Investigación: ¿Los carbohidratos son más mortales que las grasas?

Una dieta rica en carbohidratos se asocia con un mayor riesgo de muerte que una dieta rica en grasas. Éste es el resultado de un equipo internacional de investigadores. Sin embargo, esta conclusión necesita algo de contexto. 

¿Carbohidratos o grasas?

Recientemente dediqué un artículo al documental de terror "What the Health". Algunas de las declaraciones notables en ese documental sobre la industria alimentaria provinieron de médicos que informaron que los carbohidratos no tienen nada de malo. Son principalmente las grasas, las grasas animales, las que causan problemas de salud como la diabetes. Por ejemplo, el cirujano Garth Davis dice que la idea de que los carbohidratos engordan es ridícula y que el riesgo de diabetes en realidad se reduce si se come más azúcar.

"¡Los azúcares no se pueden convertir en grasas!". A lo que añade tranquilamente: "A menos que realmente comas demasiadas calorías..."

Al parecer, muchas personas realmente comen demasiadas calorías. Una posibilidad que no me parece del todo extraña.

Otros médicos que aparecen en el documental señalan el mayor riesgo de acumulación de grasa y, por tanto, el riesgo de enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y, en última instancia, muerte con una dieta rica en grasas. Sin embargo, una investigación reciente realizada por un equipo internacional de investigadores lleva a la conclusión opuesta.

Este tipo de discusiones siempre deben ubicarse en el contexto correcto. En el caso de "What the Health", es útil saber que este documental se puede llamar con seguridad propaganda vegana. En el caso del reciente estudio que afirma lo contrario, la pregunta es hasta qué punto es relevante para el holandés medio.

En general, se puede decir que no tiene mucho sentido identificar a un único culpable.

la investigacion

Para el estudio internacional, los investigadores utilizaron datos del estudio Prospective Urban Rural Epidemiology (PURE). Se trata de un estudio poblacional entre personas de entre 35 y 70 años de 18 países diferentes que fueron seguidos durante una media de 7 años. Esto proporcionó información sobre la dieta de más de 135.000 personas a partir de cuestionarios. Los investigadores del equipo (dirigidos por un investigador de la Universidad McMaster) querían principalmente buscar vínculos entre la dieta y el riesgo de muerte. Tanto en general como específicamente por enfermedades cardiovasculares. También buscaron vínculos entre la dieta y problemas relacionados con el corazón, como los accidentes cerebrovasculares. El establecimiento de la asociación tuvo en cuenta factores de riesgo conocidos como la edad, los fumadores, la actividad física y el IMC, pero no la ingesta total de calorías, lo que creo que es una debilidad del estudio.

Los participantes se dividieron en grupos según la cantidad relativa de macros que consumían diariamente. Así, se agrupó a las personas que obtenían su energía en mayor medida de las grasas, al igual que las personas que obtenían sus calorías en mayor medida de los carbohidratos. Luego observaron el efecto de una ingesta elevada de carbohidratos, grasas totales y cada tipo de grasa en los problemas antes mencionados, como la muerte y las enfermedades cardíacas.

Los resultados

En comparación con el grupo de personas que comían menos carbohidratos, las personas que comían más carbohidratos tenían un 28% más de riesgo de muerte. Sin embargo, una mayor ingesta de carbohidratos no se asoció con un mayor riesgo de muerte por enfermedad cardíaca.

Las personas del grupo que comieron más grasa (grasa total), un promedio del 35,3% del total de calorías diarias, tenían un riesgo de muerte un 23 por ciento menor en comparación con las personas del grupo que comieron menos grasa. Incluso cuando se analizan específicamente los diferentes tipos de grasas, una mayor ingesta de grasas saturadas, monoinsaturadas y polisaturadas se asoció con un menor riesgo de muerte. Una mayor ingesta de grasas también se asoció con un menor riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular. Por lo tanto, según los investigadores, es necesario reevaluar las pautas dietéticas y la cantidad de grasas que contienen.

Comentarios sobre la investigación.

Sin embargo, antes de reescribir los libros, debemos hacer una serie de comentarios importantes sobre esta investigación.

En primer lugar, quizás se pregunte si esto daría lugar a un consejo diferente. Los investigadores recomiendan obtener entre el 50 y el 55 por ciento de la energía de los carbohidratos y aproximadamente el 35 por ciento de las grasas. Esto se corresponde con las directrices holandesas de, por ejemplo, el Consejo de Salud y el Centro de Nutrición.

Además, cabe preguntarse hasta qué punto estos resultados son representativos de los países de Europa occidental. Muchos de los participantes en el estudio PURE provienen de países de bajos ingresos. Otros estudios que mostraron un vínculo entre una mayor ingesta de grasas y enfermedades cardíacas a menudo se realizaron en países ricos. Los consejos de esos estudios para reducir las grasas pueden ser menos relevantes en países donde obtener una nutrición suficiente parece ser un desafío mayor que obtener la nutrición adecuada.

Por ejemplo, si piensa en países como Bangladesh y Zimbabwe, ambos representados en el estudio PURE, también debe considerar que existe una mayor dependencia de los azúcares refinados, como los del arroz. Esto tiene consecuencias diferentes a las de, por ejemplo, los carbohidratos más complejos, como los del pan integral. Los investigadores del equipo internacional eran conscientes de ello y querían comprobar hasta qué punto estos hallazgos son representativos de países no occidentales.

Y el ganador es....

Entonces, ¿carbohidratos o grasas para una vida más saludable?

En realidad es una pregunta ridícula.

El mayor problema en la investigación internacional reciente no es la investigación en sí ni la conclusión. El problema reside principalmente en la forma en que ha sido recogido por algunos medios. En muchos casos vemos títulos similares a los de arriba de este artículo, pero sin el signo de interrogación, las comillas y los comentarios en la introducción y el artículo en sí.

Además, varios medios recomiendan aumentar la cantidad de grasa, aunque es muy probable que el lector medio ya esté en la cantidad que entra en el grupo de ingesta alta de grasas del estudio.

Ayer escribí un artículo sobre las diferentes reacciones de distintas personas ante una misma dieta. Algunas personas pierden peso más rápido reduciendo los carbohidratos, otras reduciendo las grasas. Por lo tanto, no existe una opinión general sobre el efecto de los carbohidratos frente a las grasas.

Por último: en la práctica, nueve de cada diez veces el problema no será causado por una proporción incorrecta entre grasas y carbohidratos (y proteínas). Para la mayoría de las personas será más beneficioso observar la cantidad de energía que ingresa y solo si eso es correcto, observar la fuente de esta energía.

Referencias

1. Associations of fats and carbohydrate intake with cardiovascular disease and mortality in 18 countries from five continents (PURE): a prospective cohort study. Dehghan, MahshidDiaz, R et al.The Lancet