Investigación: El yoga reduce las molestias crónicas de espalda

Según una investigación reciente, el yoga no es menos eficaz que la fisioterapia para aliviar el dolor de espalda crónico leve y moderado.

Yoga como terapia para las molestias de espalda

El equilibrio está bien. Sobre todo si practicas yoga. Por eso también es bonito que ahora pueda aportar equilibrio después de un artículo menos positivo sobre yoga de la semana pasada.

Investigadores de Harvard compararon tres métodos de tratamiento diferentes para molestias de espalda leves y moderadas, aunque crónicas [1]:

1. Yoga. Durante 12 semanas, 1 vez por semana.
2. Fisioterapia. 15 sesiones en 12 semanas.
3. Educación mediante un libro y boletines sobre terapia para molestias de espalda. 12 semanas.

Después, los 320 participantes, de 18 a 64 años, fueron seguidos durante 40 semanas más para ver cuánto tiempo continuaban con el yoga o con los ejercicios aprendidos del fisioterapeuta.

Mediante cuestionarios se determinó previamente, después de 12 semanas y al final del año, el grado de dolor e inmovilidad.

Tanto en el grupo de yoga como en el de fisioterapia, aproximadamente la mitad de los participantes vio disminuir el dolor y aumentar la movilidad después de 12 semanas. También alrededor de la mitad había reducido la medicación para el dolor. En el grupo de educación, solo el 14 por ciento informó una reducción del dolor, el 25 por ciento dijo haberse vuelto más móvil y el 25 por ciento redujo el uso de medicamentos.

Yoga, más que ejercicios

Después de un año, estos beneficios del yoga y la fisioterapia se mantuvieron en igual medida, siempre que los participantes continuaran por su cuenta con los ejercicios después de 12 semanas. En el grupo de fisioterapia, sin embargo, abandonó un número desproporcionadamente alto de participantes. Eso no solo constituyó una debilidad para el propio estudio, por los datos faltantes, sino que también mostró una mayor motivación hacia el yoga que hacia los ejercicios aprendidos con el fisioterapeuta.

Para que quede claro: los investigadores no dicen que el yoga sea mejor para molestias de espalda crónicas, leves y moderadas. En sentido estricto, ni siquiera dicen que el yoga rinda igual de bien. Formalmente hablan de 'noninferiority'; el yoga al menos no funcionaría peor.

Otros van más allá:

El yoga puede ofrecer un enfoque alternativo para el tratamiento del dolor lumbar. Los beneficios del yoga pueden ser mayores que los del ejercicio por sí solo porque el yoga ofrece una combinación de ejercicio físico con concentración mental, y se enseña a los pacientes buena postura, autoconciencia y autocuidado, junto con relajación.

Esta es la conclusión de investigadores británicos a raíz de su comparación entre el efecto del yoga y los métodos de tratamiento convencionales [2]. Para ello remiten a investigaciones anteriores que mostraron las limitaciones de los ejercicios físicos como tratamiento [3-5].

"Yoga seguro para molestias de espalda"

A comienzos de este año aparecieron los resultados de una investigación de la University of Maryland. En ella se compararon tantos estudios como fue posible sobre el efecto del yoga en las molestias de espalda y se evaluaron por fiabilidad y solidez. En total compararon 12 estudios con 1080 participantes. En la mayoría de los estudios se trataba de los estilos de yoga Iyengar, Hatha o Viniyoga.

También de ahí surgió un efecto positivo del yoga frente a no recibir tratamiento para mejorar la movilidad después de 3 y 6 meses. Sin embargo, según ellos, el efecto sobre el alivio del dolor no ha demostrado ser lo bastante grande como para hablar de una llamada 'diferencia mínima clínicamente relevante'. Otra conclusión es que hay poca diferencia entre el yoga y otros ejercicios dirigidos a molestias de espalda. Tampoco pueden puntuar muy alto la fiabilidad de los cuestionarios completados.

Además se analizaron los riesgos de los diferentes métodos de tratamiento. El yoga y los ejercicios físicos naturalmente sí conllevaban el riesgo de que surgieran molestias por el propio tratamiento. Sin embargo, estos riesgos fueron comparables entre sí y en ambos casos no surgieron molestias graves por el tratamiento.

Los investigadores terminan con el casi obligatorio mantra de que se necesita más investigación para obtener más certeza y comprensión.

Referencias

1. Saper RB, Lemaster C, Delitto A, Sherman KJ, Herman PM, Sadikova E, et al. Yoga, Physical Therapy, or Education for Chronic Low Back Pain: A Randomized Noninferiority Trial. Ann Intern Med. [Epub ahead of print 20 June 2017] doi: 10.7326/M16-2579
2. Tilbrook HE, Cox H, Hewitt CE, Kang'ombe AR, Chuang L, Jayakody S, et al. Yoga for Chronic Low Back Pain: A Randomized Trial. Ann Intern Med. 2011;155:569-578. doi: 10.7326/0003-4819-155-9-201111010-00003
3. UK BEAM Trial TeamUnited Kingdom Back Pain Exercise and Manipulation (UK BEAM) randomised trial: effectiveness of physical treatments for back pain in primary care.BMJ20043291377.
4. HaydenJAvan TulderMWMalmivaaraAVKoesBWMeta-analysis: exercise therapy for nonspecific low back pain.Ann Intern Med200514276575
5. JohnsonREJonesGTWilesNJChaddockCPotterRGRobertsCet al. Active exercise, education, and cognitive behavioral therapy for persistent disabling low back pain: a randomized controlled trial.Spine (Phila Pa 1976)200732157885
6. Wieland LS, Skoetz N, Pilkington K, Vempati R, D'Adamo CR, Berman BM. Yoga treatment for chronic non-specific low back pain. Cochrane Database Syst Rev.2017 Jan 12;1:CD010671. doi: 10.1002/14651858.CD010671.pub2. Review. PubMed PMID: 28076926; PubMed Central PMCID: PMC5294833.