Étude: es-tu plutôt combattant ou fuyard?

Une étude menée chez la souris montre que l'évolution peut orienter le corps vers la fuite ou vers le combat. Les souris portées vers la fuite semblent aussi mieux courir.

Fuir ou combattre

Quand j'enseignais encore le Kobudo dans des salles de sport, j'expliquais souvent l'importance d'un bon instinct de fuite ou de combat lorsque votre vie est en danger. "Mode Mike Tyson ou Carl Lewis, du moment que vous faites quelque chose". Ces références ne disent bien sûr rien à l'adolescent moyen de 16 ans, alors je poursuivais souvent : "rendre l'autre inoffensif en dix secondes ou être 100 mètres plus loin en 10 secondes". Le plus important était d'éviter une troisième réaction au danger, typiquement humaine : se figer. Parce que nous sommes tellement habitués à une société où d'autres sont responsables de notre sécurité, réagir au danger devient de moins en moins naturel. Il semble aujourd'hui qu'une partie de ces instincts revienne, maintenant que les attentats se produisent plus souvent. Dans d'autres situations menaçantes, beaucoup de gens perdent trop de temps à se demander : "est-ce vraiment en train d'arriver ? Dois-je vraiment assurer ma propre sécurité maintenant ?"

Heureusement, ce n'est pas encore le cas des souris. Elles réagissent encore instinctivement à toute forme de danger en fuyant ou en combattant. Cette réaction ne semble toutefois pas entièrement dictée par les considérations du moment. Le corps des souris qui fuient semble plus efficace pour courir que celui des combattantes, qui consomment plus d'énergie en peu de temps. Le corps du fuyard paraît donc aussi mieux construit pour fuir.

L'Université de l'Utah a mené une étude sur la manière dont des souris mâles défendent un territoire avec des femelles contre d'autres mâles. Elles ont été placées dans un laboratoire offrant assez d'espace aux fuyards pour se retirer. Les chercheurs ont également mesuré l'efficacité avec laquelle les mâles couraient sur un tapis roulant.

Les souris qui avaient tendance à fuir consommaient moins d'énergie, sous forme d'oxygène, pendant la course et pouvaient donc, en théorie, courir plus longtemps que les combattantes. La réaction de fuite ou de combat semblait donc liée à la mesure dans laquelle le corps est adapté à la fuite, ou au combat. Les "souris combattantes" brûlaient plus d'énergie par rapport à leur masse.

'Courir plus efficacement'

Cette différence de réaction était d'ailleurs indépendante de la composition corporelle. Les souris fuyardes n'étaient pas plus petites que les souris combattantes. D'autres différences, comme la répartition des fibres musculaires et des éléments comme la testostérone, n'ont pas été étudiées.

Si l'on regarde la différence entre les fibres musculaires, les combattants profitent normalement des fibres rapides qui fournissent la puissance explosive, tandis que les marathoniens dépendent plutôt des fibres plus lentes capables de fournir de l'énergie plus longtemps. D'un autre côté, ces fibres rapides sont nécessaires pour sprinter devant un tigre qui vous poursuit. Si vous avez proportionnellement plus de fibres rapides, vous utilisez davantage le système qui fournit beaucoup d'énergie surtout pendant les dix premières secondes sans utiliser d'oxygène. L'étude a examiné la quantité d'oxygène consommée. Si vous utilisez proportionnellement moins d'oxygène, vous pouvez théoriquement courir plus longtemps, mais pas forcément plus vite. Dans la nature, on voit aussi que certains animaux misent surtout sur leur capacité de sprint pour fuir ou chasser, tandis que d'autres sont plutôt construits pour l'endurance. Je me demande donc si la consommation d'oxygène peut être considérée comme un meilleur mécanisme de fuite. En plus, j'imagine justement qu'il existe de grandes différences entre les formes de vie et leur place dans la chaîne alimentaire.

De fuyard à combattant

Les chercheurs tiennent compte de la possibilité qu'un lien similaire existe chez les humains, puisqu'ils possèdent eux aussi l'instinct de fuite ou de combat. Pour moi, l'étude ci-dessus ne signifie toutefois pas que vous ne pouvez exercer aucune influence sur ce point, si ce lien existe réellement. Vous pouvez décider de devenir encore meilleur dans votre réaction instinctive et, en tant que "fuyard", faire par exemple beaucoup de course à pied et d'autres sports d'endurance. Vous pouvez aussi décider de travailler justement vos points "faibles".

Peu de gens préféreront se définir comme fuyards plutôt que combattants. Personnellement, j'ai naturellement tendance à fuir plutôt qu'à combattre. Je n'ai pas tendance à chercher la confrontation et je me considère comme pacifiste. Et oui, j'étais le meilleur coureur de la classe. C'est toutefois mon instinct naturel, cela ne signifie pas que j'agis forcément selon lui. Même si, avec le recul, je suis toujours content d'être parti dans certaines situations, cela me frustrait toujours quand cela ne ressemblait pas à un choix rationnel. C'était une réaction à un sentiment instinctif de préservation du corps, plutôt une réaction physique que mentale.

Cinq ans, 20 kilos de masse musculaire et plusieurs grades dan en arts martiaux orientaux plus tard, je me sentais combattant. Lors des rares confrontations "potentiellement physiques" qui ont suivi, je suis de nouveau parti. Cette fois, j'ai toutefois dû me tirer moi-même vers la sortie, en sachant qu'il était plus sage de ne pas laisser l'autre ramper au sol, ou de risquer d'être surpris par une arme. Cela se sentait quand même beaucoup mieux. Je ne veux pas être un "fuyard" ou un "combattant", mais simplement un être humain rationnel doté du potentiel physique et mental pour les deux.

Je peux donc conseiller à ces souris fuyardes de chercher une bonne salle de sport et un dojo. D'un autre côté, on peut se demander ce que cela apporte si l'on jette un chat dans le laboratoire.

Références

Jeremy S. Morris, James S. Ruff, Wayne K. Potts, David R. Carrier. A disparity between locomotor economy and territory-holding ability in male house mice. The Journal of Experimental Biology, 2017; 220 (14): 2521 DOI: 10.1242/jeb.154823