La danse semble être une bonne méthode pour garder le cerveau fort et en bonne santé. Selon une étude récente, elle aurait un effet plus important sur le cerveau que l'entraînement d'endurance.
Dance, dance, dance...
J'ai déjà écrit sur le cardio pour une meilleure mémoire, la course à pied contre la démence et l'apprentissage d'une langue étrangère sur un vélo. Le lien entre forme physique et forme mentale a donc déjà été décrit plus souvent. Chez les personnes âgées en particulier, cela protégerait contre les dommages cérébraux liés au vieillissement. Tout le monde n'a toutefois pas envie, à un âge avancé, de mener soudainement une vie saine et de prendre un abonnement à la salle de sport. Même la sortie à vélo obligatoire peut, avec la météo néerlandaise, ressembler davantage à une corvée qu'à un moment de détente.
Bonne nouvelle, donc, maintenant qu'il apparaît que la danse pourrait avoir un effet encore plus positif sur le cerveau que le cardio, par exemple. Des chercheurs du German center for Neurodegenerative Diseases ont comparé les effets du cardio et de la danse sur le cerveau [1]. Les deux semblaient entraîner une augmentation des zones cérébrales qui diminuent avec l'âge, mais seule la danse conduisait à des améliorations de l'équilibre. Les résultats ont été publiés dans Frontiers in Human Neuroscience.
Pour l'étude, des volontaires d'un âge moyen de 68 ans ont été sélectionnés. Ils ont été répartis en deux groupes recevant chacun une activité hebdomadaire pendant 18 mois. Le premier groupe suivait un entraînement d'endurance et de souplesse, l'autre apprenait des chorégraphies de danse. Au total, 26 participants ont terminé l'étude d'un an et demi. Avant et après l'étude, la taille de l'hippocampe a été mesurée à l'aide de l'IRM. C'est une zone qui diminue avec l'âge et peut être touchée par des maladies comme Alzheimer. L'hippocampe joue aussi un rôle important dans la mémoire, l'apprentissage et l'équilibre.
Dans les deux groupes, la taille de l'hippocampe a augmenté, surtout dans sa partie gauche. La danse a toutefois provoqué une croissance dans des parties spécifiques de l'hippocampe sur lesquelles le cardio et l'entraînement de souplesse n'avaient pas d'effet. Les tests après 18 mois ont montré que seule la danse avait amélioré l'équilibre.
Une différence importante entre les deux activités était que les participants apprenaient chaque semaine une nouvelle chorégraphie dans différents genres, tandis que l'entraînement était répétitif. Pendant le cours de danse, les participants devaient continuellement essayer de retenir de nouveaux mouvements et de nouvelles formations. Un défi supplémentaire par rapport à l'entraînement, que les chercheurs considèrent comme la cause de l'amélioration de l'équilibre.
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"Je crois que tout le monde aimerait vivre de manière autonome et en bonne santé aussi longtemps que possible. L'activité physique est l'un des facteurs de mode de vie qui peuvent y contribuer, en contrebalançant plusieurs facteurs de risque et en ralentissant le déclin lié à l'âge. Je pense que la danse est un outil puissant pour proposer de nouveaux défis au corps et à l'esprit, surtout à un âge avancé.
Dr Kathrin Rehfeld
Mettre en mouvement et garder en mouvement
Les résultats de l'étude montrent un beau remède contre le cercle vicieux de la vieillesse : bouger devient plus difficile, donc on bouge moins, ce qui rend encore moins mobile. La danse est toutefois une activité accessible pour laquelle les gens sont faciles à motiver, et elle présente un faible risque de blessure tant que l'on connaît ses propres limites. Nous connaissons tous les vidéos de chutes de personnes ivres à un mariage qui oublient soudainement qu'elles n'ont plus 16 ans.
Apprendre des chorégraphies peut aussi apporter beaucoup de satisfaction. La satisfaction que toute nouvelle compétence peut donner. Vous savez faire quelque chose que vous ne saviez pas faire ce matin et vous avez hâte d'en apprendre davantage. Un vaccin puissant contre l'assoupissement, surtout si vous montez bien le volume.
Références
- Kathrin Rehfeld, Patrick Müller, Norman Aye, Marlen Schmicker, Milos Dordevic, Jörn Kaufmann, Anita Hökelmann, Notger G. Müller. Dancing or Fitness Sport? The Effects of Two Training Programs on Hippocampal Plasticity and Balance Abilities in Healthy Seniors. Frontiers in Human Neuroscience, 2017; 11 DOI: 10.3389/fnhum.2017.00305
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