Investigación: bailar rejuvenece el cerebro

Bailar parece ser un buen método para mantener el cerebro fuerte y sano. Según investigaciones recientes, el baile tiene un mayor efecto en el cerebro que el entrenamiento físico.

Baila, baila, baila...

Anteriormente escribí sobre cardio para mejorar la memoria, correr contra la demencia y aprender un idioma extranjero en bicicleta. El vínculo entre la aptitud física y la aptitud mental se ha descrito anteriormente. Esto protegería especialmente a las personas mayores contra los daños cerebrales causados por la vejez. Sin embargo, no todo el mundo quiere de repente llevar una vida saludable a una edad avanzada y registrarse en un gimnasio. El obligatorio recorrido en bicicleta también puede parecer más una obligación que un descanso con el clima holandés.

Buenas noticias, ahora parece que bailar puede tener un efecto positivo en el cerebro incluso mayor que, por ejemplo, el ejercicio cardiovascular. Investigadores de la Centro alemán de enfermedades neurodegenerativas comparó los efectos del cardio y el baile en el cerebro [1]. Se descubrió que ambos conducían al agrandamiento de áreas del cerebro que disminuyen con la edad, pero sólo el baile conducía a mejoras en el equilibrio. Los resultados fueron publicados en Fronteras de la neurociencia humana.

Para el estudio se seleccionaron voluntarios con una edad promedio de 68 años. Se dividieron en dos grupos y ambos recibieron una actividad semanal durante 18 meses. El primer grupo recibió entrenamiento físico y de flexibilidad, el otro grupo aprendió coreografías de danza. Un total de 26 participantes completaron el estudio de dieciocho meses. Antes y después del estudio, se midió el tamaño del hipocampo utilizando MRI. Una zona que disminuye de tamaño con la edad y que puede verse afectada por enfermedades como el Alzheimer. El hipocampo también juega un papel importante en la memoria, el aprendizaje y el equilibrio.

En ambos grupos, el tamaño del hipocampo aumentó, especialmente la parte izquierda. Sin embargo, el baile provocó un crecimiento en partes específicas del hipocampo sobre las que el entrenamiento cardiovascular y de flexibilidad no tuvo ningún efecto. Las pruebas realizadas después de 18 meses demostraron que sólo el baile había mejorado el equilibrio.

Una diferencia importante entre las dos actividades fue el hecho de que cada semana se aprendía una nueva coreografía en diferentes géneros, mientras que el entrenamiento era repetitivo. Durante la clase de baile, los participantes debían intentar recordar continuamente nuevos movimientos y formaciones. Un desafío adicional en comparación con el entrenamiento que los investigadores creen que fue la causa del aumento del equilibrio.

"Creo que a todo el mundo le gustaría vivir una vida independiente y saludable durante el mayor tiempo posible. La actividad física es uno de los factores del estilo de vida que puede contribuir a ello, contrarrestando varios factores de riesgo y ralentizando el deterioro relacionado con la edad. Creo que el baile es una herramienta poderosa para plantear nuevos desafíos para el cuerpo y la mente, especialmente en la vejez.
Dra. Kathrin Rehfeld

Ponte y sigue moviéndote

Los resultados de la investigación muestran un buen remedio contra el círculo vicioso de la vejez; El ejercicio se vuelve más difícil, por lo que te mueves menos, lo que te hace aún menos móvil. Sin embargo, bailar es una actividad accesible, que resulta fácil de motivar y ofrece un bajo riesgo de lesiones siempre que conozcas tus propias limitaciones. Al fin y al cabo, todos conocemos los vídeos fallidos de gente borracha en una boda que de repente olvida que ya no tiene 16 años.

Aprender coreografía también puede resultar muy gratificante. La satisfacción que cada nueva habilidad puede traer. Puedes hacer algo que no pudiste hacer esta mañana y estás deseando aprender más. Una potente vacuna contra el sueño, sobre todo si se aumenta considerablemente el volumen.

Referencias

Kathrin Rehfeld, Patrick Müller, Norman Aye, Marlen Schmicker, Milos Dordevic, Jörn Kaufmann, Anita Hökelmann, Notger G. Müller. ¿Baile o deportes físicos? Los efectos de dos programas de entrenamiento sobre la plasticidad del hipocampo y las capacidades de equilibrio en personas mayores sanas. Fronteras en la neurociencia humana, 2017; 11 DOI: 10.3389/fnhum.2017.00305