Investigación: la grasa abdominal aumenta el riesgo de deterioro cognitivo

Una investigación a gran escala muestra que un alto nivel de grasa abdominal aumenta el riesgo de deterioro cognitivo. La masa muscular parece tener precisamente un efecto protector.

La grasa fastidia.... Cada vez más

Los investigadores son muy buenos encontrando razones por las que no deberías pesar demasiado. O mejor dicho: por las que no deberías tener demasiada grasa corporal. Son tan buenos en ello que podríamos escribir cada semana un nuevo artículo sobre las desventajas del sobrepeso. Creo que cada semana veo pasar de media dos o tres nuevos estudios sobre la mala influencia del sobrepeso. Decido no tratar la mayoría. Primero, porque muy a menudo confirman lo que ya sabíamos desde hace tiempo. Segundo, porque tampoco queremos convertirnos en un 'blog apocalíptico': "¡Todo el mundo se vuelve gordo, el fin está cerca!"

Por desgracia, los investigadores son mejores demostrando los peligros del sobrepeso que encontrando soluciones. No es que no se busquen intensamente. Se hace de forma continua, a menudo con resultados esperanzadores. Pero quedan un poco eclipsados por todos los mensajeros de malas noticias.

Sin embargo, pensé que esta mala noticia sí debía compartirla. Señala un peligro desde un ángulo quizá inesperado.

Sobrepeso y capacidad cognitiva

'Deterioro cognitivo' es un término general para distintos problemas neurológicos, como dificultades de aprendizaje, problemas de atención y problemas de memoria. Problemas que suelen ir asociados a una edad avanzada y que pueden ser una fase previa de la demencia. Estudios anteriores ya habían mostrado que las personas con sobrepeso puntúan peor en diversas pruebas cognitivas. Piensa en pruebas de memoria, capacidad para resolver problemas y capacidad de planificación [1,2,3,4].

Muchos de estos estudios se realizaron en personas de mediana edad. Investigadores utilizaron datos del Ierse Trinity Ulster Department of Agriculture para saber más sobre esta relación en personas mayores. Una relación preocupante, dado que más de la mitad de la población irlandesa mayor de 50 años tiene sobrepeso. Solo el 16% de los hombres y el 26% de las mujeres tiene un BMI dentro de los valores normales.

¿El verdadero culpable? La grasa abdominal

Los investigadores disponían de información de miles de personas mayores en Irlanda e Irlanda del Norte. Hasta donde saben los investigadores, este es el mayor estudio realizado hasta la fecha que ha analizado esta relación en personas mayores.

Descubrieron que una relación cintura-cadera alta estaba relacionada con una menor capacidad cognitiva. Según los investigadores, esto puede explicarse por una mayor liberación de elementos proinflamatorios por parte de la grasa abdominal. Una relación que ya se había demostrado antes en investigación.

Sin embargo, el BMI pareció tener un efecto protector sobre la función cognitiva. El BMI no puede distinguir entre masa magra y grasa. Por eso los investigadores sospechan que es sobre todo la masa magra la responsable del efecto protector.

Los investigadores concluyen, por tanto, que combatir el sobrepeso, y más específicamente la grasa abdominal, puede ser una forma relativamente barata de prevenir la disminución de las habilidades cognitivas en edades avanzadas.

Aunque sabemos desde hace tiempo que la obesidad se asocia con consecuencias negativas para la salud, nuestro estudio se suma a la evidencia emergente que sugiere que la obesidad y el lugar donde depositamos nuestro exceso de peso podrían influir en la salud de nuestro cerebro. Esto tiene importantes implicaciones para la salud pública.

Conal Cunningham

Peso: más que grasa

Me pregunto si habrá personas que por esto se sientan aún más motivadas para trabajar en su porcentaje de grasa. Quizá haya personas a las que no impresionaba el riesgo de, por ejemplo, diabetes o todos los demás escenarios apocalípticos, pero que sí temen mucho volverse olvidadizas más adelante. Muy quizá, para algunas personas, este sea justo el botón adecuado.

Para mí muestra más bien lo importante que es, en investigaciones sobre sobrepeso, no usar nunca el peso en sí, traducido o no a BMI, como variable principal. Los efectos de una mayor masa muscular pueden atribuirse así a la masa grasa y viceversa. Dice poco sobre el porcentaje de grasa, mientras que el porcentaje total de grasa a su vez dice poco sobre su distribución. En este estudio, los investigadores también observaron la relación cintura-cadera como indicación de esa distribución de la masa grasa. Eso vuelve a mostrar lo importante que es hacer esa distinción.

Referencias

1. Nilsson LG, Nilsson E. Overweight and cognition. Scand J Psychol. 2009 Dec;50(6):660-7. doi: 10.1111/j.14679450.2009.00777.x. PubMed PMID: 19930267.
2. Gunstad J, Paul RH, Cohen RA, Tate DF, Spitznagel MB, Gordon E. Elevated body mass index is associated with executive dysfunction in otherwise healthy adults. Compr Psychiatry. 2007 Jan-Feb;48(1):57-61. Epub 2006 Jun 30. PubMed PMID:
   17145283.
3. Lokken KL, Boeka AG, Yellumahanthi K, Wesley M, Clements RH. Cognitive performance of morbidly obese patients seeking bariatric surgery. Am Surg. 2010 Jan;76(1):55-9. PubMed PMID: 20135940.
4. Whitmer RA, Gunderson EP, Barrett-Connor E, Quesenberry CP Jr, Yaffe K.Obesity in middle age and future risk of dementia: a 27 year longitudinal population based study. BMJ. 2005 Jun 11;330(7504):1360. Epub 2005 Apr 29. PubMed PMID: 15863436; PubMed Central PMCID: PMC558283.
5. Ontefetse Ntlholang, Kevin McCarroll, Eamon Laird, Anne M. Molloy, Mary Ward, Helene McNulty, Leane Hoey, Catherine F. Hughes, J. J. Strain, Miriam Casey, Conal Cunningham. The relationship between adiposity and cognitive function in a large community-dwelling population: data from the Trinity Ulster Department of Agriculture (TUDA) ageing cohort study. British Journal of Nutrition, 2018; 1
6. https://www.cambridge.org/core/journals/british-journal-of-nutrition/article/relationship-between-adiposity-and-cognitive-function-in-a-large-communitydwelling-population-data-from-the-trinity-ulster-department-of-agriculture-tuda-ageing-cohort-study/92B48D9F2754CE425A88482506CAAED6