Investigación: ¿Dinero, competición o apoyo para ir al gimnasio?

¿Cómo motivas a las personas no solo a apuntarse a un gimnasio, sino también a visitarlo realmente con regularidad? No con dinero como recompensa, según parece ahora. El apoyo social o un marco de referencia parecen funcionar mejor. 

Recibir dinero por ir al gimnasio

Investigadores del National Bureau of Economic Research estadounidense ofrecieron a nuevos socios de un gimnasio distintas recompensas si lo visitaban al menos 9 veces en las primeras 6 semanas [1]. Es decir, un entrenamiento y medio por semana. Las recompensas consistían en una tarjeta regalo de 30 dólares, 30 dólares en efectivo o 60 dólares en efectivo. En total participaron 836 nuevos socios en el estudio.

Los investigadores concluyeron que la motivación económica no tuvo ninguna influencia en el número de veces que los nuevos socios visitaron el gimnasio.

Los investigadores sospechan que la recompensa económica no compensa los obstáculos de aprender un nuevo ritmo. Si una mejor salud o un cuerpo más bonito resultan insuficientes como motivación, entonces en realidad no es extraño que por unas decenas de euros no te vuelvas de repente mucho más motivado o disciplinado. También en Estados Unidos la gente se propone cada año ir al gimnasio. Y también en Estados Unidos un tercio de las personas ya ha abandonado ese propósito antes de que termine enero [2].

Para el verano, la mitad ya no visita el gimnasio.

Los nuevos socios pensarían con demasiada facilidad en lo que supone visitar el gimnasio. No tendrían suficientemente en cuenta los cambios necesarios en su organización diaria. Levantarse antes, acostarse más tarde, ir a entrenar directamente después de trabajar en lugar de relajarse primero. Todas son tácticas que tienes que descubrir por ti mismo si quieres tener éxito a largo plazo. No en vano se dice la conocida frase de que el fitness es un lifestyle. Si no entras con la idea de que a partir de ahora tendrás que organizar tu semana de una forma sustancialmente distinta, estás condenado a fracasar. Trabajar tu cuerpo es algo distinto a un curso divertido de salsa en el que aprendes una base en unas semanas, y luego la olvidas.

El fitness es continuo y, cuando paras, desaparecen los beneficios.

¿Competición o apoyo para más motivación?

Así que el dinero no funciona en Estados Unidos y, dejando aparte todos los chistes sobre holandeses tacaños, creo que en los Países Bajos ocurrirá lo mismo. Hace falta una fuerza impulsora mayor para ayudarte durante ese primer periodo en el que todavía no has desarrollado una rutina.  Aquí ya hemos escrito a menudo sobre motivación, por supuesto, pero todavía no habíamos tratado un estudio interesante de 2016. Investigadores de la University of Pennsylvania dividieron a 790 estudiantes en cuatro grupos online [3]:

1. Competición
2. Competición y apoyo
3. Apoyo
4. Un grupo de control, sin competición ni apoyo

Los participantes de los distintos equipos y/o grupos estaban conectados entre sí online. A continuación se registró cuántos entrenamientos se seguían dentro de cada grupo y se repartieron recompensas por ello. Esto podía hacerse sobre la base de los participantes individuales o de la media del grupo.

El grupo 1 fue dividido en equipos online de 6 personas, puntuando por rendimiento individual. De esta forma, dentro del equipo online se competía por puntos y victoria individual.

El grupo 2 se dividió en equipos de 6 personas que estaban online en competición con otros cinco equipos. Los participantes se apoyaban mutuamente dentro de ese marco, pero también tenían el elemento competitivo frente a los otros grupos.

El grupo 3 se organizó en equipos de 6 personas que fueron recompensados según el rendimiento de todo el equipo. No se les comparó con otros grupos. Por eso solo existía el elemento de apoyo mutuo para recibir como equipo la mayor recompensa posible.

Resultados

Abajo ves los resultados expresados como el número medio total de entrenamientos que se siguió por semana por los distintos equipos en los distintos grupos:

1. Competición  (social comparison)                                   35,7
2. Competición y apoyo  (combined)                 38,5
3. Apoyo  (social support)                                   16,8
4. Grupo de control                                                                  20,3

La competición, sobre todo en combinación con apoyo, produjo cifras de asistencia un 90% más altas que solo apoyo o ninguno de los dos, el grupo de control. Lo que también llama la atención, sin embargo, es que el grupo en el que los participantes solo se apoyaban entre sí obtuvo peor puntuación que el grupo de control.

¿Competición en fitness?

Del hecho de que el grupo que solo ofrecía apoyo para una recompensa grupal puntuara bajo, los investigadores dedujeron que se necesita un valor de referencia. En el grupo de 'social comparison', donde se puntuaba individualmente dentro de un equipo, los participantes comparaban sus propios resultados con los de otros del grupo. En el grupo en el que los equipos competían entre sí y los compañeros se apoyaban, combined, se tenía a los otros equipos como referencia.  Ese último grupo puntuó mejor que el grupo en el que se "competía" individualmente sin apoyo. Esto puede ser una indicación de que el valor de referencia, una norma, era más importante que la pregunta de si se puntuaba individualmente o como equipo.

Ahora la pregunta es cómo traducir esto a la práctica. ¿Empiezas con un grupo de amigos una página de Facebook en la que registras hasta qué punto cada miembro ha seguido un entrenamiento? Podría ser, por supuesto, sobre todo si todos seguís el mismo proceso de entrenamiento. Puedes iniciar un pequeño grupo online de running en el que registres en qué medida se han alcanzado ciertos objetivos, como el número de días que has corrido en una semana y el progreso en tiempo o distancia respecto a la semana anterior. Tienes un valor de referencia en los demás y el apoyo social del grupo. ¿Prefieres competir como equipo? Crea un club en tu trabajo y reta a otro departamento. Por ejemplo, con el número total de escaleras que cada miembro ha subido a diario.

Referencias

1. nber.org/papers/w23567
2. marketwatch.com/story/more-than-a-third-of-americans-have-abandoned-their-new-year-new-workout-routine-resolutions-2017-01-30
3. Zhang J, Brackbill D, Yang S, Becker J, Herbert N, Centola D. Support or competition? How online social networks increase physical activity: A randomized controlled trial. Preventive Medicine Reports. 2016;4:453-458. doi:10.1016/j.pmedr.2016.08.008.