Studie: 99% verstorbene American-Football-Spieler hatten Hirnerkrankung CTE

Eine große Studie zu Hirnschäden durch American Football fand die Hirnerkrankung CTE bei 99 der untersuchten verstorbenen Spieler.

American Football

American Football ist awesome. Als Kind hatte ich sowieso schon eine Vorliebe für amerikanische Sportarten und spielte Baseball und Basketball. American Football wurde in meiner Stadt jedoch nicht gespielt. Wäre das der Fall gewesen, hätte es nur einen Teil der Erfahrung bieten können, die ich suchte.

American Football ist viel mehr als ein Sport. Er ist ein wesentlicher Bestandteil der amerikanischen Kultur. Auch durch die Art, wie das amerikanische Schulsystem aufgebaut ist und Sport eine große Rolle im Schulerlebnis spielt. Jeder Junge will natürlich der Quarterback sein, als Verkörperung des amerikanischen Helden und Anführers. Und sei es nur, um die Tradition hochzuhalten und mit der Captain der Cheerleading Squad zum Schulball zu gehen.

American Football ist reine Männlichkeit, in eine Sportart gegossen und in Testosteron getaucht. Möglicherweise durch die großen Ähnlichkeiten mit Kriegsführung und die uralten Instinkte des Kämpfers, die er hervorruft. Kämpfen mit dem einzigen Ziel, auf dem Schlachtfeld voranzukommen. Sich für ein paar Meter Raumgewinn abmühen, um den nächsten Schützengraben zu erreichen.

Glorreich...

Leider geht der Vergleich mit Kriegsführung weiter als nur die Symbolik. Eine Studie unter Veteranen hat kürzlich einen Zusammenhang zwischen dem Erleiden einer Gehirnerschütterung und einem erhöhten Alzheimer-Risiko gezeigt [1].

Gehirnerschütterungen sind dank Will Smith in den letzten Jahren zu einem schmerzhaften Aufmerksamkeitspunkt für die NFL (National Football League) geworden. Genauer gesagt dank des nigerianischen Arztes Bennet Omalu, den er im Film "Concussion" spielte. Omalu führte 2002 eine Autopsie an einem bekannten American-Football-Spieler durch, der vor seinem Tod durch einen Herzinfarkt im Alter von fünfzig Jahren auffälliges Verhalten gezeigt hatte. Omalu entdeckte in den Gehirnen eine Art Protein ('Tau'), wie es auch bei verstorbenen Boxern gefunden wurde. Er nannte den Zustand progressiver Hirnschädigung "Chronic Traumatic Encephalopathy" (CTE).

Er veröffentlichte seine Erkenntnisse 2005 [2].

Dieser Fall hebt mögliche langfristige neurodegenerative Folgen bei ehemaligen professionellen National-Football-League-Spielern hervor, die wiederholten leichten traumatischen Hirnverletzungen ausgesetzt waren.

Dr. Bennet Omalu, University of Pittsburgh

Er hätte genauso gut mit Zwarte Piet anfangen können. Oder behaupten, dass Max und seine F1-Kollegen künftig mit einem Halo fahren müssen.

Omalu war nämlich ziemlich unwissend, wenn es um die Rolle ging, die American Football in der amerikanischen Kultur spielte. Er ging an den enormen finanziellen Konsequenzen vorbei, die seine Erkenntnisse haben könnten, und an den persönlichen Folgen. In der männlichsten Sportart ist 'Sicherheit' der kleine Bruder von 'Weichei'.

"Wie wagt dieser Außenseiter, der nichts von unserer Kultur versteht, zu behaupten, dass unser Volkssport schädlich ist? SIRE versucht uns doch gerade deutlich zu machen, dass Jungs einfach spielen können müssen."

Was würde es außerdem juristisch bedeuten, wenn die NFL jahrelang zu wenig getan hätte, um Spieler zu schützen? Oder schlimmer noch: wenn die Gefahr bewusst verschleiert wurde?

Omalu und die Mitautoren der Veröffentlichung wurden daher durch den Schmutz gezogen. Folgestudien gaben ihnen jedoch recht, und inzwischen haben mehr als 20.000 ehemalige und aktuelle Spieler eine Sammelklage gegen die NFL angestrengt. Ein früherer Vergleichsbetrag von 765 Millionen wurde von einem Bundesrichter abgelehnt, und voraussichtlich wird ein endgültiger Vergleich die NFL rund eine Milliarde kosten [3].

99% der verstorbenen NFL-Spieler hatten CTE

Dass ehemalige Spieler und ihre Familien Schaden erlitten haben, zeigte sich gestern erneut nach der Veröffentlichung der bislang größten Studie zu CTE [4].

Die Boston University führte diese Studie durch, um die Beziehung zwischen dem Spielen von American Football und der Wahrscheinlichkeit zu untersuchen, CTE zu entwickeln. Dafür untersuchten sie die Gehirne von 202 verstorbenen Spielern, die auf verschiedenen Niveaus gespielt hatten, von der High School bis zur NFL. Das durchschnittliche Sterbealter lag bei 66.

Über die gesamte Gruppe hinweg wurden bei 87 Prozent Anzeichen von CTE gefunden. Bei den Profi-NFL-Spielern waren es mehr als 99 Prozent. Die Forscher fanden Merkmale von CTE bei 110 von 111 Spielern auf NFL-Niveau und bei 48 von 53 Spielern auf College-Niveau. Auch die Gehirne von Spielern aus der kanadischen Liga wurden untersucht. Sieben der acht kanadischen Profispieler zeigten Anzeichen von CTE, 9 von 14 Halbprofis und 3 von 14 High-School-Spielern.

Die drei Schüler hatten Anzeichen von 'milder CTE'.

Neben der Untersuchung der Gehirne baten die Forscher auch Familien der verstorbenen Spieler, Fragen zum geistigen Zustand der Spieler vor ihrem Tod zu beantworten.

In den Fällen von 'milder CTE', soweit es die im Gehirn gefundenen Schäden betraf, hatten 96 Prozent der Spieler Verhaltens- und Stimmungsprobleme. 85 Prozent hatten kognitive Symptome und 33 Prozent zeigten Anzeichen von Demenz. In den Fällen, in denen schwere Anzeichen von CTE gefunden wurden, waren die Verhaltensprobleme und kognitiven Beschwerden vergleichbar. Anzeichen von Demenz kamen jedoch deutlich häufiger vor, nämlich in 85 Prozent der Fälle.

Mehr als 1.800 ehemalige Athleten und Veteranen haben inzwischen zugesagt, ihre Gehirne der Concussion Legacy Foundation für die Forschung zu CTE zu spenden. Spieler, die angeben, dass sie kein Football gespielt hätten, wenn sie über die CTE-Risiken informiert gewesen wären. Aber auch Familienmitglieder von Spielern, die Suizid begangen haben und deshalb gerne Forschung zu einer möglichen Ursache sehen.

Die Interessen sind groß, wie aus der Milliardenklage hervorgeht. Das macht auch objektive Forschung schwierig. Familienmitglieder, die Informationen über den geistigen Zustand verstorbener Spieler geliefert haben, haben ihr persönliches Interesse daran, die Ernsthaftigkeit des Problems zu unterstreichen. Die Forscher aus Boston warnen daher davor, diese Prozentsätze als absolute Wahrheit zu interpretieren.

Für die NFL ist es eine schwierige Aufgabe. Wie macht man eine Sportart wie American Football sicher? Die NFL hat zugesagt, 100 Millionen Dollar für die Forschung zu CTE bereitzustellen. Aber wie geht man anschließend mit solchen Ergebnissen um?

Fußball und Hirnschäden

Nun kann man vielleicht erleichtert aufatmen, weil wir in den Niederlanden beim Fußball tatsächlich unsere Füße benutzen. Leider haben auch Fußballspieler ein erhöhtes Risiko für Hirnschäden. Aus einer Studie, die im Februar dieses Jahres veröffentlicht wurde, ging hervor, dass Spieler, die häufig köpfen, mehr als 125-mal in zwei Wochen, ein dreimal so hohes Risiko für eine Gehirnerschütterung haben [5].

In Amerika hat dies bereits zu Diskussionen über ein Kopfballverbot bis zu einem bestimmten Alter geführt. Das wird Gehirnerschütterungen nicht vollständig verhindern. In einer amerikanischen Studie aus dem Jahr 2015 wurden 69 % der Gehirnerschütterungen bei männlichen Fußballspielern durch unbeabsichtigten Kontakt mit einem Gegner oder Mitspieler verursacht. Bei Mädchen war das in 51 Prozent der Fälle so [6].

"Die, die sterben werden, grüßen dich"

Manches Wissen ist ziemlich schmerzhaft. Solche Studien sind jedoch wichtig, um sich bestimmter Risiken zumindest bewusst zu sein. Die Gladiatoren im Römischen Reich wussten auch, dass sie die Arena möglicherweise nicht aus eigener Kraft verlassen würden.

Ich weiß nicht, ob wir in Zukunft American-Football-Spieler mit persönlichen Mini-Airbags sehen, die bei jedem Körperkontakt ausklappen. Oder ob wir Fußballer mit einem Strandball spielen sehen und die F1 in Elektroautos gefahren wird, die aus Marshmallows bestehen.

Es ist ein unvermeidlicher Aspekt der Entwicklung einer Sportart, dass Sicherheit auf Kosten des Spektakels gehen kann.

Wie die dickeren Boxhandschuhe im Boxen und die Tatsache, dass im American Football überhaupt Helme getragen werden. Genau wie wir uns heute nach Fußball ohne Schwalben zurücksehnen.

Irgendwann kommt eine Zeit, in der wir nostalgisch auf die Zeit zurückblicken, in der die Zahl verursachter Gehirnerschütterungen ein schöner Wert in den Spielerstatistiken war..

Referenzen

1. Jasmeet P. Hayes, Mark W. Logue, Naomi Sadeh, Jeffrey M. Spielberg, Mieke Verfaellie, Scott M. Hayes, Andrew Reagan, David H. Salat, Erika J. Wolf, Regina E. McGlinchey, William P. Milberg, Annjanette Stone, Steven A. Schichman, Mark W. Miller. Mild traumatic brain injury is associated with reduced cortical thickness in those at risk for Alzheimer’s disease. Brain, 2017; aww344
2. https://academic.oup.com/brain/article/140/3/813/2888535
3. Chronic traumatic encephalopathy in a National Football League player. Omalu BI, DeKosky ST, Minster RL, Kamboh MI, Hamilton RL, Wecht CH.Neurosurgery. 2005 Jul;57(1):128-34; discussion 128-34.
4. deadspin.com/the-billion-dollar-nfl-concussion-settlement-is-a-new-k-1793787616
5. Mez J, Daneshvar DH, Kiernan PT, Abdolmohammadi B, Alvarez VE, Huber BR, Alosco ML, Solomon TM, Nowinski CJ, McHale L, Cormier KA, Kubilus CA, Martin BM, Murphy L, Baugh CM, Montenigro PH, Chaisson CE, Tripodis Y, Kowall NW, Weuve J, McClean MD, Cantu RC, Goldstein LE, Katz DI, Stern RA, Stein TD, McKee AC. Clinicopathological Evaluation of Chronic Traumatic Encephalopathy in Players of American Football. JAMA. 2017;318(4):360-370. doi:10.1001/jama.2017.8334
6. Symptoms from repeated intentional and unintentional head impact in soccer players. Walter F. Stewart, Namhee Kim, Chloe S. Ifrah, Richard B. Lipton, Tamar A. Bachrach, Molly E. Zimmerman, Mimi Kim, and Michael L. Lipton10.1212/WNL.0000000000003657; published ahead of print February 1, 2017, doi:10.1212/WNL.0000000000003657: 1526-632X
7. JAMA Pediatr. 2015;169(9):830-837. doi:10.1001/jamapediatrics.2015.1062