Investigación: "La discriminación por peso por parte de médicos genera riesgos en la atención sanitaria"

"Sizeismo", discriminación basada en el peso. Una revisión de estudios recientes muestra que aparece con frecuencia en el sector médico y que con ello pone en peligro la calidad de la atención sanitaria.

Fat shaming

Que el "fat shaming" aumente cada vez más con el auge de las redes sociales y el creciente número de personas con sobrepeso quizá no sorprenda. Que pueda tener un efecto negativo sobre la salud física y mental, probablemente tampoco. Que la discriminación basada en el peso pueda influir en la calidad de la atención sanitaria, eso personalmente no lo sabía.

No hablo de intervenciones médicas que no pueden realizarse por el sobrepeso. Esa es una valoración médica según la cual el sobrepeso aumentaría los riesgos de complicaciones durante la intervención y, por tanto, la haría irresponsable. Aquí se trata de prejuicios de médicos y otros profesionales sanitarios que llevan a diagnósticos erróneos y/o a medicación incorrecta o dosis inadecuadas. Los médicos señalarían con frecuencia el sobrepeso automáticamente como causa de determinadas molestias y por ello no buscarían otras causas posibles. También ocurre que las dosis para personas con sobrepeso son demasiado bajas.

Estas son, al menos, las conclusiones de investigadores de Washington University sobre profesionales sanitarios en hospitales estadounidenses [1]. Para ello realizaron una revisión de investigaciones recientes y presentaron su trabajo la semana pasada durante la convención anual de la American Psychological Association. Hicieron esta revisión para crear una panorámica de las distintas consecuencias del fat shaming en el sector médico.

"Primero adelgaza"

En uno de los estudios incluidos en la revisión se analizaron 300 informes de autopsia. De ellos se desprendía que los pacientes con sobrepeso tenían 1,65 veces más probabilidades de padecer una afección médica que no había sido diagnosticada.

"La grasa se ve como una enfermedad y la pérdida de peso es el remedio". Ese sería el marco mental médico según los investigadores de Washington University. Unido a la suposición de que el peso está bajo el control del paciente y está causado por malos hábitos alimentarios. Empezar a adelgazar mejoraría la salud.

Esto podría llevar a que no se realicen las pruebas adecuadas y se establezcan diagnósticos equivocados. Los investigadores califican estos tratamientos distintos para pacientes con las mismas molestias como poco éticos y una forma de mala praxis médica. Sus hallazgos muestran que los médicos aconsejan con frecuencia perder peso en lugar de proponer un TAC, análisis de sangre o fisioterapia.

Dosis incorrecta

En muchas investigaciones sobre la eficacia, seguridad y dosis adecuadas de medicación, las personas con sobrepeso quedan a menudo excluidas como sujetos de prueba porque supuestamente no serían representativas. Por eso ocurre con frecuencia que a pacientes con sobrepeso se les prescribe una dosis demasiado baja de medicación. Puedes imaginar las implicaciones en casos como antibióticos y quimioterapia.

En uno de los estudios se analizaron ingresos en urgencias y la administración de una primera dosis de antibióticos. Se compararon 1.910 primeras dosis de tres antibióticos distintos con las guías clínicas. En los tres casos, la dosis coincidió con las guías en menos del 10 por ciento de los casos en personas con sobrepeso (en el estudio, más de 100 kilos combinados con un IMC superior a 40).

"Doctor abusón"

Los investigadores también advierten del efecto disuasorio del "medical fat shaming" en personas con sobrepeso. Esto puede hacer que eviten o pospongan deliberadamente el contacto con profesionales sanitarios por miedo a ser tratadas sin respeto.

Aquí señalan estudios que muestran que incluso la desaprobación implícita por parte de los profesionales sanitarios puede provocar bastante estrés en los pacientes. Por ejemplo, un gesto de desaprobación al anotar el peso como "forma de microagresión". Sin embargo, el fat shaming no funcionaría como motivación. Según los estudios, precisamente dañaría la salud mental y, con ello, la física.

Que sí, que no

Lo irónico es que la imagen que elegí para este artículo se encontró en un artículo con un enfoque bastante distinto. Un artículo a raíz de un estudio que muestra que las personas con sobrepeso a menudo no relacionan su peso con su salud [2]. Una investigación de 2011 en la que algo más de la mitad de los pacientes con obesidad encuestados no consideraba que el peso supusiera un problema para la salud. Solo un tercio habría sido advertido por el médico sobre el sobrepeso y los posibles riesgos. Así que el sobrepeso recibiría precisamente demasiada poca atención.

Entonces, ¿demasiada atención al sobrepeso por parte del médico o demasiado poca? Creo que quizá se trata de la atención equivocada en el momento equivocado. Hablar del sobrepeso está bien, claro, cuando el sobrepeso realmente debe ser el tema.