Investigación: cómo funciona la estimulación cerebral si quieres adelgazar

Estimulación cerebral para adelgazar. Parece que funciona. Al estimular el sistema de recompensa del cerebro, podrían reducirse los antojos de comida.

El sistema de recompensa y el sobrepeso

Algunas personas tienen que luchar continuamente contra 'necesidades' poco saludables que produce el cerebro. Resistir esa tentación una y otra vez. ¿No sería más fácil si ese pastel de chocolate simplemente dejara de ser tan tentador? No me refiero a arruinar un delicioso pastel de chocolate, sino a cambiar el propio cerebro.

En algunos casos, el sobrepeso puede estar causado por lo que podrías llamar una adicción a la comida. Todo el mundo necesita alimentarse, por supuesto, pero en muchos casos el antojo de comida es mayor que la necesidad física real. Se conocen casos de personas obesas en las que los sistemas de recompensa del cerebro funcionan de forma distinta a los de personas con peso normal. Comer provoca en esos casos una mayor respuesta de recompensa en el cerebro, lo que aumenta el deseo de comida.

También se observan alteraciones comparables en el sistema de recompensa en personas con otras adicciones, como alcoholismo, drogas y ludopatía.

Estimulación cerebral y endorfinas

La Deep Transcranial Magnetic Stimulation (dTMS) es un método de tratamiento que estimula neuronas en partes específicas del cerebro mediante energía magnética. Ya se utiliza en el tratamiento de depresiones y conductas adictivas. Estudios anteriores ya habrían demostrado que puede tener éxito en el tratamiento de antojos de drogas y comida. Investigadores italianos querían saber más sobre el funcionamiento de este método sobre el apetito y la saciedad de personas obesas.

Analizaron el efecto de una estimulación cerebral con dTMS de 30 minutos en 40 pacientes obesos. Para ello compararon los efectos de dos frecuencias diferentes (18Hz y 1Hz). También observaron determinadas propiedades de la sangre que indican una respuesta de recompensa ante la comida.

La dTMS de alta frecuencia provocó, entre otras cosas, un aumento significativo de las betaendorfinas. Estos son neurotransmisores relacionados con una respuesta de recompensa ante la comida. Las endorfinas son opiáceos propios del cuerpo que no solo tienen efecto analgésico, sino que también generan una sensación de felicidad. Como tales, forman parte del sistema de recompensa y dirigen gran parte del comportamiento.

Estimulación cerebral: más azúcar en sangre pero menos leptina

Curiosamente, la estimulación de alta frecuencia provocó precisamente una reducción de la leptina, también conocida como la 'hormona de la saciedad'. La producen principalmente las células grasas y llega al cerebro a través de la sangre. Allí activa el centro de saciedad, lo que reduce la sensación de hambre.

Además, observaron con la alta frecuencia un aumento significativo del azúcar en sangre. Por supuesto, existe una relación entre tu azúcar en sangre y la sensación de hambre. Tu cuerpo tiene muchas formas de regular el azúcar en sangre, pero una muy importante es dirigir la ingesta de alimentos. Un azúcar en sangre más alto llevará por tanto a una menor sensación de hambre. Sin embargo, naturalmente hay circunstancias en las que una subida del azúcar en sangre puede considerarse un efecto secundario no deseado de un tratamiento de este tipo.

Por último, se observó una disminución de la hormona TSH. La TSH (hormona estimulante de la tiroides) es liberada por la hipófisis. Hace que la glándula tiroides produzca tiroxina, también conocida como T₄. Uno de los efectos de T₄ es un aumento de la quema de grasa. Por esa razón, a veces la usan culturistas en la preparación para una competición (aunque _T3 es más popular para eso).

Cerebros obesos

Como siguiente paso, los investigadores quieren observar directamente los efectos en el cerebro. Así quieren ver cómo la estimulación cerebral de alta frecuencia cambia la estructura y la función del cerebro de personas obesas. Además de los efectos a corto plazo, como en el estudio actual, también quieren obtener más información sobre los efectos a largo plazo. También quieren poder probar el método en un grupo más grande de personas obesas.

Ojalá entonces también miren los efectos reales sobre los hábitos alimentarios y el peso final.