Investigación: morir antes después de un divorcio

Cuando las parejas se divorcian, por lo general eso conduce a peores hábitos, peor salud y una muerte más temprana. "Vivirán muchos años, si son felices".

"Hasta que la muerte nos separe"

No sé si esto es irónico, contradictorio o poético. Cuando te casas, tradicionalmente lo haces hasta que la muerte te separe. Pero si te separas antes de la muerte, por lo general esta llega antes. Ya me imagino al cura diciéndolo.

"Pero casarse engorda, y eso tampoco es saludable", quizá piense el lector atento entre los feligreses solteros. Ese mismo lector sabe también que está por ver si después de un divorcio pierdes esos kilos de más o si acabas pesando todavía más. Pero, aparte de los kilos, el matrimonio puede mantener tu salud como rehén de varias maneras.

Vale, eso suena demasiado dramático. El matrimonio suele tener efectos positivos sobre la salud mental y física. Incluso parece que puedes adelgazar si tu pareja está a dieta. ¡Práctico! Pero esos beneficios también desaparecen cuando os separáis.

Cada vez hay más estudios que muestran una relación entre el divorcio y efectos negativos sobre la salud, incluida una muerte más temprana. Investigadores de la University of Arizona intentaron recientemente demostrar cuál es la explicación de esa relación [1].

Su investigación señaló dos posibles causas: una mayor probabilidad de fumar y menos actividad física.

Morir antes después de un divorcio

La explicación más evidente para una peor salud después de un divorcio puede buscarse en cambios de conducta. Kyle Bourassa, de la University of Arizona, lo explica:

Sabemos que el estado civil se asocia tanto con la salud psicológica como con la física, y que una vía desde el divorcio hasta el riesgo para la salud pasa por conductas de salud, como fumar y hacer ejercicio. También sabemos que las conductas de salud suelen estar vinculadas a variables psicológicas, como la satisfacción con la vida.

Así que, al parecer, puedes olvidarte de esa idea de estar happily divorced. Bourassa y sus colegas basaron sus conclusiones en datos de un estudio amplio y de larga duración entre británicos mayores de 50 años, el English Longitudinal Study of Aging. Disponían de siete conjuntos de datos obtenidos cada dos años desde 2002. En total analizaron los datos de 5786 participantes, de los cuales 926 estaban divorciados y no se habían vuelto a casar. El resto estaba casado.

Los investigadores examinaron en los datos conductas autodeclaradas, como la actividad física y si se fumaba y cuánto. También registraron cuántas personas fallecieron durante el estudio. De ello se desprendió que las personas que venían de una separación o divorcio tenían un 46% más de probabilidad de morir durante el estudio que los participantes que aún estaban casados.

Más tabaco y menos movimiento después de un divorcio

Sobre todo en las mujeres, el impacto de una separación o divorcio sobre la alegría de vivir fue grande. Esta menor life satisfaction fue un buen predictor de niveles más bajos de esfuerzo físico. Estos, a su vez, se relacionan con una muerte más temprana. Los participantes divorciados también fumaban en más casos, tenían por tanto una peor función pulmonar prevista y con ello una mayor probabilidad de fallecer antes.

Los investigadores tuvieron en cuenta otros factores de riesgo conocidos, como el sexo, esos hombres débiles, la salud autodeclarada y el nivel socioeconómico.

Así, el dicho adquiere un significado un poco distinto. Vivirán muchos años, si son felices.

'Bajo control'

The old ball and chain. O estar "bajo control", como podríamos decir nosotros. Pero ese control sí te mantiene sano.

Los investigadores no estudiaron específicamente por qué una separación o divorcio aumenta la probabilidad de fumar y moverse menos. Basándose en investigaciones existentes, tienen en cuenta que esto puede deberse, entre otras cosas, a la desaparición de ese control. La desaparición de una pareja que te pide cuentas por tu estilo de vida.

El control de la pareja sobre la salud puede desempeñar un papel. Si imaginas a un marido o una mujer que no fuma y cuya pareja sí lo hace, uno puede intentar influir en la conducta del otro. En muchos sentidos, cuando las relaciones terminan, perdemos ese importante control social sobre nuestras conductas de salud.

La investigación de seguimiento debería centrarse también en otros riesgos para la salud, como la dieta y el consumo de alcohol. También debería analizarse el efecto de la muerte de la pareja y de volver a casarse. Además, no está claro si estos resultados se trasladan a parejas más jóvenes que ya no se soportan.

Happily divorced

Los investigadores sí subrayan que esto no significa que un divorcio siempre empeore la vida. La calidad de vida mejoró de forma significativa para aquellas personas que salieron de una relación poco saludable. Si los investigadores también pudieran mencionar los criterios de una relación poco saludable, quizá eso sería mucho más interesante. Pero eso aparte.

Como, en general, divorciarse se asocia con una peor salud, este tipo de estudios pueden generar intervenciones útiles. Por ejemplo, concienciando a las personas que pasan por un divorcio sobre la mayor probabilidad de cambios de conducta poco saludables.

Bourassa lo explica así:

"Tenemos intervenciones para las personas que fuman, y tenemos intervenciones para las personas que no hacen suficiente ejercicio, así que si sabemos que alguien está divorciado, quizá deberíamos preguntar: '¿Fumas? ¿Haces suficiente actividad física?'"

Acabas de divorciarte y ya tienes a alguien dándote la lata.

Referencias

1. Kyle J Bourassa, John M Ruiz, David A Sbarra. Smoking and Physical Activity Explain the Increased Mortality Risk Following Marital Separation and Divorce: Evidence From the English Longitudinal Study of Ageing. Annals of Behavioral Medicine, 2018;
2. https://academic.oup.com/abm/article-abstract/53/3/255/5001545