Recherche : l'effet du massage sur les douleurs musculaires

Des études montrent que le massage après l'entraînement réduit les douleurs musculaires. Cependant, la conception de presque toutes ces études laisse beaucoup à désirer, ce qui signifie qu’il n’y a aucune certitude quant à ces effets. 

Plus de force musculaire après le massage

La raison de cet article est une nouvelle étude sur laquelle je suis tombé. Une étude sera prochainement publiée dans le Journal of Strength and Conditioning Research démontrant que masser les muscles des mollets après un entraînement ayant entraîné des lésions musculaires permet d'obtenir plus de force musculaire et de meilleures performances sportives [1].

Ces résultats suggèrent que le massage du gastrocnémien après une EIMD peut améliorer la force musculaire et la proprioception* en influençant la couche superficielle du gastrocnémien.

-Mal-Soon Shin, Université de Kyungnam

Des chercheurs sud-coréens ont voulu connaître l'effet du massage sur les dommages musculaires causés par l'entraînement, également appelés dommages musculaires induits par l'exercice (EIMD). Nous provoquons généralement consciemment ces dommages musculaires dans l’espoir que la réparation des dommages rendra le muscle plus fort [2,3,4]. Au cours de cette récupération, les performances sont généralement moins bonnes car la force musculaire est réduite et nous ressentons une réponse inflammatoire et des douleurs musculaires (Delayed Onset Muscle Soreness, DOMS) [5,6].

Pour provoquer des douleurs musculaires dans le gros muscle supérieur du mollet (gastrocnémien), les chercheurs ont demandé aux participants de monter et descendre vingt fois les escaliers d'un immeuble de cinq étages. Après cela, les participants ont été divisés en deux groupes, un groupe a reçu un massage des mollets et l’autre non. Avant et après la montée des escaliers (et éventuellement le massage), ils ont examiné les différences dans le degré d'activation musculaire (activation musculaire), si l'on pouvait s'attendre à plus ou moins de douleurs musculaires (en mesurant l'acide lactique) et quelle était leur influence sur ce que l'on appelle la « proprioception ».

Proprioception

Les douleurs musculaires provoquent, entre autres, une réduction de ce qu'on appelle la proprioception. La proprioception est la capacité d'estimer la position de son propre corps et de ses différentes parties (les unes par rapport aux autres). La « coordination œil-main » en est un exemple, mais elle implique essentiellement une évaluation spatiale de l'emplacement des différentes parties de votre corps, de la direction et de la vitesse à laquelle elles se déplacent. Ne pas pouvoir toucher le nez avec le doigt en étant ivre est un exemple de cas où cette proprioception ne fonctionne pas. Vous imaginez peut-être à quel point cette connaissance est importante lors des mouvements quotidiens, mais aussi lors du sport.

Les douleurs musculaires réduisent cette proprioception car les muscles affectés ne peuvent plus être « détectés » de manière optimale. Les chercheurs coréens ont découvert que le massage après un entraînement en force qui entraînait des lésions musculaires (qui à leur tour entraînaient des douleurs musculaires) garantissait que cette proprioception était moins réduite.

Pour ce faire, les participants devaient estimer l’angle de leur pied par rapport au bas de leur jambe et l’angle de leur bas de jambe par rapport au haut de leur jambe. Plus la différence entre l’angle estimé et l’angle réel est faible, meilleure est la proprioception. Cette différence s’est avérée moindre après le massage.

Sur cette base, les chercheurs affirment que les performances sont améliorées. J'ai des doutes à ce sujet car cette hypothèse repose uniquement sur l'évaluation de l'angle de la cheville ou du genou. La question est bien sûr de savoir si cela a réellement un effet ou une performance et dans quelle mesure. Surtout quand on parle de sports de force plutôt que, par exemple, de sports de ballon.

Au tennis, par exemple, l'évaluation spatiale et l'angle exact du poignet sont beaucoup plus importants pour laisser la balle voler avec précision au-dessus du filet et atterrir sur la ligne de fond que pour le pressing sur banc.

Activation musculaire

Les chercheurs ont également examiné l’activation musculaire, c’est-à-dire l’étendue relative du déploiement d’un muscle par rapport au déploiement maximal. Ils l'ont mesuré à l'aide d'EMG à la fois à l'intérieur et à l'extérieur du gastrocnémien.

Les chercheurs concluent que l’activation est plus élevée lorsque le massage a eu lieu. Cependant, le graphique de droite (ci-dessus) montre que cela dépend de l'endroit où les mesures ont été prises (le groupe "expérimental" est celui qui a été massé). Je ne pense donc pas que ce résultat soit aussi clair.

Douleurs musculaires et acide lactique

Mais pour cet article, je m'intéresse principalement à l'influence possible sur les douleurs musculaires.

Les chercheurs ont tenté de mesurer objectivement les douleurs musculaires en examinant la quantité d’acide lactique dans le sang, un indicateur des lésions musculaires et des douleurs musculaires éventuellement attendues.

Le graphique de droite montre qu'avec ou sans massage, la quantité d'acide lactique après avoir monté les escaliers a augmenté dans la même mesure dans les deux cas. Les chercheurs concluent donc que le massage n’a aucun effet sur les douleurs musculaires (attendues).

Cependant, les douleurs musculaires peuvent avoir plus d'indicateurs que l'acide lactique (par exemple, la quantité de créatine kinase).

Effet du massage sur les douleurs musculaires (7 études)

D’ailleurs, une étude ne dit pas tout sur l’effet du massage sur les douleurs musculaires. Raison suffisante pour revoir les autres publications.

Même si cela est souvent le signe d'un entraînement intense et est donc souvent apprécié comme le signe de votre effort, il peut y avoir des raisons de ne pas vouloir ressentir de courbatures. Par exemple, vous pouvez simplement être une mauviette et ne pas pouvoir gérer les courbatures et les douleurs. Cependant, en tant que « vrai » sportif, vous pouvez également trouver indésirables des douleurs musculaires lorsque, par exemple, vous devez jouer un match à ce moment-là et que vous découvrez seulement maintenant que l'entraînement d'avant-hier était apparemment trop intensif. Vous pouvez aussi simplement vouloir vous entraîner à nouveau et vous sentir inhibé par des douleurs musculaires (alors que c'est le signe que votre récupération n'est pas encore terminée).

C'est pourquoi diverses études ont été menées pour montrer si le massage pouvait y remédier. Ces études montrent entre autres que le massage [7,8,9,10] :

• La circulation sanguine locale s'améliore
• Assure une meilleure circulation du liquide lymphatique
• Assure une moindre production d’œdème (accumulation de liquide lymphatique)
• La tension musculaire au repos diminue

Si nous voulons savoir quel effet cela a réellement sur les douleurs musculaires, nous pouvons consulter sept études qui ont été rassemblées à cet égard par un chercheur à des fins de comparaison [11].

Etude 1 : « Moins de douleur, mais pas significative. Meilleur drainage de la créatine kinase »

Des recherches menées en Allemagne ont montré une meilleure élimination des déchets, la créatine kinase [12]. Le score de douleur demandé était plus faible après le massage, mais la différence était trop faible pour être statistiquement significative (la différence aurait donc pu être causée par le hasard). Le risque de coïncidence était encore plus grand en raison du petit nombre de personnes ayant participé à l'étude et du fait que les participants n'étaient pas assignés « au hasard » au groupe témoin ou expérimental.

Etude 2 : « Pas de différence de douleurs musculaires avec une jambe massée par rapport à une jambe non massée »

Dans une autre étude, les participants devaient faire des extensions de genoux (ou « extensions de jambes »)[13]. Il s’agissait de personnes non formées et sédentaires qui développeraient rapidement des douleurs musculaires. Après l'entraînement, une jambe a été massée. Les douleurs musculaires ont été mesurées après 24, 48 et 72 heures. Il n’y avait pas de différence significative en termes de douleurs musculaires entre la jambe massée et la jambe non massée.

Étude 3 : « Le massage après la course réduit les douleurs musculaires et l'acide lactique »

La troisième étude a effectivement constaté un effet du massage sur les douleurs musculaires [14]. Après la course, les athlètes ont été divisés en trois groupes : 1- ne rien faire après l'entraînement 2- masser après l'entraînement 3- se rafraîchir après l'entraînement. Le groupe qui a reçu un massage a le moins souffert de douleurs musculaires et l'acide lactique a diminué le plus rapidement. Cependant, on ne peut pas vraiment parler de « groupe » s'il ne concerne que trois personnes. L'ensemble de l'étude ne comprenait que neuf personnes qui ont donc dû être divisées en trois groupes. La probabilité que les différences individuelles jouent un rôle est donc trop grande pour prendre cette conclusion très au sérieux.

Étude 4 : « Un massage ponctuel n'a aucun effet sur la force musculaire et les douleurs musculaires »

Il y avait quelques participants supplémentaires dans la quatrième étude, mais toujours trop peu, à savoir 16 hommes [15]. Ceux-ci ont également été répartis en trois groupes, cette fois après avoir fait des extensions de jambes : 1- ne rien faire après l'entraînement 2- masser 3- après l'entraînement massage placebo (massage sans pression).

Dans cette étude, le massage n’a eu aucun effet sur les douleurs musculaires et la force musculaire.

Étude 5 : « Moins de douleurs musculaires grâce au massage, à l'échauffement et à la récupération »

J'ai déjà découvert cette étude lorsque je voulais déterminer dans un article si un échauffement réduisait les risques de douleurs musculaires [16,17].  Ensuite, j'ai eu exactement le même problème. L'étude a montré que l'échauffement, le massage et les étirements réduisent les douleurs musculaires après l'entraînement des avant-bras. Étant donné que toutes ces méthodes ont été appliquées par un seul groupe, il n’existe aucun moyen de déduire quelle action était responsable de la réduction des douleurs musculaires et dans quelle mesure.

Bien entendu, 50 participants ont été utilisés pour cela. Si la recherche n’échoue pas sur un point, elle échouera sur un autre.

Etude 6 : « Moins de douleurs musculaires après une demi-heure de massage »

Car c'est là que ça a encore mal tourné : peu de participants, à savoir 19 hommes non formés [18]. Après un entraînement du haut du bras, ils ont été massés pendant une demi-heure ou se sont reposés. Le groupe qui a reçu un massage a souffert moins de douleurs musculaires et moins de déchets de créatine kinase dans leur sang.

Etude 7 : « Moins de douleurs musculaires dans les jambes massées 48 heures après l'entraînement des jambes »

Enfin, la dernière étude n’a également porté que sur neuf participants. Ceux-ci entraînaient les deux jambes, une jambe étant massée et l’autre non. Après 48 heures, la jambe massée produisait moins de douleurs musculaires, après 96 heures il n'y avait plus de différence. Outre le fait que seulement neuf personnes ont participé, cette conception suppose que les effets d'un massage se produisent localement. Ce n’est pas du tout réglé. Par exemple, si les effets étaient liés au système nerveux, la jambe non massée bénéficierait également du massage.

Conclusion : le massage réduit probablement les douleurs musculaires

Certaines études ne montrent aucun effet du massage sur les douleurs musculaires, mais la tendance générale des études le suggère. Compte tenu de la conception limitée de presque toutes ces études, cela doit encore être approfondi pour confirmation. Des recherches supplémentaires doivent également être menées pour montrer comment le massage produit cet effet.

En conclusion, même si le massage présente un certain potentiel pour réduire les symptômes du DOMS, son efficacité n’a pas été démontrée de manière convaincante. Une étude définitive semble justifiée.

-E. Ernst, Université d'Exeter

Références

1. Shin MS, Sung YH. EFFETS DU MASSAGE SUR LA FORCE MUSCULAIRE ET LA PROPRIOCEPTION APRÈS DES LÉSIONS MUSCULAIRES INDUITES PAR L'EXERCICE. J Force Cond Res. 15 septembre 2014. [Epub avant impression] PubMed PMID : 25226328.
2. Deschenes, MR, Brewer, RE, Bush, JA, McCoy, RW, Volek, JS et Kraemer, WJ. Les troubles neuromusculaires survivent aux autres symptômes de lésions musculaires induites par l'exercice. J.
   Neurol Sci 174 : 92-99, 2000.
3. Eston, R, Byrne, C et Twist, C. Fonction musculaire après des lésions musculaires induites par l'exercice : considérations sur la performance sportive chez les enfants et les adultes. J Exerc Sci Fit 1:85-96, 2003.
4. Torres, R, Ribeiro, F, Alberto, Duarte J et Cabri, JM. Preuve des interventions physiothérapeutiques actuellement utilisées après des lésions musculaires induites par l'exercice : revue systématique et méta-analyse. Phys Ther Sport 13 : 101-114, 2012.
5. Proske, U et Morgan, DL. Lésions musculaires dues à un exercice excentrique : mécanisme, signes mécaniques, adaptation et application clinique. J Physiol 537 : 333-345, 2001.
6. Guilhem, G, Hug, F, Couturier, A, Regnault, S, Bournat, L, Filliard, JR et Dorel, S. Effets de la cryothérapie pulsée par air sur la récupération neuromusculaire suite à des lésions musculaires induites par l'exercice. Am J Sports Med 41 : 1942-1951, 2013.
7. Cafarelli E, Flint F. Le rôle du massage dans la préparation et la récupération après l'exercice : une revue. Sports Med 1992 ; 14 : 1–9.
8. Callaghan MJ. Le rôle du massage dans la prise en charge du sportif : un bilan. Br. J Sports Med 1993 ; 27 : 28-33.
9. Ernst E, Fialka V. L'efficacité clinique de la massothérapie : une revue critique. Forschende Komplementärmedizin 1994;1:226-32.
10. Chèvres GC. Le massage : la base scientifique d'un art ancien. Br J Sports Med 1994 ; 28 : 153-6.
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12. Eltze C, Hildebrandt G, Johanson M. Über die Wirksamkeit der Vibrationsmassage beim Muskelkater. Zeitschrift für Physikalische Medizin und Climatologie 1982 ; 11 : 366-370.
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18. Smith LL, Keating MN, Holbert D et coll. Les effets du massage sportif sur les douleurs musculaires d'apparition retardée, le nombre de kinases et de neutrophiles : un rapport préliminaire. JOSPT 1994 ; 19 : 93-9.
19. Tiidus PM, cordonnier JK. Massage par effleurage, flux sanguin musculaire et force post-exercice à long terme recovery.Int J Sports Med 1995;16:478–83.