Investigación: Los objetivos de vida hacen más fáciles las elecciones saludables

Las personas con metas claras en la vida aceptan más fácilmente los mensajes que promueven comportamientos saludables. Experimentan menos indecisión respecto a los consejos de salud. 

Metas de vida

"Tener metas de vida ha mostrado una fuerte relación con la salud en investigaciones anteriores. Sin embargo, se desconoce cómo las metas de vida pueden fomentar una vida saludable".

Yoona Kang de la Universidad de Pensilvania.

Para su investigación, Kang y sus colegas probaron una teoría: Tomar decisiones para una buena salud requiere menos esfuerzo para aquellos que tienen más claro cuál es su objetivo en la vida.

Según Kang, las elecciones relacionadas con la salud siempre implican estrés por elegir, o generan sentimientos conflictivos. Incluso elecciones simples como tomar el ascensor o las escaleras. Pero, ¿qué pasa si las personas experimentan menos sentimientos conflictivos en este tipo de elecciones porque tienen un impulso subyacente más fuerte que resuelve los conflictos?

Sentimientos conflictivos

Para probar esta idea, los investigadores reclutaron participantes inactivos que deberían moverse más. Estos participantes debían tener sobrepeso u obesidad. Además, tenían que haber tenido menos de 200 minutos de actividad física en la semana previa a la selección.

Los participantes completaron una encuesta con preguntas sobre sus metas en la vida. En ella, indicaron en qué medida estaban de acuerdo o en desacuerdo con expresiones como:

"Tengo un sentido de dirección y objetivos en mi vida". O: "No tengo una idea clara de lo que estoy intentando lograr en la vida".

A continuación, se les mostraron mensajes que promovían la actividad física. Sus reacciones a estos mensajes se midieron con un escáner de fMRI. Se observó en este caso las regiones del cerebro que normalmente están activas cuando las personas se sienten inseguras o experimentan sentimientos contradictorios.

Procesamiento de conflictos en el cerebro

Los participantes que obtuvieron puntuaciones más altas en las preguntas sobre objetivos de vida tenían más probabilidades de estar de acuerdo con los mensajes sobre salud. También se observó en ellos menos actividad en la región del cerebro asociada con el procesamiento de conflictos.

"Realizamos investigaciones para entender cómo diferentes mensajes sobre la salud pueden cambiar el comportamiento humano y por qué algunas personas son más receptivas a estos mensajes que otras. Esta investigación representa un buen comienzo para explicar por qué las personas con objetivos de vida más fuertes obtienen más beneficios de este tipo de mensajes.

Cerebro, genes y objetivos

En investigaciones futuras, Kang quiere examinar las interacciones entre la actividad cerebral, los genes y los objetivos de vida. Así, probará si tener ciertos genes puede predecir cuánta sincronización existe entre regiones del cerebro que se han relacionado con la recompensa y la sensibilidad social. Pero también si la actividad en estas regiones, a su vez, puede predecir la fuerza de los objetivos de vida.

¿Vivir de manera proyectual?

Que debes establecer metas es uno de los clichés del fitness. A menudo pensamos en metas a corto plazo, como perder 10 kilos en 6 meses, por ejemplo.

Establecer metas te asegura saber cuál es el destino final deseado. Tener presente el destino final facilita decidir hacia dónde quieres ir en cada encrucijada.

No tener metas significa no tener dirección. Ese tipo de decisiones se vuelve mucho más difícil. Después de todo, no tienes un marco más amplio dentro del cual colocar estas decisiones.

Hoy en día, los objetivos de vida suelen ser más grandes y más abarcadores, pero también a menudo más vagos y abstractos. "Quiero ser feliz", o: "Quiero tener éxito". Al igual que en los grandes proyectos, puedes dividir este tipo de grandes metas en subproyectos. Establece para ti mismo cosas objetivas y medibles que te hagan feliz o exitoso.

Luego, al tomar decisiones difíciles, puedes mantener estos objetivos concretos en mente.

Referencias

1. Yoona Kang, Victor J. Strecher, Eric Kim, Emily B. Falk. Propósito en la vida y respuestas neuronales relacionadas con conflictos durante la toma de decisiones de salud. Psicología de la Salud, 2019; DOI: 10.1037/hea0000729