Estudio: el efecto del masaje sobre el dolor muscular

Los estudios demuestran que el masaje después del entrenamiento reduce el dolor muscular. Sin embargo, el diseño de casi todos estos estudios deja mucho que desear, lo que hace que no haya certeza sobre estos efectos. 

Más fuerza muscular después del masaje.

El motivo de este artículo es un nuevo estudio que encontré. Próximamente se publicará un estudio en el Journal of Strength and Conditioning Research que muestra que masajear los músculos de la pantorrilla después de un entrenamiento que ha provocado daño muscular proporciona más fuerza muscular y un mejor rendimiento deportivo [1].

Estos hallazgos sugieren que el masaje del gastrocnemio después de EIMD puede mejorar la fuerza muscular y la propiocepción* al influir en la capa superficial del gastrocnemio.

-Mal-Soon Shin, Universidad de Kyungnam

Investigadores de Corea del Sur querían conocer el efecto del masaje sobre el daño muscular causado por el entrenamiento, también llamado daño muscular inducido por el ejercicio (EIMD). Por lo general, causamos conscientemente este daño muscular con la expectativa de que reparar el daño fortalecerá el músculo [2,3,4]. Durante esta recuperación, el rendimiento suele ser peor porque se reduce la fuerza muscular y experimentamos una respuesta inflamatoria y dolor muscular (Dolor muscular de aparición tardía, DOMS) [5,6].

Para inducir dolor muscular en el músculo grande de la parte superior de la pantorrilla (gastrocnemio), los investigadores hicieron que los participantes subieran y bajaran las escaleras de un edificio de cinco pisos veinte veces. Después de esto, los participantes se dividieron en dos grupos, un grupo recibió un masaje en las pantorrillas y el otro grupo no. Antes y después de subir escaleras (y posiblemente del masaje), observaron las diferencias en el grado de activación del músculo (activación muscular), si se podía esperar más o menos dolor muscular (midiendo el ácido láctico) y cuál era la influencia sobre la llamada "propriocepción".

propiocepción

El dolor muscular provoca, entre otras cosas, una reducción de la llamada propiocepción. La propiocepción es la capacidad de estimar la posición del propio cuerpo y de sus distintas partes (entre sí). La “coordinación mano-ojo” es un ejemplo de esto, pero básicamente implica cualquier evaluación espacial de dónde se encuentran las diferentes partes de tu cuerpo y en qué dirección y a qué velocidad se mueven. No poder tocarse la nariz con el dedo estando borracho es un ejemplo de cuando esta propiocepción no funciona. Puede imaginarse lo importante que es esta información durante los movimientos cotidianos, pero también durante los deportes.

El dolor muscular reduce esta propiocepción, porque los músculos afectados ya no pueden "sentir" de forma óptima, por así decirlo. Los investigadores coreanos descubrieron que el masaje después del entrenamiento de fuerza que provocó daño muscular (que a su vez provocó dolor muscular) garantiza que esta propiocepción se reduzca menos.

Para hacer esto, los participantes tuvieron que estimar el ángulo que tenía su pie en relación con la parte inferior de su pierna y el ángulo que tenía su pierna en relación con la parte superior de su pierna. Cuanto menor sea la diferencia entre el ángulo estimado y el ángulo real, mejor será la propiocepción. Esta diferencia resultó ser menor después del masaje.

En base a esto, los investigadores argumentan que se mejora el rendimiento. Tengo mis dudas al respecto porque esa suposición sólo se basa en la evaluación del ángulo del tobillo o de la rodilla. Por supuesto, la cuestión es si esto realmente tiene algún efecto o rendimiento y en qué medida. Especialmente cuando hablamos de deportes de fuerza en lugar de, por ejemplo, deportes de pelota.

En el tenis, por ejemplo, la evaluación espacial y el ángulo exacto de la muñeca son mucho más importantes para dejar que la pelota vuele con precisión sobre la red y aterrice en la línea de fondo que para el press de banca.

Activación muscular

Los investigadores también observaron la activación muscular, el grado relativo en el que se despliega un músculo en comparación con el despliegue máximo. Midieron esto mediante EMG tanto en el interior como en el exterior del gastrocnemio.

Los investigadores concluyen que la activación es mayor cuando se ha realizado un masaje. Sin embargo, el gráfico de la derecha (arriba) muestra que esto dependía del lugar en el que se tomaron las mediciones ("experimental" es el grupo que recibió el masaje). Así que no creo que este resultado sea tan claro.

Dolor muscular y ácido láctico.

Sin embargo, en este artículo me interesa principalmente la posible influencia sobre el dolor muscular.

Los investigadores intentaron medir el dolor muscular objetivamente observando la cantidad de ácido láctico en la sangre, un indicador de daño muscular y posiblemente del dolor muscular esperado.

El gráfico de la derecha muestra que con o sin masaje, la cantidad de ácido láctico después de subir escaleras aumentó en la misma medida en ambos casos. Por tanto, los investigadores concluyen que el masaje no tiene ningún efecto sobre el dolor muscular (esperado).

Sin embargo, el dolor muscular puede tener más indicadores que el ácido láctico (por ejemplo, la cantidad de creatina quinasa).

Efecto del masaje sobre el dolor muscular (7 estudios)

Además, un estudio no dice todo sobre el efecto del masaje sobre el dolor muscular. Razón suficiente para mirar nuevamente la otra literatura.

Aunque a menudo es un signo de un entrenamiento duro y, por lo tanto, a menudo se aprecia como un signo de esfuerzo, puede haber razones para no querer sentir dolor muscular. Por ejemplo, es posible que simplemente seas un débil y no puedas soportar los dolores y molestias. Sin embargo, como deportista "de verdad", también puede que le resulten indeseables los dolores musculares cuando, por ejemplo, tiene que jugar un partido en ese momento y acaba de descubrir que el entrenamiento de anteayer fue aparentemente demasiado intenso. También es posible que simplemente quieras volver a entrenar y te sientas inhibido por el dolor muscular (aunque esto es una señal de que tu recuperación aún no es completa).

Es por eso que se han realizado varios estudios para demostrar si el masaje puede hacer algo al respecto. Estos estudios muestran, entre otras cosas, que el masaje [7,8,9,10]:

• Mejora la circulación sanguínea local.
• Asegura un mejor flujo de líquido linfático.
• Asegura una menor producción de edema (acumulación de líquido linfático)
• La tensión muscular en reposo disminuye

Si queremos saber qué efecto real tiene esto en el dolor muscular, podemos comparar siete estudios recopilados a este respecto por un investigador [11].

Estudio 1: "Menos dolor, pero no significativo. Mejor drenaje de creatina quinasa"

Una investigación realizada en Alemania mostró una mejor eliminación del producto de desecho creatina quinasa [12]. La puntuación de dolor solicitada fue menor después del masaje, pero la diferencia fue demasiado pequeña para tener significancia estadística (por lo que la diferencia podría haber sido causada por casualidad). La posibilidad de coincidencia fue aún mayor debido al pequeño número de personas que participaron en el estudio y al hecho de que los participantes no fueron asignados "al azar" al grupo de control o experimental.

Estudio 2: "No hay diferencias en el dolor muscular con una pierna masajeada en comparación con una pierna sin masaje"

En otro estudio, los participantes tuvieron que realizar extensiones de rodilla (o "extensiones de piernas")[13]. Eran personas sin formación y con trabajos sedentarios que rápidamente desarrollarían dolores musculares. Después del entrenamiento se masajeó una pierna. El dolor muscular se midió después de 24, 48 y 72 horas. No hubo diferencias significativas en el dolor muscular entre la pierna masajeada y la pierna no masajeada.

Estudio 3: "El masaje después de correr reduce el dolor muscular y el ácido láctico"

El tercer estudio observó un efecto del masaje sobre el dolor muscular [14]. Después de correr, los atletas se dividieron en tres grupos: 1- no hacer nada después del entrenamiento 2- masajeados después del entrenamiento 3- un enfriamiento después del entrenamiento. El grupo que recibió un masaje sufrió menos dolor muscular y el ácido láctico disminuyó más rápidamente. Sin embargo, no se puede hablar realmente de un "grupo" si se trata sólo de tres personas. Todo el estudio estuvo formado por sólo nueve personas, por lo que hubo que dividirlas en tres grupos. Por lo tanto, la posibilidad de que las diferencias individuales influyan es demasiado grande para tomar la conclusión muy en serio.

Estudio 4: "El masaje único no tiene ningún efecto sobre la fuerza muscular ni sobre el dolor muscular"

En el cuarto estudio hubo algunos participantes más, pero todavía muy pocos: 16 hombres [15]. Estos también se dividieron en tres grupos, esta vez después de hacer extensiones de piernas: 1- no hacer nada después del entrenamiento 2- masaje 3- masaje placebo después del entrenamiento (masaje sin presión).

En este estudio, el masaje no tuvo efecto sobre el dolor muscular ni sobre la fuerza muscular.

Estudio 5: "Menos dolores musculares mediante masajes, calentamiento y enfriamiento"

Me encontré con este estudio antes cuando quería determinar para un artículo si un calentamiento reduce las posibilidades de dolor muscular [16,17].  Entonces tuve exactamente el mismo problema. El estudio demostró que el calentamiento, el masaje y el estiramiento reducen el dolor muscular después de entrenar los antebrazos. Debido a que todos estos métodos fueron realizados por un grupo, no hay forma de deducir qué acción fue responsable de la reducción del dolor muscular y en qué medida.

Por supuesto, para ello se utilizaron 50 participantes. Si la investigación no fracasa en un punto, fracasará en el otro.

Estudio 6: "Menos dolores musculares tras media hora de masaje"

Porque ahí volvió a salir mal: pocos participantes, concretamente 19 hombres no entrenados [18]. Después de un entrenamiento de la parte superior del brazo, se les masajeó durante media hora o se les dio descanso. El grupo que recibió un masaje sufrió menos dolor muscular y menos producto de desecho de creatina quinasa en la sangre.

Estudio 7: "Menos dolores musculares en piernas masajeadas 48 horas después del entrenamiento de piernas"

Finalmente, el último estudio también utilizó sólo nueve participantes. Estos entrenaron ambas piernas, masajeando una pierna y no la otra. Después de 48 horas la pierna masajeada produjo menos dolor muscular, después de 96 horas ya no hubo diferencia. Además del hecho de que sólo participaron nueve personas, este diseño supone que los efectos de un masaje se producen localmente. Esto no está arreglado en absoluto. Por ejemplo, si los efectos estuvieran relacionados con el sistema nervioso, la pierna no masajeada también se beneficiaría del masaje.

Conclusión: el masaje probablemente reduce el dolor muscular

Algunos estudios no muestran ningún efecto del masaje sobre el dolor muscular, pero la tendencia general de los estudios así lo sugiere. Dado el diseño limitado de casi todos estos estudios, aún es necesario investigar más a fondo para confirmarlo. También es necesario realizar más investigaciones para demostrar cómo el masaje produce este efecto.

En conclusión, aunque el masaje tiene cierto potencial para reducir los síntomas del DOMS, su eficacia no se ha demostrado de manera convincente. Parece justificado un estudio definitivo.

-MI. Ernst, Universidad de Exeter

Referencias

1. Shin MS, Sung YH. EFECTOS DEL MASAJE SOBRE LA FUERZA MUSCULAR Y LA PROPIOCEPCIÓN DESPUÉS DEL DAÑO MUSCULAR INDUCIDO POR EL EJERCICIO. J Fuerza Cond Res. 15 de septiembre de 2014. [Epubahead of print] PubMed PMID: 25226328.
2. Deschenes, MR, Brewer, RE, Bush, JA, McCoy, RW, Volek, JS y Kraemer, WJ. La alteración neuromuscular dura más que otros síntomas de daño muscular inducido por el ejercicio. j
   Neurol Sci 174:92-99, 2000.
3. Eston, R, Byrne, C y Twist, C. Función muscular después del daño muscular inducido por el ejercicio: consideraciones para el rendimiento deportivo en niños y adultos. J Exerc Sci Fit 1:85-96, 2003.
4. Torres, R, Ribeiro, F, Alberto, Duarte J y Cabri, JM. Evidencia de las intervenciones fisioterapéuticas utilizadas actualmente después del daño muscular inducido por el ejercicio: revisión sistemática y metaanálisis. Phys Ther Sport 13:101-114, 2012.
5. Proske, U y Morgan, DL. Daño muscular por ejercicio excéntrico: mecanismo, signos mecánicos, adaptación y aplicación clínica. J Physiol 537:333-345, 2001.
6. Guilhem, G, Hug, F, Couturier, A, Regnault, S, Bournat, L, Filliard, JR y Dorel, S. Efectos de la crioterapia pulsada por aire en la recuperación neuromuscular posterior al daño muscular inducido por el ejercicio. Soy J Sports Med 41:1942-1951, 2013.
7. Cafarelli E, Flint F. El papel del masaje en la preparación y recuperación del ejercicio: una revisión. Sports Med 1992;14:1–9.
8. Callaghan MJ. El papel del masaje en el manejo del deportista: una revisión. Br J Sports Med 1993;27:28–33.
9. Ernst E, Fialka V. La eficacia clínica de la terapia de masaje: una revisión crítica. Forschende Komplementärmedizin 1994;1:226–32.
10. Cabras GC. Masaje: la base científica de un arte antiguo. Br J Sports Med 1994;28:153–6.
11. E. Ernst. ¿El tratamiento de masaje post-ejercicio reduce el dolor muscular de aparición tardía? Una revisión sistemática. Br J Deportes Med. septiembre de 1998; 32(3): 212–214.
12. Eltze C, Hildebrandt G, Johanson M. Über die Wirksamkeit der Vibrationsmassage beim Muskelkater. Zeitschrift für Physikalische Medizin und Climatologie 1982;11:366–370.
13. Wenos JZ, Brilla LR, Morrison MJ. Efecto del masaje sobre el dolor muscular de aparición tardía. Ejercicio deportivo de ciencia médica 1990;22:534
14. Bale P, James H.Masaje, calentamiento y descanso como medidas de recuperación después de un ejercicio intenso de corta duración. Fisioterapia en el deporte 1991;13:4–7.
15. Ellison M, Goerhrs C, Hall L, et al. Efecto del masaje retrógrado sobre el dolor muscular y el rendimiento. Phys Ther 1992;72:100.
16. Rodenburg JB, Steenbeek P, Schiereck P, et al. El calentamiento, los estiramientos y los masajes disminuyen los efectos nocivos del ejercicio excéntrico. Int J Sports Med 1994;15:414–19.
17. Buildmybody.nl/de-werking-van-spieren-en-spiergroei-a-z-deel-iv-warming-up/
18. Smith LL, Keating MN, Holbert D, et al. Los efectos del masaje atlético sobre el dolor muscular de aparición tardía, la quinasa y el recuento de neutrófilos: un informe preliminar. JOSPT 1994;19:93–9.
19. Tiidus PM, Zapatero JK. Masaje Effleurage, flujo sanguíneo muscular y recuperación de fuerza a largo plazo después del ejercicio. Int J Sports Med 1995;16:478–83.