Estudio: el cerebro es más importante que los músculos

En lo que respecta a tu cuerpo, el pensamiento es más importante que la fuerza muscular. Al menos esa es la conclusión que se puede extraer de un nuevo estudio de la Universidad de Cambridge. 

Cerebro versus músculos

El estudio publicado este mes en Scientific Reports analizó la priorización corporal [1]. Si entrenas intensamente y al mismo tiempo tienes que concentrarte en una tarea mental, no obtendrás un rendimiento óptimo en ambos aspectos. La investigación también muestra que el rendimiento de tus músculos se verá afectado más que el trabajo de tu cerebro.

Puede haber una buena razón desde una perspectiva evolutiva por la que nuestro cuerpo aparentemente da prioridad a la capacidad de pensar. Los humanos simplemente tenemos cerebros relativamente grandes y su uso nos ha llevado a la cima de la cadena alimentaria. Esas cosas simplemente consumen energía. Las personas que calculan sus necesidades calóricas por primera vez a menudo pueden sorprenderse del impacto relativamente pequeño que tiene la actividad en el consumo diario. La mayor parte de la energía ya se consume mientras no haces nada porque el mantenimiento de nuestro cuerpo requiere bastante. El 20% del consumo de oxígeno corresponde entonces al cerebro, lo que representa en promedio sólo el 2% del peso. De todo el combustible en forma de glucosa, el cerebro utiliza el 25%. No existe ningún otro órgano que utilice tanta energía por gramo. Por lo tanto, un cerebro así debe demostrar su valía cada día encontrando suficiente energía para sobrevivir.

Los investigadores de Cambridge se preguntaron hasta qué punto los músculos se sacrifican por el cerebro. Después de todo, los músculos también cuestan mucha energía. Al igual que el cerebro, utilizan la glucosa como combustible principal. Sin embargo, el cerebro puede almacenar relativamente poca energía como lo hacen los músculos en forma de glucógeno. Según la "hipótesis del cerebro egoísta", el cerebro puede tener acceso, en caso necesario, a energía/glucosa que en realidad estaba destinada a otros órganos [2]. Al igual que los músculos, el cerebro también utiliza más energía cuando se utiliza de forma intensiva. ¿Qué pasa si tienes que hacer ambas cosas?

No sólo es bueno saberlo desde un punto de vista histórico evolutivo, sino también saber hasta qué punto es útil o desaconsejable combinar tareas mentales y físicas.

Capacidad de pensamiento vs. potencia muscular

A los investigadores les hubiera gustado abrir una lata de cavernícolas para realizar una prueba. A falta de uno, utilizaron remeros en la universidad.  .

Se pidió a un total de 62 remeros que visitaran el laboratorio tres veces en tres condiciones diferentes.

1. Tarea mental: Memoriza tantas palabras como puedas en una pantalla grande durante tres minutos. Inmediatamente después de salir de la pantalla, había que escribir tantas palabras como fuera posible.
2. Tarea física: Remar lo más intensamente posible en una máquina de remo durante tres minutos. Se midió la producción.
3. Combinación de ambos

Al tener que realizar ambas tareas al mismo tiempo, el rendimiento del remo fue un 13% menor. Esta disminución fue aproximadamente un 30% mayor que la disminución en el número de palabras recordadas. Según los investigadores, la explicación de los resultados es que los músculos y el cerebro lucharon por combustible, en este caso glucosa. Se dio prioridad a los cerebros.

La implicación sería que "nuestras habilidades de pensamiento probablemente resultaron ser una ventaja mayor que nuestra fuerza física", dijo el Dr. Longman. No jodas, pienso a mi vez. La implicación práctica es que probablemente no entenderás más rápido una conferencia sobre mecánica cuántica y supersimetría durante una sesión maratónica. burpees.

Cuando el ejercicio realmente mejora las habilidades de pensamiento.

Los investigadores admiten que el estudio es a corto plazo y no observaron directamente la absorción de glucosa por parte de los músculos y el cerebro. Sería interesante ver estudios similares con diferencias de intensidad respecto a la tarea física.

A principios de este año resultó que el ejercicio cardiovascular antes y durante un curso de idiomas mejoraba los resultados. Se dice que el entrenamiento físico aumenta la plasticidad cerebral. La disminución de la plasticidad es una de las razones por las que la capacidad de aprendizaje disminuye con la edad. Sin embargo, este entrenamiento no tiene por qué ser de máxima intensidad y no necesariamente durante el aprendizaje. En el estudio que motivó el artículo, el ciclismo se realizó a una intensidad moderada desde 20 minutos antes de la lección hasta quince minutos después del inicio. Aparte de que aquí se practicaba el ciclismo mientras se aprendía, esto ya había empezado antes.

Aunque no está del todo claro cuál es el momento perfecto de tu sesión de cardio en relación con tu preparación para la prueba, combinarlos no parece ser un problema. Dependiendo de qué tan rápido pedalees, por supuesto.

Referencias

1. nature.com/articles/s41598-017-14186-2
2. Peters, A. et al. El cerebro egoísta: competencia por los recursos energéticos. Neurosci Biobehav Rev. 28, 143–80 (2004).