Pilules d'éphédrine issues de la plante Ephedra Ma Huang

Ma Huang et l'éphédrine sont souvent considérés comme la même chose, mais ce n'est pas tout à fait exact. L'herbe appelée Ma Huang est le nom chinois de la plante Ephedra et elle contient la forme naturelle de l'éphédrine. Dans la médecine chinoise, l'ephedra était principalement utilisé contre le rhume, l'asthme et le rhume des foins. Ce n'est que plus tard que l'ephedra a été utilisé dans l'industrie du sport et du fitness comme produit minceur et fat burner. Dans cet article, nous approfondissons l'utilisation et le fonctionnement de la plante Ma Huang et de l'Ephedra, ainsi que son interdiction.

Le fonctionnement de l'Ephedra / Ma Huang

La plante ephedra descend de la famille végétale des Ephedraceae et appartient à un genre proche du raisin de mer. C'est une plante arbustive que l'on trouve principalement en Chine, mais aussi dans la région méditerranéenne ainsi qu'en Amérique du Sud-Ouest et du Nord. L'espèce la plus connue de la famille ephedra est l'Ephedra sinica. Cette espèce est également appelée Ma Huang. Outre l'ephedra sinica, le genre comprend aussi l'ephedra intermedia et l'ephedra equisetina. L'utilisation de ces plantes séchées a donc été principalement thérapeutique, jusqu'à ce que la substance active éphédrine extraite de la plante soit incorporée dans des compléments alimentaires comme les pilules minceur et les fat burners.

L'éphédrine issue de la plante Ephedra

La substance active éphédrine était extraite de la plante Ma Huang et utilisée dans différents compléments alimentaires. Cela s'expliquait par l'effet positif de l'éphédrine sur le système nerveux. L'éphédrine issue de la plante ephedra stimule en effet le système nerveux par la libération de noradrénaline, ce qui fait réagir le système nerveux sympathique et augmente dans le corps la combustion des graisses, la fréquence cardiaque et la pression artérielle. Normalement, le système nerveux sympathique est activé dans les situations dangereuses ou de tension extrême. Dans de telles situations dangereuses, le corps doit être prêt à réagir rapidement, tandis que le métabolisme et l'appétit sont moins importants et deviennent moins prioritaires.

En plus d'augmenter la combustion des graisses, l'éphédrine donne aussi un niveau d'alerte et d'activité plus élevé. Après utilisation, on se sent souvent alerte et éveillé. Les effets secondaires de l'éphédrine sont notamment l'agitation, les tremblements des mains et les palpitations. Contrairement à l'amphétamine ou au speed, la libération de dopamine est beaucoup plus faible lors de l'utilisation d'éphédrine. Le sentiment de « bonheur » est donc moins présent.

L'éphédrine agit assez longtemps et reste aussi longtemps présente dans le corps après utilisation. Sa demi-vie, c'est-à-dire le temps nécessaire pour que la moitié soit éliminée du sang, est de 5 à 8 heures. C'est comparable à la caféine, qui a une demi-vie d'environ 6 heures dans le corps. Après 24 heures, l'éphédrine n'est plus détectable dans le corps.

Les différences qualitatives entre les plantes Ephedra tiennent principalement à la quantité d'éphédrine qu'elles contiennent. Ainsi, la variété américaine contient moins d'éphédrine que l'espèce asiatique.

Éphédrine et amphétamine

Nous venons déjà de mentionner l'amphétamine. L'action des deux substances est globalement comparable, notamment en raison de l'origine et de l'histoire de l'éphédrine. Après la découverte de la plante Ma Huang en 1920, l'ephedra a souvent été utilisé contre l'asthme. L'éphédrine issue de la plante Ephedra présentait de grandes similitudes avec l'adrénaline et, comme elle n'avait pas besoin d'être injectée mais pouvait simplement être prise par voie orale, elle est devenue un médicament populaire. Le problème était que la plante ephedra était difficile à trouver et ne poussait pas partout. On s'est donc mis à chercher une alternative et l'on est arrivé à la substance chimique isolée : l'amphétamine. L'amphétamine a été découverte pour la première fois en 1887, mais ce n'est que plus tard, en 1927, que l'on a constaté qu'elle apportait le même soulagement en cas d'asthme et de bronchite. À partir de ce moment, elle a été prescrite comme médicament administré au moyen d'inhalateurs. Juste après l'utilisation de l'amphétamine dans les inhalateurs, on a découvert qu'elle avait aussi d'autres effets.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, des soldats allemands et alliés ont utilisé l'amphétamine comme soutien dans les situations de combat, ce qui leur permettait de rester éveillés et alertes plus longtemps.

L'amphétamine et l'éphédrine se ressemblent beaucoup dans leur fonctionnement et toutes deux soulagent la bronchite et l'asthme. Toutes deux ont été utilisées, et le sont encore, comme médicaments. Ainsi, l'amphétamine est encore utilisée dans des appareils d'inhalation sous le nom de Benzedrine. Ce n'est que bien plus tard que l'amphétamine est devenue connue comme drogue festive, à des doses beaucoup plus élevées que celles que l'on trouve dans les inhalateurs.

Qualité de l'éphédrine

L'éphédrine a été incorporée dans de nombreux produits. Sur le plan qualitatif, les différences pouvaient être assez importantes, car le pourcentage de substance active et la quantité d'extrait variaient selon les produits. Si un produit contient 100 mg de Ma Huang provenant d'un extrait à 5 %, il peut être considéré comme aussi puissant qu'un produit contenant 50 mg de Ma Huang provenant d'un extrait à 10 %. Ma Huang est un produit naturel, donc l'effet final peut varier selon la quantité et l'extrait.

Ephedra interdit aux Pays-Bas

En raison de l'effet positif de l'ephedra sur les performances sportives et la perte de poids, il a été utilisé dans de nombreux compléments alimentaires. Jusqu'en 2004. Cette année-là, la FDA a décidé d'en interdire la vente après plusieurs signalements d'effets secondaires de l'ephedra. En conséquence, en février 2004, l'ephedra a également été interdit aux Pays-Bas par le ministre de la Santé Hoogervorst. Aux Pays-Bas, l'ephedra est encore utilisé, mais uniquement et exclusivement comme médicament. Depuis, cette interdiction est active dans toute l'UE et l'ephedra n'est plus utilisé comme ingrédient dans les compléments alimentaires.

Goût des pilules d'ephedra

Le goût de l'ephedra est très amer. Dans de nombreuses pilules et capsules d'ephedra, la plante était associée à d'autres ingrédients afin de réduire cette amertume. L'ephedra était souvent incorporé dans des pilules avec de la caféine. Comme l'ephedra et la caféine agissent en synergie, ils renforcent mutuellement leurs effets.

Pendant longtemps, l'utilisation de l'ephedra a été considérée comme sûre. Après tout, dans l'Antiquité chinoise, cette plante était déjà utilisée comme médicament sous forme de thé. On utilisait alors les tiges brutes moulues de la plante, qui contiennent environ 1 % d'éphédrine. On en dosait entre 1 et 5 grammes par jour dans le thé.

Effets secondaires de l'ephedra

Lorsque l'ephedra a commencé à être utilisé comme drogue festive que l'on pouvait acheter dans n'importe quel smartshop, avec différentes quantités et combinaisons d'autres substances stimulantes, les plaintes concernant les effets secondaires sont apparues. Des effets comme la nervosité, l'insomnie, la bouche sèche et les palpitations ont alors été mis en lumière. Ce sont aussi les effets secondaires observés lors de l'utilisation d'amphétamine, ou speed.

Utilisation de l'ephedra

L'utilisation médicale de l'ephedra existe encore aujourd'hui. De nos jours, l'extrait d'ephedra issu de la plante Ma Huang est utilisé pour :

• Bronchite
• Asthme
• Obstruction des voies respiratoires
• Rhume nasal
• Congestion nasale
• Congestion
• Perte de poids
• Obésité

Utilisation sûre de l'ephedra

L'ephedra peut encore être prescrit par un médecin. Garde à l'esprit qu'il peut exister des contre-indications et d'autres effets secondaires. Par ailleurs, l'utilisation prolongée d'éphédrine est très dangereuse, car elle peut avoir un effet addictif. Si tu veux utiliser l'éphédrine en toute sécurité comme médicament, ne consomme pas plus de 2 tasses de thé par jour pour lutter contre l'asthme.