Investigación: descubren un círculo vicioso entre sobrepeso, apnea del sueño y ronquidos en niños

El sobrepeso puede provocar, entre otras cosas, apnea del sueño. A su vez, este trastorno del sueño agrava el sobrepeso y sus posibles consecuencias, como diabetes y enfermedades cardiovasculares. Investigadores han demostrado recientemente esta relación en niños.

Apnea del sueño y sobrepeso

Existe una relación fuerte entre el sobrepeso y el desarrollo de apnea del sueño. Este estrechamiento de las vías respiratorias, cada vez más frecuente, suele ir acompañado de ronquidos ruidosos. En niños aparecería en el 5 al 10 por ciento de los niños de entre 8 y 11 años. Aunque el efecto agravante de la apnea del sueño sobre el sobrepeso ya se había demostrado, todavía no estaba claro en niños.

En una investigación realizada por investigadores del Beth Israel Deaconess Medical Center (BIDMC), en realidad se quería conocer la influencia de los ronquidos de la madre sobre los posibles ronquidos del niño y su metabolismo. Aquí puedes pensar en el IMC del niño y en una posible resistencia a la insulina. El motivo era que esta relación ya se había demostrado en algunos estudios con animales. Por ejemplo, en un estudio en el que se simuló apnea del sueño en ratas provocando de forma alterna falta de oxígeno en ratas muy embarazadas. Aunque descrito así suena un poco cruel, resultó 'eficaz' como diseño de investigación. Las crías de estas ratas con apnea del sueño simulada pesaban más, comían más, tenían más triglicéridos en sangre, más insulina en reposo y un peor perfil de colesterol. Ahora los investigadores querían estudiar esa relación en humanos.

Para ello realizaron un estudio amplio y prolongado en el que se siguió a unos 1.100 niños hasta la pubertad. Con su investigación demostraron por primera vez el círculo vicioso entre ronquidos y peso corporal en niños. Ambas condiciones empeoran la otra. Sus hallazgos se publicaron en Metabolism [1].

El exceso de peso corporal y los ronquidos infantiles predijeron cada uno al otro entre los niños y adolescentes de esta cohorte, creando un círculo metabólico vicioso. Nuestros hallazgos confirman la existencia de un bucle fisiológico entre el empeoramiento de la obesidad y el empeoramiento de la apnea del sueño, que a su vez conduce a más obesidad y a un mayor riesgo de diabetes y enfermedad cardiovascular en etapas posteriores de la vida.

Mantzoros, Directeur Human Nutrition Unit, Division of Endocrinology, Diabetes, and Metabolism, BIDMC

Según los investigadores, fue la primera vez que se estudió la relación entre los ronquidos de la madre, los ronquidos del niño y el metabolismo del niño. Usaron datos de Project Viva, un estudio para el que se invitó a mujeres embarazadas seleccionadas de una red de 34 clínicas en Massachusetts entre 1999 y 2002. Las madres rellenaron un cuestionario anual por correo electrónico. Combinado con muestras de sangre y mediciones realizadas cuando los niños tenían 7 y 10 años, esto proporcionó información valiosa. Así se obtuvieron datos sobre horarios de sueño, cuánto y cómo se veía televisión, cuánto fastfood se comía, cuántas bebidas azucaradas se tomaban, composición corporal y peso, glucosa, colesterol, resistencia a la insulina y factores de riesgo metabólico.

A diferencia de lo observado en las ratas, en este estudio no hubo relación entre los ronquidos maternos y el metabolismo posterior del niño. Sí descubrieron que los niños que roncan tienen una probabilidad mucho mayor de desarrollar sobrepeso en la infancia y la adolescencia. Según ciertos indicadores, también tenían mayor riesgo de desarrollar diabetes y enfermedades cardiovasculares. Los ronquidos se asociaron, entre otras cosas, con un IMC más alto, más grasa abdominal y niveles más altos de leptina, la 'hormona del hambre', en edades posteriores.

Estos resultados sugieren que, en niños, las intervenciones tempranas que incluyan tanto pérdida de peso dirigida como tratamientos adecuados para la AOS son esenciales para romper este círculo vicioso entre mal sueño y obesidad, con el fin de prevenir enfermedades crónicas más adelante.

Descubrir este círculo vicioso entre sobrepeso y apnea del sueño en niños tendría, por tanto, implicaciones importantes. Entre otras razones, porque la diabetes y sus efectos también pueden aparecer antes cuando el sobrepeso surge a una edad temprana.

En estudios posteriores, los investigadores quieren probar qué efecto tiene el tratamiento de la apnea del sueño sobre el sobrepeso para prevenir diabetes y otros problemas metabólicos.

Referencias

1. Olivia M. Farr, Sheryl L. Rifas-Shiman, Emily Oken, Elsie M. Taveras, Christos S. Mantzoros. Current child, but not maternal, snoring is bi-directionally related to adiposity and cardiometabolic risk markers: A cross-sectional and a prospective cohort analysis. Metabolism, 2017; 76: 70 DOI: 10.1016/j.metabol.2017.06.008