Étude : une grande partie des patients asthmatiques n'a pas d'asthme

Une nouvelle étude canadienne montre qu'un tiers des personnes asthmatiques peuvent arrêter leur traitement en toute sécurité. Aux Pays-Bas aussi, ce diagnostic est souvent incorrect.

"Arrêter sans symptômes"

Au total, 613 personnes ayant reçu un diagnostic d'asthme au cours des 5 dernières années ont participé à l'étude [1].

Le traitement a été réduit progressivement et les participants ont été testés à nouveau, notamment au moyen d'une mesure de la fonction pulmonaire. Ils ont ensuite été suivis pendant encore un an. Chez 203 participants, l'asthme a finalement pu être exclu. La réduction du traitement n'a pas entraîné de symptômes, ni d'aggravation. Un petit nombre, 12, s'est avéré souffrir d'une autre affection que l'asthme.

Pour ces 203 participants qui n'avaient finalement pas d'asthme, la situation a pu changer depuis le diagnostic, ou bien le diagnostic était incorrect. Un exemple de mauvais diagnostic est celui d'une ancienne infirmière de 72 ans à qui l'on avait diagnostiqué de l'asthme. Avec le recul, il s'est avéré qu'elle avait été temporairement essoufflée à cause d'une pneumonie.

Environ la moitié des participants avaient eu une mesure de la fonction pulmonaire lors du premier diagnostic. Dans les autres cas, le diagnostic avait été posé sur la base des symptômes et non confirmé par un test. Parmi les personnes diagnostiquées à tort, le pourcentage de celles qui avaient bien effectué le test dit de spirométrie était plus faible, 43,8% contre 55,6%. Les chercheurs recommandent donc de toujours faire confirmer par un test un diagnostic fondé sur les symptômes. Il faut toutefois noter que le test de spirométrie n'offre apparemment pas non plus de certitude.

Pays-Bas : "La moitié des enfants n'a finalement pas d'asthme"

Le travail des Canadiens faisait suite à une étude antérieure montrant que, dans un grand nombre de cas, le diagnostic d'asthme est posé à tort chez les adultes[2]. Je me suis demandé ce qu'il en était aux Pays-Bas et j'ai contacté le Longfonds. Le Longfonds m'a alors renvoyé vers une étude menée aux Pays-Bas[3].

L'UMC Utrecht a étudié 5000 enfants âgés de 6 à 18 ans et a conclu que la moitié d'entre eux n'avaient pas d'asthme. La différence avec les chiffres canadiens s'explique peut-être en partie par le fait que le dépistage de l'asthme chez les enfants de moins de 6 ans semble difficile.

"On peut faire mieux", ont pensé des chercheurs de l'AMC. Ils ont développé l'‘E Nose’, un instrument diagnostique capable de ‘sentir’ les maladies pulmonaires [4]. Il est actuellement testé par plusieurs hôpitaux et médecins généralistes néerlandais sur 3000 patients afin de mesurer plus précisément.

Références

1. Aaron SD, Vandemheen KL, FitzGerald JM, Ainslie M, Gupta S, Lemière C, Field SK, McIvor RA, Hernandez P, Mayers I, Mulpuru S, Alvarez GG, Pakhale S, Mallick R, Boulet L, for the Canadian Respiratory Research Network. Reevaluation of Diagnosis in Adults With Physician-Diagnosed Asthma. JAMA. 2017;317(3):269-279. doi:10.1001/jama.2016.19627
2. Aaron, Shawn D. et al. “Overdiagnosis of Asthma in Obese and Nonobese Adults.” CMAJ : Canadian Medical Association Journal 179.11 (2008): 1121–1131. PMC. Web. 27 Jan. 2017.
3. longfonds.nl/nieuws/helft-van-de-kinderen-met-astma-heeft-toch-geen-astma
4. longfonds.nl/nieuws/e-nose-die-longziekten-ruikt-komt-naar-spreekkamer