Le fat shaming ne fonctionne pas

Le fat shaming ne fonctionne pas. Même dire à quelqu'un, avec de bonnes intentions, qu'il ou elle est obèse produit souvent l'effet inverse. Pourtant, je pense que le fat shaming ne disparaîtra vraiment que lorsque le surpoids aura disparu.

Fat shaming

J'ai une aversion instinctive pour le surpoids. Voilà, c'est dit. Vous pouvez maintenant lancer toutes les réactions politiquement correctes et furieuses.

Je peux peut-être apaiser une partie de la colère en m'expliquant, même si, au fond, cela ne change rien à l'aveu ci-dessus. Quand je vois quelqu'un en surpoids, voire en fort surpoids, ma réaction instinctive est une réaction de désapprobation, de jugement. Cette première réaction dure très peu de temps. Je suis en effet très conscient du caractère condamnable de cette réaction. Être immédiatement prêt à juger quelqu'un est une qualité franchement désagréable. Plus important encore, chacun a ses problèmes, ses défis et ses faiblesses. Les miens ne sont simplement pas visibles, sinon je serais peut-être moi aussi jugé en permanence par les autres. Le fait que je n'aie jamais eu à craindre une graisse corporelle indésirable relève en plus de la pure chance, et très peu, voire pas du tout, de mon propre mérite. Le fat shaming venant de moi reviendrait à être né avec une cuillère en or dans la bouche et à trouver que les pauvres ne font simplement pas assez d'efforts. En pratique, je pars donc du principe, je l'espère du moins, que cette réaction brève et instinctive est filtrée par ce relativisme et ne s'exprime pas dans mon comportement, mes actes ou mes paroles, sauf l'introduction ci-dessus.

Les lecteurs irrités par l'article sur les mannequins plus size penseront peut-être maintenant que mon « filtre anti-graisse » ne fonctionne pas vraiment bien. Mon propos dans cet article était toutefois de nuancer ce que l'on pourrait éventuellement considérer comme une forme de fat worshipping.

Enfants terribles

Le point de départ de cet article est un texte du New York Times. Il conseille les parents, les membres de la famille et les amis d'enfants en surpoids sur la manière d'en parler, ou justement de ne pas en parler. Les professionnels de santé reçoivent aussi des conseils sur les mots à employer. Ainsi, il ne faudrait jamais utiliser des mots comme « obèse » ou « gros » dans une conversation avec un enfant, mais plutôt des mots plus neutres comme « poids » et « IMC ». Pour le mot « gros », la plupart le comprendront. Mais même le mot « obèse » pourrait entraîner du stress et des inquiétudes pour l'avenir. Faire peur avec des histoires sur un oncle ou une tante obèse en surpoids et diabétique ne serait pas non plus vraiment positif.

Cela ne vaut d'ailleurs pas seulement pour les enfants. Chez les adultes aussi, il faut peser soigneusement ses mots si l'objectif est réellement d'aider l'autre. À condition, déjà, que ce soit à vous d'aborder le sujet. Le point le plus important des études citées est que le fat shaming ne fonctionne tout simplement pas. Les gens savent qu'ils sont en surpoids et n'ont pas besoin de vous pour le leur rappeler. Beaucoup de ces recherches étudient l'effet du harcèlement sur le poids des enfants, et du harcèlement par les enfants. Un lien est montré entre le harcèlement et le surpoids ultérieur, ainsi que l'alimentation liée au stress [2]. Le harcèlement sur le poids augmente donc le risque de surpoids plus tard dans la vie et d'image de soi négative. Une autre étude citée a montré que 90 % des enfants dans un camp de perte de poids, qu'il ne faut surtout pas appeler « fat camp », avaient été harcelés. Même si cela vient surtout des camarades, un tiers des enfants en surpoids seraient aussi harcelés par des membres de leur famille.

Il ne faut pas s'attendre à ce que des enfants, armés de ce savoir, arrêtent le fat shaming. Personnellement, je ne pars pas du principe qu'ils se moquent de quelqu'un à cause de son poids parce qu'ils pensent que cette personne n'est pas au courant de son surpoids. Les enfants harcèlent parce que cela les fait se sentir mieux, pas pour faire se sentir mieux l'autre. De petits êtres sadiques qui rabaissent quelqu'un pour masquer leur propre insécurité. De vrais démons. En tant qu'ancien petit démon, je sais de quoi je parle.

Le message de l'article du New York Times est que les parents et les professionnels de santé forment une sorte de tampon empathique et constructif. Ils mettent positivement l'accent sur d'autres qualités de l'enfant afin de le protéger mentalement contre le harcèlement lié à cette seule caractéristique. Un sérieux défi.

Fat shaming, culpabilisation des parents

Il est évidemment utile d'expliquer au moins aux parents, aux membres de la famille et aux professionnels de santé comment ne pas contribuer au problème, mais à la solution. Le fait que cela compense le comportement des camarades dépendra des circonstances.

Concernant le rôle des parents, j'ai souvent aussi une réaction instinctive : « Honteux que ces parents aient laissé les choses aller aussi loin ! ». Il y a une dizaine d'années, pendant les cours de danse de ma fille, j'ai vu une fille en surpoids passer au travers de sa chaise. C'était une soirée spéciale pour la Saint-Nicolas et les parents pouvaient donc assister au cours. Je pense qu'il y avait facilement 20 paires d'yeux pour voir les quatre pieds de la petite chaise en plastique s'écarter au ralenti comme Bambi sur la glace. Tout le monde a fait comme si personne n'avait rien vu, mais j'imagine ce que la mère a dû ressentir à ce moment-là. L'enfant elle-même semblait heureusement encore trop jeune pour en avoir honte. Mais cela a bien sûr aussi pu être une façade.

Je crois me rappeler qu'en pensée, j'ai instinctivement reproché cette situation aux parents. Mais à quel point est-ce juste ? Peut-être que leur enfant grossissait avec le même régime qui donnait à ma fille un poids normal. Et même si cela tient aux habitudes alimentaires, il y a souvent bien plus en jeu que l'ignorance nutritionnelle et « un manque de discipline ». L'augmentation des taux d'obésité montre qu'il est simplement plus difficile de garder un poids sain dans l'abondance actuelle de calories faciles et « vides ».

Vu la vitesse moyenne des changements culturels, je pense donc qu'il ne faut pas attendre trop de l'éducation des gens sur le sujet du fat shaming. Je place davantage mes espoirs dans la science et les développements qui combattent le surpoids lui-même, plutôt que la manière dont nous y réagissons. Une autre alternative est bien sûr le « scénario WALL-E ». Un avenir dans lequel nous sommes tous trop gros, pardon « lourds », pour encore pouvoir marcher. Si tout le monde est gros, personne n'est gros. Problème de fat shaming résolu.