Étude: 'Une activité physique élevée peut rajeunir les cellules de 9 ans'

Rajeunir grâce à une activité élevée ? Des chercheurs de Brigham Young University ont montré que les personnes très actives physiquement ralentissent le vieillissement biologique au niveau cellulaire [1].

Télomères

Les chercheurs de Brigham ont tenté de trouver une explication au phénomène selon lequel les personnes très actives paraissent souvent plus jeunes que leur âge ne le laisserait penser. Cela peut s'expliquer en partie par un corps qui semble plus sain. Mais au niveau cellulaire aussi, un processus freine le vieillissement chez les personnes très actives. Les chercheurs ont découvert que les personnes constamment très actives possèdent des télomères nettement plus longs que les personnes moins actives.

Pour leur étude, ils ont analysé les données de 5823 adultes qui participaient à la National Health and Nutrition Examination Survey du CDC, l'une des rares études dans lesquelles la longueur des télomères a été mesurée et où le niveau d'activité des participants a également été enregistré.

Un télomère est formé d'ADN double brin et en partie simple brin, enveloppé de protéines protectrices. Télomère vient du grec et signifie 'partie terminale' : ils se trouvent à l'extrémité d'un chromosome. Les télomères raccourcissent avec l'âge. Plus ils deviennent courts, moins la cellule est encore capable de se diviser. Une longueur de télomères plus courte est donc associée aux maladies liées au vieillissement et, plus spécifiquement, à un risque plus élevé de maladies cardiovasculaires [2].

Les télomères sont les capuchons protéiques situés aux extrémités de nos chromosomes. Ils sont comme notre horloge biologique et sont extrêmement corrélés à l'âge ; chaque fois qu'une cellule se réplique, nous perdons un tout petit morceau de ces capuchons. Ainsi, plus nous vieillissons, plus nos télomères raccourcissent.

Les adultes ayant des niveaux élevés d'activité présentaient des longueurs de télomères qui les rendaient, au niveau cellulaire, 9 ans plus jeunes que les personnes totalement inactives et 7 ans plus jeunes que les personnes modérément actives. Les 'niveaux élevés d'activité' signifient ici que les femmes font 30 minutes de jogging par jour, cinq jours par semaine. Pour les hommes, il s'agit de 40 minutes. Les télomères les plus courts ont été trouvés chez les personnes inactives, qui avaient 140 paires de bases d'ADN en moins à l'extrémité de leurs télomères que les personnes très actives. Fait frappant, il n'y avait pratiquement aucune différence entre les personnes inactives et celles ayant une faible activité.

Si vous voulez voir une vraie différence dans le ralentissement de votre vieillissement biologique, il semble qu'un peu d'exercice ne suffise pas. Il faut s'entraîner régulièrement à des niveaux élevés.

Tout ou rien ?

La bonne nouvelle est donc qu'il est possible de ralentir le vieillissement au niveau cellulaire. La mauvaise nouvelle est qu'il faut pour cela être un vrai mordu de fitness, et de façon continue. Tu pourrais être découragé par le fait que l'activité modérée n'apportait qu'un faible bénéfice. Et c'est dommage, bien sûr. Mais cela ne signifie pas que tu peux aussi bien ne rien faire si tu ne peux pas courir une demi-heure 5 fois par semaine ou faire quelque chose de comparable. Cela signifie seulement que tu n'obtiendras pas totalement cet avantage de l'entraînement au niveau cellulaire.

L'activité physique présente encore beaucoup d'autres avantages. Ce n'est pas pour rien que j'ai récemment écrit sur une étude montrant justement que la mentalité du 'tout ou rien' mène souvent à moins d'activité et à davantage de frustration.

De plus, il existe plusieurs façons dont une cellule peut rajeunir grâce à l'entraînement. Nous avons récemment écrit sur les effets du HIIT au niveau cellulaire.

Références

Larry A. Tucker. Physical activity and telomere length in U.S. men and women: An NHANES investigation. Preventive Medicine, 2017; 100: 145 DOI: 10.1016/j.ypmed.2017.04.027

(en) Krauss J, Farzaneh-Far R, Puterman E, Na B, Lin J, Epel E, et al. (9 novembre 2011). Physical fitness and telomere length in patients with coronary heart disease: findings from the Heart and Soul Study. PLoS ONE. 2011;6(11):e26983.. PLoS ONE 6 (11): e26983.