Recherche : 99 % des joueurs de football américain décédés souffraient d'une maladie cérébrale CTE

Une vaste étude sur les lésions cérébrales causées par le football américain a montré une maladie cérébrale CTE chez 99 des joueurs décédés étudiés.

Football américain

Le football américain est génial. Enfant, j’avais déjà une préférence pour les sports américains et je jouais au baseball et au basket-ball. Cependant, le football américain n’était pas joué dans ma ville. Si c’était le cas, cela n’aurait fourni qu’une partie de l’expérience que je recherchais.

Le football américain est bien plus qu'un sport. C'est une partie essentielle de la culture américaine. En partie à cause de la manière dont le système scolaire américain est organisé et où le sport joue un rôle majeur dans l’expérience scolaire. Naturellement, chaque garçon veut être le quarterback en tant qu’incarnation du héros et leader américain. Même si c'est juste pour respecter la tradition et aller au bal de promo avec le capitaine de l'équipe de cheerleading.

Le football américain est une pure masculinité versée dans un sport et baptisée testostérone. Peut-être en raison des grandes similitudes avec la guerre et des anciens instincts du guerrier qu'elle évoque. Combattre dans le seul but d’avancer sur le champ de bataille. J'ai du mal à gagner quelques mètres pour atteindre la prochaine tranchée.

Glorieux...

Malheureusement, la comparaison avec la guerre dépasse le symbolisme. Des recherches menées auprès d'anciens combattants ont récemment montré un lien entre le fait de subir une commotion cérébrale et un risque accru de maladie d'Alzheimer [1].

Les commotions cérébrales sont devenues un point sensible pour la NFL (Ligue nationale de football) ces dernières années grâce à Will Smith. Eh bien, grâce au médecin nigérian Bennet Omalu, qu'il a joué dans le film "Concussion". En 2002, Omalu a pratiqué l'autopsie d'un célèbre joueur de football américain qui avait commencé à présenter un comportement étrange avant sa mort (en raison d'une crise cardiaque à l'âge de cinquante ans). Omalu a découvert un type de protéine (« tau ») dans le cerveau, que l'on retrouve également chez les boxeurs décédés. Quelle était la condition d'une lésion cérébrale progressive appelée « encéphalopathie traumatique chronique » (CTE).

Il a publié ses conclusions en 2005 [2].

Ce cas met en évidence les conséquences neurodégénératives potentielles à long terme chez les joueurs professionnels retraités de la Ligue nationale de football soumis à des traumatismes crâniens légers répétés.

Dr Bennet Omalu, Université de Pittsburgh

Il aurait tout aussi bien pu commencer par Zwarte Piet. Ou dites que Max et ses collègues de F1 devraient désormais conduire une Halo.

Omalu était assez ignorant en ce qui concerne le rôle joué par le football américain dans la culture américaine. Il a ignoré les énormes conséquences financières que ses découvertes pourraient avoir ainsi que les conséquences personnelles. Dans le sport le plus masculin, « sécurité » est le frère de « wissy ».

"Comment cet étranger, qui ne comprend rien à notre culture, ose-t-il prétendre que notre sport national est nocif ? SIRE essaie de nous faire comprendre que les garçons doivent pouvoir jouer."

De plus, qu'est-ce que cela signifierait sur le plan juridique si la NFL avait fait trop peu pour protéger les joueurs pendant des années ? Ou pire ; si le danger était délibérément dissimulé ?

Omalu et les coauteurs de la publication ont donc été traînés dans la boue. Cependant, des recherches plus approfondies ont montré qu'ils avaient raison et plus de 20 000 (anciens) joueurs ont désormais intenté une action en justice commune contre la NFL. Un montant de règlement antérieur de 765 millions a été rejeté par un juge fédéral et un éventuel règlement devrait coûter environ un milliard à la NFL [3].

99 % des joueurs de la NFL décédés souffraient de CTE

Le fait que d'anciens joueurs et leurs familles aient subi des dommages est devenu évident hier après la publication de la plus grande étude sur le CTE à ce jour [4].

L'Université de Boston a mené cette étude pour étudier la relation entre la pratique du football américain et le risque de contracter le CTE. Ils ont examiné le cerveau de 202 joueurs décédés ayant joué à différents niveaux, du lycée à la NFL. L'âge moyen du décès était de 66 ans.

Dans l’ensemble du groupe, des signes de CTE ont été trouvés dans 87 pour cent. Dans le cas des joueurs professionnels de la NFL, cela représentait plus de 99 pour cent. Les chercheurs ont découvert des caractéristiques de CTE chez 110 des 111 joueurs de niveau NFL et chez 48 des 53 joueurs de niveau universitaire. Les cerveaux de joueurs de la ligue canadienne ont également été examinés. Sept des huit joueurs professionnels canadiens ont montré des signes de CTE, 9 des 14 joueurs semi-professionnels et 3 des 14 joueurs du secondaire.

Les trois étudiants présentaient des signes de « CTE léger ».

En plus d'examiner les cerveaux, les chercheurs ont également demandé aux membres de la famille des joueurs décédés de répondre à des questions sur l'état mental des joueurs avant leur décès.

Dans les cas de « CTE légers » (qui concernaient des lésions cérébrales), 96 pour cent des joueurs avaient des problèmes de comportement et d'humeur. 85 pour cent présentaient des symptômes cognitifs et 33 pour cent présentaient des signes de démence. Dans les cas où des signes graves de CTE ont été constatés, les problèmes comportementaux et les troubles cognitifs étaient similaires. Les signes de démence étaient beaucoup plus fréquents, dans 85 pour cent des cas.

Plus de 1 800 anciens athlètes et vétérans se sont engagés à faire don de leur cerveau à la Concussion Legacy Foundation pour la recherche sur le CTE. Des joueurs qui indiquent qu'ils n'auraient pas joué au football s'ils avaient connu les risques de CTE. Mais aussi les membres de la famille des joueurs qui se sont suicidés et souhaiteraient donc que des recherches soient menées sur une cause possible.

Les enjeux sont élevés, comme le montre le procès d’un milliard de dollars. Cela rend également la recherche objective difficile. Les membres des familles qui ont fourni des informations sur l'état mental des joueurs décédés ont personnellement intérêt à souligner la gravité du problème. Les chercheurs de Boston préviennent donc que ces pourcentages ne doivent pas être interprétés comme une vérité absolue.

C'est une décision difficile pour la NFL. Comment sécuriser un sport comme le football américain ? La NFL s'est engagée à fournir 100 millions de dollars pour la recherche sur le CTE. Mais comment gérer ce type de résultats ?

Football et lésions cérébrales

Maintenant, vous pouvez peut-être pousser un soupir de soulagement, car aux Pays-Bas, nous utilisons nos pieds pour jouer au football. Malheureusement, les joueurs de football courent également un risque accru de lésions cérébrales. Une étude publiée en février de cette année a révélé que les joueurs qui têtent beaucoup (plus de 125 fois en deux semaines) sont trois fois plus susceptibles de subir une commotion cérébrale [5].

Cela a déjà donné lieu à des discussions en Amérique sur l'interdiction du voyage jusqu'à un certain âge. Cela n’empêchera pas complètement les commotions cérébrales. Dans une étude américaine de 2015, 69 % des commotions cérébrales chez les footballeurs masculins étaient causées par un contact accidentel avec un adversaire ou un camarade. Chez les filles, c'était 51 pour cent du temps[6].

"Ceux qui mourront vous saluent"

Certaines connaissances sont assez douloureuses. Cependant, ces types d’études sont importants pour au moins être conscient de certains risques. Les gladiateurs de l’Empire romain savaient également qu’ils ne pourraient peut-être pas quitter l’arène par eux-mêmes.

Je ne sais pas si à l'avenir nous verrons des joueurs de football américain dotés de mini airbags personnels qui se déploient à chaque contact physique. Que ce soit pour voir des footballeurs jouer avec un ballon de plage et la F1 rouler dans des voitures électriques fabriquées à partir de guimauves.

C'est un aspect inévitable du développement d'un sport que la sécurité puisse se faire au détriment du spectacle.

Comme les gants de boxe plus épais dans la boxe et le fait que des casques soient portés dans le football américain. Tout comme nous aspirons désormais à un football sans obstacles.

Il viendra un moment où nous regarderons avec nostalgie l'époque où le nombre de commotions cérébrales causées constituait un joli chiffre dans les statistiques d'un joueur.

Références

1. Jasmeet P. Hayes, Mark W. Logue, Naomi Sadeh, Jeffrey M. Spielberg, Mieke Verfaellie, Scott M. Hayes, Andrew Reagan, David H. Salat, Erika J. Wolf, Regina E. McGlinchey, William P. Milberg, Annjanette Stone, Steven A. Schichman, Mark W. Miller. Mild traumatic brain injury is associated with reduced cortical thickness in those at risk for Alzheimer’s disease. Brain, 2017; aww344
2. https://academic.oup.com/brain/article/140/3/813/2888535
3. Chronic traumatic encephalopathy in a National Football League player. Omalu BI, DeKosky ST, Minster RL, Kamboh MI, Hamilton RL, Wecht CH.Neurosurgery. 2005 Jul;57(1):128-34; discussion 128-34.
4. deadspin.com/the-billion-dollar-nfl-concussion-settlement-is-a-new-k-1793787616
5. Mez J, Daneshvar DH, Kiernan PT, Abdolmohammadi B, Alvarez VE, Huber BR, Alosco ML, Solomon TM, Nowinski CJ, McHale L, Cormier KA, Kubilus CA, Martin BM, Murphy L, Baugh CM, Montenigro PH, Chaisson CE, Tripodis Y, Kowall NW, Weuve J, McClean MD, Cantu RC, Goldstein LE, Katz DI, Stern RA, Stein TD, McKee AC. Clinicopathological Evaluation of Chronic Traumatic Encephalopathy in Players of American Football. JAMA. 2017;318(4):360-370. doi:10.1001/jama.2017.8334
6. Symptoms from repeated intentional and unintentional head impact in soccer players. Walter F. Stewart, Namhee Kim, Chloe S. Ifrah, Richard B. Lipton, Tamar A. Bachrach, Molly E. Zimmerman, Mimi Kim, and Michael L. Lipton10.1212/WNL.0000000000003657; published ahead of print February 1, 2017, doi:10.1212/WNL.0000000000003657: 1526-632X
7. JAMA Pediatr. 2015;169(9):830-837. doi:10.1001/jamapediatrics.2015.1062