Investigación: entrenar con regularidad previene el envejecimiento

Investigaciones británicas recientes han demostrado que el ejercicio regular previene muchos de los efectos del envejecimiento. Por ejemplo, se puede prevenir la "menopausia masculina".

Envejecimiento y 'menopausia masculina'

La 'menopausia masculina' se refiere a la disminución de la masa muscular y la testosterona y al aumento de la masa grasa que suele acompañar al envejecimiento. También llamada 'penopausia', 'andropausia' o 'menopausia masculina'. Como hombre, esto se puede tener en cuenta a partir de los 40 años. Algo que informo con moderado entusiasmo teniendo en cuenta que tengo 41 años. Hasta ahora no lo noto, pero considero seriamente que pronto todo será "menos".

"No es necesario", según los investigadores de University of Birmingham y King's College London. Descubrieron que estos efectos estaban ausentes en 125 ciclistas aficionados de entre 55 y 79 años (81 hombres y 41 mujeres). Todos los participantes masculinos en su estudio debían poder recorrer 100 km en bicicleta en 6,5 horas. Las mujeres debían poder recorrer 60 km en 5,5 horas. Se excluyeron los fumadores, los bebedores empedernidos y las personas con hipertensión arterial.

Se sometieron a una serie de pruebas en el laboratorio y fueron comparados con un grupo de adultos que no eran físicamente activos. Este grupo de control estaba formado por 75 personas sanas de entre 57 y 80 años y jóvenes sanos de entre 20 y 36 años.

El estudio demostró que la pérdida de masa muscular y fuerza no se produjo en las personas que hacían ejercicio regularmente. Los ciclistas no tuvieron ningún aumento en la grasa corporal ni en el colesterol. La testosterona de los hombres se mantuvo alta, lo que sugiere que evitaron la mayor parte de la menopausia.

'Envejecimiento óptimo'

Un resultado más sorprendente fue que los beneficios iban más allá de la retención de masa muscular y la testosterona. Los ciclistas también tenían un sistema inmunológico que no parecía estar desactualizado. Un órgano llamado timo, o timo, es un órgano que produce células T. A partir de los 20 años, este órgano comienza a encogerse y produce menos células T. Sin embargo, este estudio demostró que el timo de los ciclistas producía tantas células T como el de los jóvenes del grupo de control.

Hippocrates está de moda este mes. Ayer se hizo referencia a Hippocrates con la afirmación de que la comida es como una medicina. Probablemente refiriéndose a la cita: "Que la comida sea tu medicina y la medicina sea tu alimento". Aunque es dudoso que se trate realmente de una cita de Hippocrates, ciertamente parece haber dicho mucho sobre los beneficios de una dieta saludable. Pero también habría visto el ejercicio como una medicina, un punto que los británicos destacan. Señalan que su mensaje se escucha cada vez menos en una población cada vez más sedentaria.

Sin embargo, lo más importante es que nuestros hallazgos desacreditan la suposición de que el envejecimiento automáticamente nos hace más frágiles.

Nuestra investigación significa que ahora tenemos evidencia sólida de que alentar a las personas a comprometerse a hacer ejercicio regularmente durante toda su vida es una solución viable al problema de que vivimos más tiempo pero no más saludables.

Esperan que sus hallazgos ayuden a evitar que vinculemos automáticamente la vejez, la debilidad y la enfermedad. Impedir que la vida sea simplemente soportada y no disfrutada en una etapa avanzada de la vida.

Según los investigadores, las conclusiones muestran que los ciclistas no andan en bicicleta porque estén sanos, sino que lo están porque andan en bicicleta durante gran parte de sus vidas. Por tanto, sus cuerpos habrían podido "envejecer de forma óptima".

¿Cardio obligatorio?

Bueno, dije que probablemente no tuviera que preocuparme, pero eso no es del todo cierto. Después de todo, no hago 100 km en bicicleta en 6,5 horas, no hago nada en bicicleta. De hecho, no hago nada de cardio, solo entrenamiento de fuerza.

Los investigadores reconocen que no todo el mundo tiene la resistencia de los ciclistas y que conviene encontrar una actividad que se adapte a sus necesidades. Estoy completamente de acuerdo con eso. Sin embargo, no explican hasta qué punto esa experiencia en deportes de resistencia es necesaria para obtener los beneficios observados en este estudio.

Afortunadamente, se han realizado suficientes estudios que muestran un efecto de ahorro comparable en la masa muscular y la testosterona mediante el entrenamiento de fuerza. Sin embargo, no he visto ningún estudio que demuestre un efecto positivo del entrenamiento de fuerza en la cantidad de células T en el futuro.

Así que tal vez debería empezar a hacer algo de cardio y no esperar hasta que mi tabla de lavar desaparezca repentinamente.

Fuentes:

1. Ross D. Pollock, Katie A. O'Brien, Lorna J. Daniels, Kathrine B. Nielsen, Anthea Rowlerson, Niharika A. Duggal, Norman R. Lazarus, Janet M. Lord, Andrew Philp, Stephen D. R. Harridge. Propiedades del músculo vasto lateral en relación con la edad y la función fisiológica en ciclistas expertos de 55 a 79 años. Célula envejecida, 2018; e12735
2. Duggal et al. Las principales características de la inmunosenescencia, incluida la atrofia tímica, mejoran con altos niveles de actividad física en la edad adulta. Célula envejecida, 2018
3. https://onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1111/acel.12735