Estudio: los pensamientos amables reducen el estrés y la enfermedad

Los pensamientos amables hacia ti y hacia los demás favorecen un sistema inmunitario que funciona mejor, menos estrés y una menor probabilidad de enfermar.

No te preocupes, piensa en positivo

En 2015 escribí un artículo sobre el efecto de ciertos pensamientos en la fuerza muscular y la recuperación. En otros artículos hablamos, entre otras cosas, del efecto positivo del mindfulness en tu motivación para entrenar y en la reducción del riesgo de depresión.

Un nuevo estudio muestra que también puedes influir positivamente en tu sistema inmunitario con tus pensamientos. En este caso, con pensamientos amables sobre ti y sobre los demás. Me parece un resultado bienvenido en un mundo en el que tendemos a juzgarnos cada vez con más dureza unos a otros, mientras que a menudo tampoco nos ahorramos la crítica hacia nosotros mismos.

Pensamientos amables y estrés

El estudio de las universidades de Exeter y Oxford muestra que participar en 'ejercicios de autocompasión' reduce la frecuencia cardiaca [1]. Con ello también disminuye la respuesta de estrés del cuerpo. Estudios anteriores han demostrado que esta respuesta de estrés es perjudicial para el sistema inmunitario. Por eso, los investigadores de las universidades británicas creen que desactivar esta respuesta de estrés puede reducir la probabilidad de enfermar.

Para el estudio, los investigadores dividieron a 135 estudiantes sanos en cinco grupos. En cada grupo se escuchó un conjunto diferente de instrucciones.

Compassionate body scan: "Dirigir una atención amable y compasiva a sus sensaciones corporales". Empezando por la cabeza y bajando después hacia los pies.
Loving-Kindness Meditation for the Self: Piensa en una persona por la que sientas afecto y deséale cosas positivas. Después, deséate esas mismas cosas positivas a ti.
Self-critical: Piensa en cosas que te habría gustado lograr, pero que no conseguiste.
Grupo de control: este grupo fue guiado con instrucciones a través de un 'escenario rutinario de compra en el supermercado'.
Positive excitement condition: Piensa en ocasiones en las que perseveraste para alcanzar determinados objetivos.

Los investigadores midieron la frecuencia cardiaca y la respuesta de sudoración, y pidieron a los participantes que registraran cómo se sentían. Piensa en preguntas como lo seguros que se sentían, qué probabilidad había de que fueran amables consigo mismos y con los demás, y hasta qué punto se sentían conectados con otras personas.

¿Más compasión, menos estrés, menos enfermedad?

En los dos grupos que debían pensar con amabilidad sobre sí mismos y los demás, los participantes informaron de más autocompasión y conexión con otras personas. Su reacción corporal coincidía con sensaciones de relajación y seguridad. La frecuencia cardiaca bajó y también lo hizo la variación en el tiempo entre latidos. Ambas son señales de que el corazón puede responder de forma flexible a distintas situaciones. Los investigadores también observaron una menor respuesta de sudoración.

En el grupo en el que los participantes debían ser críticos consigo mismos, la frecuencia cardiaca aumentó y hubo una mayor respuesta de sudoración. Esto se relaciona con sensaciones de amenaza e inquietud. Piensa en esos pensamientos molestos que pueden mantenerte despierto por la noche.

Estos hallazgos sugieren que ser amable con uno mismo desactiva la respuesta de amenaza y coloca al cuerpo en un estado de seguridad y relajación importante para la regeneración y la curación.
Hans Kirschner, University of Exeter

Según su colega, la Dra. Anke Karl, investigaciones anteriores ya habrían indicado que la autocompasión está relacionada con un mayor bienestar y salud mental, pero no estaba claro por qué. El estudio actual aclararía mejor cómo pensar con amabilidad sobre uno mismo y sobre los demás puede traducirse en efectos psicológicos positivos cuando las cosas salen mal. "Al desactivar la respuesta de estrés, se fortalece el sistema inmunitario y nos damos la mejor oportunidad de recuperarnos."

No odies al jugador, no odies el juego, no odies y punto

Como ya dije, es un mensaje bienvenido en estos tiempos polarizados. Pero bueno, yo soy un izquierdista abrazador de árboles. Naturalmente, aprovecho con ganas este tipo de investigación en la lucha contra el odio hacia los demás y hacia uno mismo.

Que los pensamientos amables sobre ti puedan reducir la probabilidad de depresión es, por supuesto, un resultado bonito. Que los pensamientos amables hacia otra persona puedan ser beneficiosos para tu salud debería, en mi opinión, ser noticia mundial. Una noticia mundial que algunos sin duda calificarían como 'fake news' para después enterrarla bien hondo. Y para evitar que la desentierren los hippies, se construye encima un muro precioso. Pagado por México, por supuesto.

Referencias

Hans Kirschner, Willem Kuyken, Kim Wright, Henrietta Roberts, Claire Brejcha, Anke Karl. Soothing Your Heart and Feeling Connected: A New Experimental Paradigm to Study the Benefits of Self-Compassion. Clinical Psychological Science, 2019; 216770261881243
https://journals.sagepub.com/doi/10.1177/2167702618812438