Investigación: El cerebro ralentiza la quema de calorías durante una dieta

Una investigación reciente ofrece nueva información sobre la manera en que el cuerpo reduce la quema durante una dieta. Una nueva pieza en el puzzle que debe explicar por qué adelgazar a veces resulta tan endemoniadamente difícil o cuesta cada vez más esfuerzo. 

Ralentizar la quema de calorías: resistencia a la dieta

Sigue siendo complicado: para adelgazar necesitas crear un déficit energético y, por tanto, un balance energético negativo. Es decir, debes comer menos de lo que gastas. Pero tu cuerpo responde bajando el gasto. Recibes menos, así que tu cuerpo se vuelve 'más eficiente' y se asegura de que también gastes menos. Cuándo ocurre exactamente y en qué medida puede generar grandes diferencias en cómo responden las personas a una dieta. Algunas deben esforzarse relativamente mucho más para lograr el mismo resultado porque su cuerpo es 'más inteligente' al adaptarse al entorno.

Digo 'más eficiente' y 'más inteligente'. Términos que normalmente suenan positivos, pero que ahora provocan un efecto no deseado. Alguna vez y en algún lugar es fantástico que tu cuerpo empiece a gastar menos cuando entra menos comida. En tiempos y lugares donde eso significa que también hay menos alimento disponible. Pero aquí y ahora, en una época en la que a menudo cuesta más no comer demasiado que comer suficiente, adelgazar se vuelve bastante más difícil.

Un nuevo estudio de University of Cambridge ofrece información sobre una forma en que el cuerpo alcanza este efecto de ahorro [1]. Células cerebrales importantes que actúan como disparador cuando la comida se vuelve 'escasa'.

"Las estrategias de pérdida de peso suelen ser ineficientes porque el cuerpo funciona como un termostato y acopla la cantidad de calorías que quemamos a la cantidad de calorías que comemos. Cuando comemos menos, nuestro cuerpo compensa y quema menos calorías, lo que dificulta perder peso. Sabemos que el cerebro debe regular este termostato calórico, pero cómo ajusta la quema de calorías a la cantidad de comida que hemos ingerido ha sido algo misterioso.

En su investigación con ratones, los investigadores identificaron un nuevo mecanismo con el que el cuerpo se adapta a ingestas bajas de calorías y con ello limita la pérdida de peso. Los investigadores probaron un grupo de neuronas en el hipotálamo, las llamadas neuronas 'agouti-related neuropeptide' (AGRP). Estas neuronas son conocidas por su gran papel en la regulación del apetito. Cuando se activan, aumentan el apetito. Sin embargo, cuando se apagan por completo, conducirían a anorexia.

Los investigadores usaron un método para encender y apagar las neuronas AGRP en los ratones. Los propios ratones permanecieron en cámaras especiales para medir el gasto energético. Se implantaron sensores para medir la temperatura, un indicador del gasto energético. Se observaron los efectos bajo distintas condiciones de disponibilidad de alimento.

Con su investigación, el equipo pudo demostrar que las neuronas AGRP contribuyen de forma importante a la temperatura corporal y a cómo esta determina la quema de calorías. Su estudio muestra que las neuronas AGRP aumentan el apetito cuando se activan, pero hacen que la quema de calorías disminuya cuando no hay comida disponible. En cuanto se vuelve a comer, esta acción de las neuronas AGRP se detiene y la quema de calorías vuelve a un nivel normal.

Además, descubrieron un mecanismo con el que las neuronas AGRP pueden determinar de cuánta energía dispone el cuerpo para decidir después cuánto debe quemarse.

Comer un poco menos, moverse un poco más

Los investigadores esperan ofrecer con esto más información sobre la razón por la que comer menos produce cada vez menos resultado. Déficits calóricos más pequeños en combinación con más actividad física serían el mejor enfoque.

Además, también sería agradable que en el futuro pudiéramos dejar claro a esas neuronas cuándo reducir la quema de calorías no es eficiente, sino indeseable.

Referencias

1. Luke K Burke, Tamana Darwish, Althea R Cavanaugh, Sam Virtue, Emma Roth, Joanna Morro, Shun-Mei Liu, Jing Xia, Jeffrey W Dalley, Keith Burling, Streamson Chua, Toni Vidal-Puig, Gary J Schwartz, Clémence Blouet. mTORC1 in AGRP neurons integrates exteroceptive and interoceptive food-related cues in the modulation of adaptive energy expenditure in mice. eLife, 2017; 6 DOI: 10.7554/eLife.22848