Investigación: Una alergia al ejercicio físico

Algunos lo usan como una excusa supuestamente graciosa para moverse demasiado poco, pero la británica Sarah Manning Norton tiene una verdadera alergia al ejercicio físico.

"Alergia al movimiento"

Puedo imaginar que no te tomen en serio de inmediato cuando dices que eres alérgico al esfuerzo físico. Es algo que un alumno poco deportivo le dice al profesor de gimnasia antes de ser elegido el último en un equipo de balón prisionero.

Sarah Manning Norton, de 47 años, no puede simplemente salir a dar un paseo en bici o saltar en una cama elástica con sus hijos. Entró por primera vez en un shock anafiláctico cuando, con 17 años, hacía aerobics de Jane Fonda en la televisión. Un shock anafiláctico es una reacción alérgica en la que el cuerpo entra en shock por la dilatación de los vasos sanguíneos y la liberación de una gran cantidad de histamina. Como consecuencia, las vías respiratorias pueden estrecharse y hacer que ya no recibas oxígeno.

Dejó los aerobics para coger una llamada y se tumbó en el suelo. Entonces sintió que el pecho se le contraía como si tuviera un ataque de asma. Después apareció urticaria, un síntoma conocido de un shock anafiláctico que Sarah todavía atribuyó a la alfombra que le picaba y sobre la que estaba tumbada.

Se mareó y le zumbaban los oídos, tras lo cual llamó a su madre. Su madre se dio cuenta rápidamente de que debía tratarse de alguna reacción alérgica y condujo de inmediato a casa de una tía para conseguir un medicamento "tipo antihistamínico". Una vez de vuelta, Sarah recibió la medicación y perdió el conocimiento. Sin embargo, volvió en sí y en realidad no sabe exactamente qué medicamento le habían dado.

Hasta entonces Sarah practicaba tenis y hockey y entrenaba con regularidad. Ya había tenido síntomas antes durante el entrenamiento, pero simplemente entrenaba a través de ellos. Al parecer sí entendía entonces que era una reacción alérgica. En esos casos tomaba Benadryl, un antihistamínico. Sin embargo, no sabía que era una reacción alérgica al entrenamiento. No sabía que algo así existía.

Hasta que su madre la llamó durante sus estudios. Había visto una noticia sobre anafilaxia inducida por entrenamiento. Contaba la historia de personas que se desplomaban durante el entrenamiento porque no sabían que padecían esta condición.

Anafilaxia inducida por entrenamiento

La anafilaxia inducida por entrenamiento es una condición rara que aparece durante o inmediatamente después del entrenamiento [1]. Es un trastorno poco frecuente sobre el que todavía no se sabe mucho. Los primeros síntomas conocidos son [2]:

• Piel con picor
• urticaria
• cólicos abdominales
• diarrea
• náuseas

Si se continúa la actividad, pueden aparecer síntomas más graves:

• Angioedema, hinchazones en la cara y la garganta
• edema laríngeo
• presión arterial muy baja
• finalmente, insuficiencia cardiaca

Dejar la actividad suele proporcionar alivio directo de los síntomas.

Diferentes tipos de actividades se han relacionado con esta reacción alérgica intensa al movimiento. Correr, tenis y ciclismo, por ejemplo. Pero también actividades de menor intensidad, como caminar y trabajar en el jardín, pueden desencadenar una reacción. Un estudio de seguimiento prolongado de 1999 señaló correr como la actividad más relacionada con la anafilaxia inducida por entrenamiento [3]. Otro estudio también observó esta reacción en actividades tan variadas como jugar al fútbol, rastrillar hojas, quitar nieve y montar a caballo [4].

La combinación de comida y entrenamiento provoca antes una reacción alérgica

Las reacciones alérgicas al movimiento pueden aparecer por sí solas, pero a menudo ocurren cuando existe un segundo factor agravante. Uno de los más comunes es la alimentación. En especial, comer antes de la actividad física aumenta el riesgo en personas que padecen esta condición. Una forma específica de anafilaxia inducida por entrenamiento es la anafilaxia inducida por ejercicio dependiente de alimentos (food-dependent exercise-induced anaphylaxis). En esa forma, la reacción solo puede aparecer si se ha comido un tipo específico de alimento antes del entrenamiento. Solo el alimento o solo el entrenamiento no pueden producir una reacción en esos casos [5].

Los alimentos que en estos casos se han señalado con frecuencia como culpables son trigo, marisco, tomates, cacahuetes y maíz [6]. Sin embargo, hay una gran cantidad de alimentos que se han relacionado con este tipo de alergia. Distintos tipos de fruta, semillas, leche, soja, lechuga, alubias, arroz y diferentes tipos de carne. Casi todo, por tanto. En un caso fue una combinación específica de trigo con una especie de fruta japonesa encurtida antes del entrenamiento la que causó problemas (umeboshi) [7].

También existe una forma dependiente de alimentos no específica de esta alergia al movimiento. En esta forma, cualquier tipo de alimento antes de la actividad física provoca una reacción [8].

Sarah sabe ahora que lo mejor es evitar cualquier tipo de alimento antes de entrenar. Si sí come algo, parece que los alimentos ricos en carbohidratos son su opción más segura, mientras que la proteína resulta peligrosa. Al revés sería más molesto, pienso entonces.

No siempre es una excusa

Una alergia al movimiento puede ser hereditaria, como se ve entre otros casos en una familia en la que 7 hombres de tres generaciones tienen esta alergia [9,10]. Hasta ahora no parece haber cura para el problema, solo prevención de las molestias. Por ejemplo, evitar determinados tipos de alimentos, pero también circunstancias como una temperatura o humedad altas. También es importante disponer de un EpiPen para poder administrar, o hacer administrar, adrenalina en caso de emergencia e informar de ello a allegados, entrenadores y colegas.

Sarah sigue entrenando y ya han pasado 20 años desde que tuvo un ataque, pero aun así sigue llevando consigo un EpiPen. El esfuerzo prolongado e intenso sigue siendo peligroso para ella, pero toma tantas precauciones como puede.

Yo no conocía la existencia de este trastorno. Es, como se ha dicho, una condición rara, algo que se ve entre otras cosas en el hecho de que no pude encontrar un nombre neerlandés para ella. Es muy posible que muchas más personas tengan la condición, pero no sufran por ella porque, por ejemplo, nunca comen ciertos alimentos antes de entrenar. Yo, por ejemplo, nunca he comido fruta japonesa encurtida antes de entrenar.

En cualquier caso, es importante que más personas conozcan la existencia de esta condición, para que quizá puedan explicarse síntomas antes vagos e inexplicables.

Referencias

1. Sheffer AL, Austen KF. Exercise-induced anaphylaxis. J Allergy Clin Immunol. 1984 May. 73(5 Pt 2):699-703. 
2. Sheffer AL, Austen KF. Exercise-induced anaphylaxis. J Allergy Clin Immunol. 1980 Aug. 66(2):106-11.
3. Shadick NA, Liang MH, Partridge AJ, et al. The natural history of exercise-induced anaphylaxis: survey results from a 10-year follow-up study. J Allergy Clin Immunol. 1999 Jul. 104(1):123-7. 
4. Aihara Y, Takahashi Y, Kotoyori T, et al. Frequency of food-dependent, exercise-induced anaphylaxis in Japanese junior-high-school students. J Allergy Clin Immunol. 2001 Dec. 108(6):1035-9. 
5. Maulitz RM, Pratt DS, Schocket AL. Exercise-induced anaphylactic reaction to shellfish. J Allergy Clin Immunol. 1979 Jun. 63(6):433-4.
6. Romano A, Di Fonso M, Giuffreda F, et al. Food-dependent exercise-induced anaphylaxis: clinical and laboratory findings in 54 subjects. Int Arch Allergy Immunol. 2001 Jul. 125(3):264-72. 
7. Aihara Y, Kotoyori T, Takahashi Y, Osuna H, Ohnuma S, Ikezawa Z. The necessity for dual food intake to provoke food-dependent exercise-induced anaphylaxis (FEIAn): a case report of FEIAn with simultaneous intake of wheat and umeboshi. J Allergy Clin Immunol. 2001 Jun. 107(6):1100-5. 
8. Soyer OU, Sekerel BE. Food dependent exercise induced anaphylaxis or exercise induced anaphylaxis?. Allergol Immunopathol (Madr). 2008 Jul-Aug. 36(4):242-3
9. Longley S, Panush RS. Familial exercise-induced anaphylaxis. Ann Allergy. 1987 Apr. 58(4):257-9.
10. Grant JA, Farnam J, Lord RA, Thueson DO, Lett-Brown MA, Wallfisch H. Familial exercise-induced anaphylaxis. Ann Allergy. 1985 Jan. 54(1):35-8.