El fat shaming no funciona

Fat shaming no funciona. Incluso decirle a alguien con buena intención que tiene obesidad suele producir el efecto contrario. Aun así, creo que el fat shaming solo desaparecerá cuando desaparezca el sobrepeso. 

Fat shaming

Tengo una aversión instintiva al sobrepeso. There, I said it. Ya pueden llegar todas las reacciones políticamente correctas y furiosas.

Quizá pueda rebajar algo el enfado explicándome mejor, aunque en el fondo nada cambia respecto a la confesión anterior. Cuando veo a alguien con mucho sobrepeso, mi reacción instintiva es de desaprobación, de juicio. Esa primera reacción dura muy poco. Soy muy consciente de lo reprobable que es. Estar listo para juzgar a otra persona es, al fin y al cabo, una característica muy desagradable. Más importante aún, todo el mundo tiene sus problemas, retos y debilidades. Las mías simplemente no las llevo visibles, de lo contrario quizá también sería juzgado continuamente por otros. Además, que yo nunca haya tenido que temer a la grasa corporal no deseada es pura suerte y apenas mérito propio. Que yo hiciera fat shaming sería como alguien criado con cuchara de oro que piensa que los pobres simplemente no se esfuerzan. En la práctica parto de la idea, o al menos eso espero, de que esa reacción breve e instintiva queda filtrada por ese relativismo y no se expresa en conducta, actos ni palabras, salvo esta introducción.

Quienes reaccionaron con enfado al artículo sobre modelos plus size quizá piensen ahora que mi "filtro de grasa" no funciona precisamente bien. Sin embargo, mi punto en aquel artículo era matizar lo que quizá podría considerarse una forma de fat worshipping.

Niños crueles

El motivo de este artículo es una pieza en The New York Times. El texto aconseja a padres, familiares y amigos de niños con sobrepeso cómo hablar de ello, o precisamente cómo no hablar. También se aconseja al personal sanitario sobre el uso de palabras. Por ejemplo, nunca se deberían usar palabras como 'obeso' o 'gordo' en una conversación con un niño, sino términos más neutros como 'peso' e 'IMC'. Que la palabra 'gordo' pueda ser problemática lo entenderá la mayoría. Pero incluso 'obeso' podría causar estrés y preocupación por el futuro. Asustar con historias sobre un tío o una tía con obesidad y diabetes tampoco parece tener un efecto precisamente positivo.

Por cierto, esto no solo se aplica a los niños. También con adultos conviene elegir las palabras con cuidado si realmente quieres ayudar a la otra persona. Siempre que sea tu lugar iniciar esa conversación. El punto principal de los estudios citados es que el fat shaming simplemente no funciona. Las personas saben que tienen sobrepeso y no necesitan que tú se lo señales. Muchos estudios observan el efecto del acoso en el peso de los niños y entre niños. Se muestra una relación entre el acoso y el sobrepeso posterior, además de comer por estrés [2]. El acoso por el peso aumenta, por tanto, la probabilidad de más sobrepeso en edades posteriores y de una autoimagen negativa. Otro estudio citado mostró que el 90% de los niños en un campamento de pérdida de peso, que por supuesto no debe llamarse 'fat camp', habían sufrido acoso. Aunque esto ocurre sobre todo entre iguales, un tercio de los niños con sobrepeso también sería acosado por familiares.

No hace falta esperar que los niños, armados con este conocimiento, dejen de hacer fat shaming. Yo, al menos, no parto de la idea de que acosen a alguien por su peso porque crean que esa persona no sabe que tiene sobrepeso. Los niños acosan porque eso les hace sentirse mejor a ellos, no para que otro se sienta mejor. Pequeños seres sádicos que derriban a otros para esconder su propia inseguridad. Son demonios. Como exdemonio, puedo hablar del tema.

La idea del artículo de The New York Times es que padres y profesionales sanitarios formen una especie de colchón empático y constructivo. Poner un énfasis positivo en otras cualidades del niño para, por así decirlo, armarlo mentalmente frente al acoso por una sola característica. Un reto considerable.

Fat shaming, parent blaming

Por supuesto, es positivo explicar al menos a padres, familiares y profesionales cómo no contribuir al problema, sino a la solución. Si con eso se compensa el comportamiento de los compañeros dependerá de las circunstancias.

En cuanto al papel de los padres, a menudo también tengo una reacción instintiva: "¡Qué vergüenza que esos padres hayan dejado que llegara tan lejos!". Hace unos diez años, en las clases de baile de mi hija, vi cómo una niña con sobrepeso rompía la silla al sentarse. Era una noche especial por Sinterklaas, así que los padres podían mirar. Creo que había fácilmente 20 pares de ojos presentes para ver cómo las cuatro patas de la sillita infantil de plástico se abrían en cámara lenta como Bambi sobre hielo. Todo el mundo fingió no haber visto nada, pero puedo imaginar lo que debió sentir la madre en ese momento. Por suerte, la niña parecía aún demasiado pequeña para avergonzarse por ello. Aunque, claro, también pudo ser una fachada.

Creo recordar que, de forma instintiva, culpé mentalmente a los padres por aquella situación. ¿Pero hasta qué punto es justo? Tal vez su hija engordaba con una dieta que a mi hija le mantenía un peso normal. Y aunque el patrón de alimentación tuviera que ver, a menudo hay más factores que la ignorancia sobre nutrición y 'la falta de disciplina'. El aumento de la obesidad muestra que hoy resulta simplemente más difícil mantener un peso saludable en medio de la abundancia actual de calorías fáciles y 'vacías'.

Viendo la velocidad media de los cambios culturales, creo que no deberíamos esperar demasiado de educar a la gente sobre el fat shaming. Yo deposito más esperanza en la ciencia y en los avances que combaten el sobrepeso en sí, no en la forma en que reaccionamos ante él. Otra alternativa es, por supuesto, el escenario 'WALL-E'. Un futuro en el que todos seamos demasiado gordos, perdón, 'pesados', para caminar. Si todos son gordos, nadie es gordo. Fat shaming resuelto.