Investigación: Umbral bajo del dolor debido a la obesidad

¿Umbral bajo del dolor debido a la obesidad? No, una capa extra de grasa no protege contra el dolor. De hecho, las personas con sobrepeso son más sensibles al dolor por presión. Al menos, según una nueva investigación de Inglaterra.

¡Un umbral de dolor bajo no es un amortiguador para empujar!

El sobrepeso puede provocar molestias dolorosas debido a la presión adicional sobre las articulaciones. Sin embargo, ¿qué implica el sobrepeso para el propio umbral del dolor?

Investigadores de la Universidad Leeds Beckett estudiaron las diferencias en la respuesta al dolor entre diferentes grupos de personas [1]. Los resultados podrían proporcionar una razón adicional para que las personas con sobrepeso y dolor crónico pierdan peso.

En el estudio participaron 74 voluntarios y se dividieron en grupos según su IMC:

"Obeso", "Sobrepeso" y "Normal".

A los voluntarios se les administró presión, frío y calor en dos lugares del cuerpo. Primero en la mano, en la base del pulgar. Un lugar con poca grasa corporal. Luego midieron en la cintura, en la michelines. Se preguntó a los voluntarios en qué momento la presión, el frío o el calor resultaron dolorosos por primera vez.

Además, se les pidió que pusieran la mano en agua helada e indicaran cuándo les dolía.

En el grupo "obeso", la presión se sintió dolorosa a partir de una presión de un promedio de 4,3 kg por centímetro cuadrado. En el grupo con un IMC normal, esto sólo fue doloroso a partir de 8,6 kg por cm2. Sorprendentemente, en el grupo con "sobrepeso" (que estaba en el medio en términos de IMC) esto fue sólo de 10 kg por cm2. Entonces, ¿un poco de exceso de peso tendría la mayor correlación positiva con un umbral de dolor alto?

En cuanto a la respuesta al frío y al calor, no hubo diferencias significativas entre los tres grupos, lo que indicaría que una capa extra de grasa (perceptualmente) no proporciona protección extra contra temperaturas extremas.

Las personas obesas tienen más probabilidades de experimentar dolor debido a factores como el impacto mecánico del aumento de peso en las articulaciones que las personas con un IMC normal. Pero nuestro estudio sugiere que incluso en áreas del cuerpo que no tienen menor peso, las personas obesas son más susceptibles al dolor por presión... El grupo con sobrepeso tenía el umbral de dolor por presión más alto, lo que podría deberse a que había más personas en este grupo participando en actividades físicas, lo que también podría afectar la forma en que una persona siente el dolor".

¿Umbral de dolor alto para el sobrepeso, umbral de dolor bajo para la obesidad?

La posible explicación dada para el hecho de que el grupo con "sobrepeso" tuviera el umbral de dolor más alto es su actividad física. Otra explicación sería que un umbral de dolor bajo en el grupo "obeso" les hace evitar la actividad con más frecuencia. Sin embargo, esto no explica por qué el grupo con un IMC normal tenía un umbral de dolor más bajo que el grupo con "sobrepeso".

Ni siquiera si completas algunos ejemplos.

Tomemos como ejemplo un hombre que mide 1,83 m y pesa 80 kg. Por lo tanto, esto entra en el grupo "normal". Si gana 10 kilos, entraría en el grupo de 'sobrepeso' y, según este estudio, su umbral de dolor aumentaría. Luego cae en una espiral de culpa y atracones y gana entre 10 y 15 kilos. La cifra exacta no está del todo clara porque la balanza ya se ha tirado por la ventana. Ha acabado en el grupo de los 'obesos' y su umbral de dolor, que hace unos meses era el más alto, ahora es el más bajo.

No puedo decir mucho más que: "Está bien tener un poco de sobrepeso, pero no te excedas".

Sin embargo, eso no les sienta bien a los fanáticos del fitness. Por eso me atrae más la otra afirmación: “No dejes que algunos dolores y molestias te impidan realizar actividad física”.

Los investigadores quieren aprender más sobre las diferencias en los umbrales de dolor individuales en futuras investigaciones. Quieren, por ejemplo, investigar qué sustancias liberan los ácidos grasos en el cuerpo y cómo pueden influir en los receptores del dolor.

Referencias

1. O. A Tashani, R. Astita, D. Sharp, M. I Johnson. El índice de masa corporal y la distribución de la grasa corporal pueden influir en la detección sensorial y la sensibilidad al dolor. Revista Europea del Dolor, 2017; DOI: 10.1002/ejp.1019
2. Universidad de Leeds Beckett. "Las personas obesas tienen un umbral de dolor más bajo, según muestra una nueva investigación". Ciencia diaria. ScienceDaily, 27 de marzo de 2017.