Recherche : le cerveau est plus important que les muscles

En ce qui concerne votre corps, la réflexion est plus importante que la force musculaire. C’est au moins une telle conclusion qui pourrait être tirée d’une nouvelle étude de l’Université de Cambridge. 

Cerveau contre muscles

L'étude publiée ce mois-ci dans Scientific Reports a examiné la priorisation du corps [1]. Si vous vous entraînez intensivement et devez en même temps vous concentrer sur une tâche mentale, vous n'obtiendrez pas des performances optimales dans les deux domaines. La recherche montre également que les performances de vos muscles en souffriront davantage que le travail de votre cerveau.

D’un point de vue évolutif, il peut y avoir une bonne raison pour laquelle notre corps donne apparemment la priorité à la capacité de réflexion. Les humains ont simplement un cerveau relativement gros et leur utilisation nous a amenés au sommet de la chaîne alimentaire. Ces choses consomment simplement de l’énergie. Les personnes qui calculent leurs besoins caloriques pour la première fois peuvent souvent être surprises par l’impact relativement faible de l’activité sur la consommation quotidienne. La majeure partie de l’énergie est déjà consommée alors que vous ne faites rien car l’entretien de notre corps en demande pas mal. 20 % de la consommation d’oxygène est alors assurée par le cerveau, qui ne constitue en moyenne que 2 % du poids. De tout le carburant sous forme de glucose, 25 % est utilisé par le cerveau. Aucun autre organe n’utilise autant d’énergie par gramme. Un tel cerveau doit donc chaque jour faire ses preuves en trouvant suffisamment d’énergie pour survivre.

Les chercheurs de Cambridge se sont demandés dans quelle mesure les muscles se sacrifient pour le cerveau. Après tout, les muscles coûtent aussi beaucoup d’énergie. Comme le cerveau, ils utilisent le glucose comme carburant principal. Cependant, le cerveau peut stocker relativement peu d’énergie comme les muscles le peuvent sous forme de glycogène. Selon l’« Selfish Brain Hypothesis », le cerveau peut donc, lorsque cela est nécessaire, avoir accès à de l’énergie/du glucose qui était en réalité destiné à d’autres organes [2]. Tout comme les muscles, le cerveau consomme également plus d’énergie lorsqu’il est sollicité de manière intensive. Et si vous deviez faire les deux ?

Non seulement il est bon de savoir d’un point de vue historique évolutif, mais aussi de savoir dans quelle mesure il est utile ou déconseillé de combiner tâches mentales et physiques.

Capacité de réflexion vs puissance musculaire

Les chercheurs auraient aimé ouvrir une boîte d'hommes des cavernes pour un test. A défaut, ils utilisaient des rameurs à l’université.  .

Au total, 62 rameurs ont été invités à visiter le laboratoire trois fois dans trois conditions différentes.

1. Tâche mentale : Mémorisez autant de mots que possible sur un grand écran pendant trois minutes. Immédiatement après leur disparition de l’écran, il fallait écrire autant de mots que possible.
2. Tâche physique : Ramer le plus intensément possible sur un rameur pendant trois minutes. Le résultat a été mesuré.
3. Combinaison des deux

En devant effectuer les deux tâches en même temps, le rendement de l’aviron était inférieur de 13 %. Cette diminution était environ 30 % supérieure à la diminution du nombre de mots mémorisés. Selon les chercheurs, l'explication de ces résultats est que les muscles et le cerveau se sont battus pour obtenir du carburant, en l'occurrence du glucose. Les cerveaux ont eu la priorité.

L'implication serait que "nos capacités de réflexion se sont probablement révélées être un plus grand avantage que nos muscles", a déclaré le Dr Longman. Pas de merde, je pense à mon tour. L'implication pratique est que vous ne comprendrez probablement pas plus vite un cours sur la mécanique quantique et la supersymétrie lors d'une session marathon. burpees.

Quand l’exercice améliore réellement les capacités de réflexion.

Les chercheurs admettent que l’étude est à court terme et qu’ils n’ont pas examiné directement l’absorption du glucose par les muscles et le cerveau. Il serait intéressant de voir des études similaires avec des différences d’intensité concernant la tâche physique.

Plus tôt cette année, il s'est avéré que le cardio avant et pendant un cours de langue améliorait les résultats. On dit que l’entraînement physique augmente la plasticité cérébrale. La diminution de la plasticité est l’une des raisons pour lesquelles la capacité d’apprentissage diminue avec l’âge. Cependant, cet entraînement ne doit pas nécessairement être de la plus haute intensité et pas nécessairement pendant l'apprentissage. Dans l'étude à l'origine de l'article, le cyclisme se déroulait à une intensité modérée, de 20 minutes avant le cours jusqu'à quinze minutes après le départ. Outre le fait que le cyclisme se faisait ici tout en apprenant, cela avait déjà commencé plus tôt.

Bien qu'il ne soit pas tout à fait clair quel est le timing idéal de votre séance de cardio par rapport à votre préparation aux tests, les combiner ne semble pas poser de problème. En fonction de la vitesse à laquelle vous faites du vélo, bien sûr.

Références

1. nature.com/articles/s41598-017-14186-2
2. Peters, A. et autres. Le cerveau égoïste : compétition pour les ressources énergétiques. Neurosci Biocomportement Rév. 28, 143-80 (2004).