Estudio: una dieta sin gluten puede ser perjudicial para la salud

Una dieta sin gluten ha ganado popularidad en los últimos años. Además de que muchas personas siguen una dieta sin gluten sin necesidad, esto puede tener consecuencias negativas para la salud.

Sin gluten

Siempre buscamos chivos expiatorios. También en una dieta. Por supuesto, es mucho más fácil señalar a un único culpable como causa de todos los males que aceptar una interacción compleja de innumerables factores. Antes era sobre todo la grasa, hoy suele ser el azúcar quien carga con la culpa.

El gluten también entra en esa lista. En algún sitio alguien grita "Gluten is bad, mmkay" y en todo el mundo se destierra el gluten. Antes, después de eso solo tenías que alquilar un Prius para ir por la vida con aire de superioridad. Hoy parece que para eso necesitas un Tesla. Pero me estoy desviando.

El gluten es un grupo de proteínas presente en algunos cereales como el trigo. Alrededor del 1% de la población puede sufrir daño intestinal al comer gluten, mientras que entre el 5 y el 10 por ciento puede tener sensibilidad al gluten [1]. Sus efectos son, por ejemplo, hinchazón y diarrea.

Aun así, en EE. UU. por ejemplo, un porcentaje cada vez mayor de personas intenta comer menos gluten o comer sin gluten. Nada menos que un 30%, mucho más que el número de personas que evitaría posibles molestias con ello. Quienes evitan el trigo sin necesidad también dejan de obtener, entre otras cosas, la fibra, el hierro, el calcio y la vitamina B6 que se pierden al hacerlo [3].

Por tanto, sigue siendo recomendable consultar si en tu caso existe realmente alguna razón para comer menos gluten o no comerlo. Más aún si los sustitutos no resultan ser del todo inocentes.

Menos gluten, más arsénico y mercurio

El arsénico y el mercurio son metales con un efecto tóxico en el cuerpo. El arroz tiene la capacidad de absorber estos metales del suelo. Una ingesta elevada de arroz se vincula por tanto con niveles más altos de arsénico y mercurio en el organismo. En una región china donde se cultiva y se consume mucho arroz, y además hay mucho mercurio en el suelo, esto conduce a niveles peligrosamente altos [4]. Sin embargo, con cantidades normales de arroz esto no debería suponer un peligro.

Las personas que quieren comer sin gluten suelen recurrir a sustitutos que a menudo contienen arroz. Investigaciones recientes muestran ahora que tienen niveles más altos de arsénico y mercurio en la sangre [5]. Investigadores estadounidenses analizaron los datos de 7.471 participantes de un gran estudio poblacional. De ellos, 73 habían indicado que comían sin gluten. Resultó que tenían el doble de arsénico en la orina y significativamente más mercurio que los demás. Aunque los niveles aún no supondrían un peligro para la salud, sí eran superiores a los valores normales.

The health impacts at this level of exposure are unknown, But people should be aware of what they are eating. They are potentially consuming much more rice than they realize.

-Dr. M. Argos, University of Illinois, Sciencedaily

Así que la idea de "si no ayuda, no perjudica" quizá no se aplique aquí.

Referencias

1. Brouns FJPH, van Buul VJ. (2013). Effecten van tarweconsumptie op onze gezondheid. 2013;68(2):7–10.. Ned Tijdschr voor Voeding & Diëtetiek68 (2): 7-10 .
2. npd.com/wps/portal/npd/us/news/press-releases/percentage-of-us-adults-trying-to-cut-down-or-avoid-gluten-in-their-diets-reaches-new-high-in-2013-reports-npd/
3. livescience.com/36863-gluten-free-diet-healthy.html
4. sciencenews.org/blog/science-public/mercury-surprise-rice-can-be-risky
5. Bulka, Catherine M. MPH; Davis, Matthew A. PhD; Karagas, Margaret R. PhD; Ahsan, Habibul MD, MMedSc; Argos, Maria
   The Unintended Consequences of a Gluten-Free Diet. Epidemiology ahead of print.