Estudio: un baño caliente ayuda a reducir la masa grasa

Tomar un baño caliente varias veces por semana mejora el sistema cardiovascular y provoca cambios positivos en el tejido adiposo. Con ello podría reducir el riesgo de diabetes y enfermedades metabólicas. Pero comparar directamente un baño caliente con el cardio...

El baño caliente como terapia

Tengo que admitir que esto me suena bastante más agradable que la terapia de frío que supuestamente debería aumentar la quema de grasa. Prefiero con mucho estar en un baño caliente que en un baño de hielo. El calor también se relaciona a menudo con la pérdida de peso. Por desgracia, muchas veces sobre todo por intereses comerciales. Piensa en los cinturones de sauna y productos similares que te hacen creer que estás quemando grasa. Qué decepción cuando, después de beber un vaso de agua, te das cuenta de que solo habías perdido algo de líquido.

Una nueva investigación en mujeres obesas con síndrome de ovario poliquístico (SOP) muestra que el calor en forma de baño caliente también tiene efectos positivos que van más allá. El SOP es una condición que aparece en 1 de cada 10 mujeres en edad fértil. Es un conjunto de alteraciones, entre ellas hormonales. Es frecuente encontrar niveles altos de testosterona, pero también formación de quistes en los ovarios. Se relaciona con infertilidad y un mayor riesgo de obesidad y diabetes. Las causas de estos síntomas suelen atribuirse a inflamaciones y disfunciones en el tejido adiposo. Sin embargo, los resultados también podrían ser interesantes para otras personas con mayor riesgo de trastornos metabólicos.

Los hallazgos se presentaron la semana pasada durante la reunión anual de la American Physiological Society.

¿Los efectos de un baño caliente?

La investigación contribuiría al conocimiento creciente sobre los beneficios de la terapia con calor. Es el primer estudio que analiza sus efectos en mujeres con SOP. También es el primero que observa los cambios en el tejido adiposo antes y después del tratamiento. Algunos de estos efectos son específicamente beneficiosos para mujeres con SOP. En el estudio hubo algunas mujeres que durante la investigación sí tuvieron ciclos menstruales regulares. Otros efectos, sin embargo, también pueden ser relevantes para otros grupos.

Para el estudio, seis mujeres con SOP se bañaron durante una hora, tres o cuatro veces por semana, durante aproximadamente dos meses. Hay estudios más desagradables en los que participar. Antes y después del estudio analizaron muestras del tejido adiposo de las mujeres. Además, evaluaron la sensibilidad a la insulina en cuatro de ellas.

Después de los dos meses, los investigadores observaron, entre otras cosas, mejoras en la glucemia y en la tolerancia a la glucosa. Ambas son indicaciones de una menor probabilidad de desarrollar diabetes. También vieron una reducción de la presión arterial y de la frecuencia cardiaca en reposo, dos indicadores de menor riesgo de enfermedad cardiovascular. Aunque algunas mejoras aparecieron ya después de un mes, las mayores se observaron tras dos meses.

Los investigadores se preguntaron si un baño caliente funciona en algunos aspectos igual que el cardio. Ambos actúan, en parte, mediante el aumento de la temperatura. Esto provoca un incremento de la circulación sanguínea hacia la piel como forma de enfriarse.

Un baño caliente como cardio

Hace seis años yo también me preguntaba hasta qué punto un baño caliente podría producir los mismos efectos que un calentamiento activo, como correr. En aquel artículo sobre la utilidad y el funcionamiento del calentamiento busqué varios estudios relevantes. En algunos se analizaba si la temperatura central podía elevarse en la misma medida. Parece que sí. Calentarse desde dentro parece poder tener el mismo efecto sobre la temperatura central que calentarse mediante una fuente externa. Por cierto, esto no se logró en un estudio de Australia en el que solo se sumergía la parte inferior del cuerpo.

En un estudio nigeriano, sin embargo, vemos también que otros efectos de un calentamiento pasivo o activo no son iguales. El efecto sobre el corazón, por ejemplo, sí fue distinto. Justo después del baño no se observó un aumento significativo de la frecuencia cardiaca ni de la presión arterial. La carga total sobre el corazón permaneció igual durante el baño. Entrenamiento cardiovascular significa literalmente entrenar el corazón y el sistema vascular. Al parecer, no los entrenas de la misma manera tomando un baño caliente que entrenando de verdad.

No me parece tan extraño. Durante actividades como correr o montar en bicicleta, la circulación no aumenta solo para llevar sangre a la piel y enfriar el cuerpo. Esto ocurre sobre todo como forma de enviar más oxígeno y glucosa a los músculos y retirar productos de desecho. Esa necesidad no existe cuando estás relajándote en un baño caliente. En un estudio de Austria también se encontraron otras diferencias entre un calentamiento activo y uno pasivo. Se fijaron sobre todo en las diferencias durante el periodo de recuperación posterior al calentamiento. Tras el calentamiento activo vieron que el consumo total de oxígeno era mayor y la cantidad de ácido láctico menor.

"Proteína de shock"

El último estudio sí ofrece más información sobre el funcionamiento de los beneficios que se consiguen.

Así, los investigadores mencionan el aumento de las llamadas heat shock proteins como reacción al aumento de la temperatura corporal. Estas proteínas intervienen en la inhibición de la inflamación, la reparación de receptores de insulina dañados y la mejora de la función y estructura de los vasos sanguíneos. El aumento observado después del baño en algunas de estas heat shock proteins podría desempeñar un papel en la reducción de la inflamación y en las mejoras de la sensibilidad a la insulina observadas en las mujeres.

Por cierto, hoy ya se sabe que estas heat shock proteins también responden a otros tipos de estrés, como el frío. Así que si prefieres lanzarte a un baño de hielo, adelante.

Referencias

• Experimental Biology 2018. "Soaking in hot tub improves health markers in obese women: Heat therapy appears to reduce inflammation, improve insulin resistance and lessen effects of polycystic ovary syndrome." ScienceDaily. ScienceDaily, 24 April 2018.