Investigación: las personas negras no tienen mayor predisposición a la diabetes

El título quizá no suene demasiado positivo, pero la conclusión puede ser alentadora. Si un peso más alto es la única razón por la que los estadounidenses negros tienen diabetes con más frecuencia, entonces se puede hacer más al respecto. En teoría, al menos. En la práctica, hay una razón detrás de ese mayor peso.

"Seguro que son esos genes africanos"

Cuando tengo que admitir una vez más ante alguien que en realidad no hago nada para tener un porcentaje de grasa bajo, la reacción suele ser: "Seguro que son esos genes africanos". A esos "genes africanos" suelen asociarse varios estereotipos como "definido", "musculoso", "bien dotado" y "buen bailarín". Personalmente puedo decir que ese estereotipo de "el africano" no encaja. Soy un bailarín pésimo y me parece injusto achacar solo esa peor cualidad a mis genes neerlandeses.

Pero también estadísticamente hay otros estereotipos que no cuadran, aunque según algunos Nigeria sí se encuentra en la zona con mayor longitud media de pene [1]. No tengo ni idea de qué ocurre con el supuesto trasero grande de las mujeres. Si eso pudiera demostrarse con cifras, no me sorprendería, por la misma razón por la que la imagen de los genes africanos "secos" cada vez encaja menos. Su peso medio aumenta más rápido. Al menos en lo que respecta a EE. UU., donde las personas negras aparentemente han aumentado de peso más rápido que las personas blancas.

Las personas de piel oscura tienen diabetes con más frecuencia

Que las personas racializadas tengan diabetes con más frecuencia es un hecho conocido. La causa se busca tanto en factores genéticos como en factores ambientales. Así leemos, entre otros lugares, en la web del fondo de diabetes [2]:

Las personas de origen surinamés-hindustano, turco y marroquí tienen más predisposición a la diabetes, según investigaciones.

También se enlaza a una fuente ('kijkopdiabetes.nl'), aunque allí no encuentro estudios. Sí aparece el siguiente texto [3]:

La investigación ha demostrado que las personas surinamesas en los Países Bajos, al igual que otros grupos migrantes, tienen un mayor riesgo de desarrollar diabetes. La sensibilidad a la enfermedad desempeña un papel, pero el sobrepeso debido a otro estilo de vida también es una causa importante. La diabetes tipo 2 aparece sobre todo en personas mayores de 45 años, pero en las personas hindustanas la edad de riesgo ya se sitúa en los 35 años.

Es posible que estas conclusiones provengan del estudio HELIUS, que mostró que los grupos de población con antecedentes migratorios tienen diabetes con más frecuencia [5]. En ese estudio se analizaron los datos de 202 neerlandeses autóctonos, 206 surinameses hindustanos, 205 surinameses de origen africano, 215 turcos y 213 marroquíes.

En EE. UU. se llega a una conclusión comparable cuando se habla de la población afroamericana. También en ese grupo se observa una mayor prevalencia de diabetes que, por ejemplo, entre la población blanca de Estados Unidos. También allí esto se atribuye normalmente a una combinación de factores hereditarios y ambientales.

Sin embargo, una investigación reciente muestra que solo los factores ambientales explican estas cifras más altas y que las personas negras no tienen en absoluto una mayor predisposición biológica a la diabetes. Peores condiciones conducirían a peores hábitos alimentarios y a menos movimiento. El resultado es que las personas negras en EE. UU. han aumentado de peso más rápido que la población blanca. Según el estudio, esta diferencia en sobrepeso basta para explicar la diferencia en prevalencia de diabetes.

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El mayor peso como única explicación

El estudio de Northwestern University llega a la sorprendente conclusión de que las personas negras y blancas tienen la misma probabilidad de desarrollar diabetes cuando se tienen en cuenta todos los factores de riesgo biológicos [3]. Los hallazgos contradicen la idea sostenida durante mucho tiempo de que existe una razón genética, inexplicable, por la que los estadounidenses negros de mediana edad tienen diabetes el doble de veces que los estadounidenses blancos. El estudio se publicó el mes pasado en JAMA (The Journal of the American Medical Association) [4].

La obesidad está impulsando estas diferencias. Los hallazgos nos sorprendieron, porque durante los últimos 20 años existía la narrativa de que debía de haber algo que no habíamos encontrado y que causaba esta tasa más alta.

Estudios anteriores que sí mostraban cifras más altas de diabetes en la población negra tenían en cuenta aspectos como el sobrepeso y el estatus socioeconómico. Los investigadores de Northwestern University dieron un paso más al considerar más factores biológicos, como el BMI, la grasa alrededor de la cintura, el azúcar en sangre, los lípidos, la presión arterial y la función pulmonar. Cuando se corrigió por todos estos factores, la probabilidad de diabetes resultó igual entre mujeres negras y mujeres blancas. Si no se corregía por estos factores, la probabilidad de que las mujeres negras tuvieran diabetes era tres veces mayor.

Las personas negras ganaron más peso con el tiempo. Fue la acumulación de este y otros factores de riesgo lo que eliminó la llamada causa misteriosa de la disparidad.

La razón por la que otros estudios llegarían a una conclusión errónea, pese a corregir por factores como sobrepeso, dieta y actividad física, sería que estos se midieron en un único momento. Estos aspectos pueden cambiar a medida que pasa el tiempo y, según los investigadores de Northwestern, esos cambios pueden diferir en magnitud según la raza.

La importancia del estudio sería por tanto grande, especialmente en EE. UU., donde la diabetes aparece cada vez con más frecuencia en jóvenes negros de entre 10 y 19 años. En este contexto, los investigadores hacen referencia a estudios anteriores que muestran que en este grupo el número de personas con diabetes aumenta un 6 por ciento cada año. En la población blanca de la misma edad se mantuvo constante.

Trabajar "simplemente" en el sobrepeso

Aunque la buena noticia es que las personas negras no tienen un riesgo elevado congénito de diabetes, eso no significa que la solución sea fácil. Todas las circunstancias que hacen que algunos grupos socioeconómicos y culturales tengan menos acceso a alimentos saludables y a oportunidades para moverse más no son fáciles de cambiar. El estudio muestra que tiene poco sentido seguir buscando diferencias biológicas que expliquen las cifras más altas de pacientes con diabetes entre personas de piel oscura. Muestra que los esfuerzos habituales para llevar a las personas hacia un estilo de vida y un peso más saludables también pueden bastar en este grupo objetivo para reducir el riesgo de diabetes en la misma medida. Pero esos esfuerzos tienen que tener éxito, y eso resulta más difícil en algunos grupos.

¿Sobrepeso u otro peso?

Además de las circunstancias que hacen más difícil alcanzar un peso saludable, también puedes tener en cuenta otra definición de 'peso saludable'. En el estudio de Northwestern, la diferencia en el aumento de peso resultó mayor entre mujeres negras y blancas que entre hombres negros y blancos. A mí me surgió la pregunta de hasta qué punto puede influir el ideal de belleza.

¿Qué ocurre, por ejemplo, con el cliché de que a los hombres negros les gusta un trasero grande, lo que lógicamente estaría relacionado con un peso más alto? Según un estudio de 2007, ese cliché no se sostiene [6]. Para que quede claro, "Baby got back" de Sir Mix-a-lot ya salió en 1992. Según el estudio de la American University en Washington, a los hombres negros no les gusta tanto un trasero grande como un trasero bien formado. En el estudio, los hombres negros daban más importancia a una baja relación cintura-cadera que los hombres blancos. Un 'trasero bien formado' puede ser resultado tanto de una cintura estrecha con glúteos 'normales', como de una cintura más grande con glúteos más grandes. Los hombres negros mostraron preferencia por la primera opción. Aunque daban más importancia a la relación cintura-cadera, al igual que los hombres blancos preferían a mujeres con un peso normal o bajo.

Quizá sea un ejemplo de independant ladies, porque diversos estudios muestran que las mujeres afroamericanas, en general, se preocupan mucho menos por su peso que las mujeres blancas [6,7]. Hay estudios, por ejemplo, que muestran que las mujeres afroamericanas ven un peso algo más alto dentro de su ideal de belleza [8,9]. Otros ejemplos son estudios que muestran que se preocupan menos por su dieta, las fluctuaciones de peso y la grasa corporal [10].

Eso, por supuesto, tiene muchos lados positivos. Según un estudio de 2008, las mujeres afroamericanas son menos propensas a aplicar 'el ideal de belleza' a sí mismas [8]. Menos presión, por tanto, para cumplir con un determinado ideal. Además, se observó que precisamente las mujeres negras con mayor peso estaban más satisfechas con partes específicas del cuerpo [11].

Diferentes caminos pueden conducir al sobrepeso. El conocido círculo de comer, sentirse culpable y comer más quizá se espere con menos frecuencia entre mujeres negras estadounidenses. Por otro lado, cabe preguntarse hasta qué punto es una ventaja no preocuparse por el peso mientras tu médico posiblemente piensa otra cosa.

Referencias

1. targetmap.com/viewer.aspx?reportId=42254
2. diabetesfonds.nl/over-diabetes/heb-ik-diabetes/wie-loopt-meer-risico-op-diabetes
3. kijkopdiabetes.nl/publiek/index.php/info-voor-surinamers
4. Michael P. Bancks, Kiarri Kershaw, April P. Carson, Penny Gordon-Larsen, Pamela J. Schreiner, Mercedes R. Carnethon. Association of Modifiable Risk Factors in Young Adulthood With Racial Disparity in Incident Type 2 Diabetes During Middle Adulthood. JAMA, 2017; 318 (24): 2457 DOI: 10.1001/jama.2017.19546
5. M Muilwijk, C Celis-Morales, M Nicolaou, MB Snijder, JMR Gill, IGM van Valkengoed. Plasma cholesteryl ester fatty acids do not mediate the association of ethnicity with type 2 diabetes: results from the HELIUS study. Mol Nutr Food Res 2017 Oct 5 [Epub ahead of print].
6. Freedman REK, Carter MM, Sbrocco T, Gray JJ. Do men hold African-American and Caucasian women to different standards of beauty? Eating behaviors. 2007;8(3):319-333. doi:10.1016/j.eatbeh.2006.11.008.
7. Cultural body shape ideals and eating disorder symptoms among White, Latina, and Black college women. Gordon KH, Castro Y, Sitnikov L, Holm-Denoma JM Cultur Divers Ethnic Minor Psychol. 2010 Apr; 16(2):135-43.
8. Bulimic symptoms and body image dissatisfaction in college women: more affected by climate or race? Lokken KL, Worthy SL, Ferraro FR, Attmann J
   J Psychol. 2008 Jul; 142(4):386-94.
9. Cash TF, Pruzinsky T. Body Image: A handbook of theory, research, and clinical practice. New York, NY: Guilford Press; 2002
10. Rucker CE, Cash TF. Body image, body-size perceptions, and eating behaviors among African American and White college women. International Journal of Eating Disorders. 1992;12:291–299.
11. Falconer JW, Neville HA. African American college women’s body image: An examination of body mass, African self-consciousness, and skin color satisfaction. Psychology of Women Quarterly. 2000;24:236–243.