Estudio: la introducción temprana del cacahuete reduce la alergia al cacahuete

Un amplio estudio ha demostrado que la introducción temprana del cacahuete, en polvo o puré, en la dieta de los bebés reduce la probabilidad de alergia al cacahuete.

"Enseña a los bebés a comer cacahuete"

Cuando le leí a mi mujer el título de este artículo, reaccionó con más interés de lo habitual: siguió un cínico "¿Qué?". Ella sabe por experiencia personal lo peligroso que pueden ser los cacahuetes para un niño con alergia al cacahuete. Durante años, la recomendación para niños con mayor riesgo de alergias fue evitar por completo los cacahuetes.

Sin embargo, en los últimos años la investigación ha demostrado que los problemas derivados de la alergia al cacahuete pueden prevenirse de una forma muy distinta. Un gran estudio de 2015 supuso un avance importante. Desde entonces, esto ha influido en todo el mundo en las recomendaciones sobre la alergia al cacahuete. En EE. UU. esto llevó la semana pasada a nuevas directrices nacionales que aconsejan introducir pronto los cacahuetes en los bebés, en forma de pasta o polvo. Esto reduciría la probabilidad de alergia al cacahuete [1, ].

Para quienes nunca leen más allá del título y la introducción:

Importante!

Siempre que en este artículo se habla de añadir cacahuetes a la alimentación infantil, se trata siempre de cacahuetes en polvo, puré, mantequilla o crema.

Los cacahuetes enteros y los trozos de cacahuete suponen un riesgo de atragantamiento!

Consulta a un médico de cabecera y haz que se pruebe la sensibilidad a la proteína del cacahuete.

Alergia al cacahuete

Una alergia al cacahuete puede tener consecuencias graves. Ninguna otra alergia causa más muertes por problemas respiratorios. En directrices anteriores se recomendaba mantener los cacahuetes lo más lejos posible de los niños con mayor riesgo de alergias. En EE. UU. este consejo se aplicaba desde el año 2000 a niños de hasta 3 años. Sin embargo, el resultado fue que diez años después el número de niños con alergia al cacahuete se había cuadruplicado [2]. Como se ha dicho, varios estudios de los últimos años han mostrado que otro enfoque puede ser más eficaz. En especial, investigadores del King's College de Londres han tenido un papel importante en este desarrollo.

El punto de partida de su investigación fue la diferencia entre niños judíos en Israel y niños judíos en Gran Bretaña en cuanto al número de casos con alergia al cacahuete. En Gran Bretaña resultó ser 10 veces más frecuente [3]. Algo que no podía explicarse por diferencias genéticas o socioeconómicas. Una gran diferencia entre ambos grupos es que los niños en Israel comen desde edades muy tempranas alimentos en los que se utilizan cacahuetes.

Los investigadores del King's College quisieron probar después, en un amplio estudio clínico, si esta era la razón por la que el número de casos de alergia al cacahuete era tan bajo entre ellos[4].

Estudio clínico en Inglaterra

El grupo de investigación estuvo formado por 640 niños de entre 4 y 11 meses con eccema grave o alergia al huevo de gallina. La alergia al huevo de gallina es una alergia relativamente frecuente, especialmente en niños menores de 1 año. Probablemente los investigadores eligieron precisamente este grupo para aumentar la probabilidad de incluir niños que más adelante pudieran desarrollar una alergia al cacahuete.

El grupo se dividió en 2 cohortes a partir de una prueba de sensibilidad ya existente al cacahuete (prueba cutánea por punción). Hubo 530 niños que no mostraron reacción a la prueba (menor probabilidad de alergia al cacahuete) y 98 que sí resultaron sensibles.

Estos dos grupos se volvieron a dividir: una mitad recibió proteína de cacahuete desde una edad temprana y la otra mitad no. Así pudieron ver después qué efecto tenía en niños con y sin una sensibilidad elevada al cacahuete. A continuación se siguió a los niños hasta los cinco años.

Resultado:

• De los 530 niños que no habían mostrado una reacción previa, en el "grupo de cacahuete" 1,9% desarrolló alergia al cacahuete cuando tenían 5 años. En el "grupo sin cacahuete" fue 13,7%.
• Entre los 98 niños sensibles al cacahuete, en el grupo de cacahuete 10% desarrolló alergia al cacahuete. En el grupo sin cacahuete fue nada menos que 35%.

También se observó que los niños que sí recibían cacahuete o proteína de cacahuete tenían muchos más anticuerpos que reducen la probabilidad de alergia.

Los resultados impactantes dieron la vuelta al mundo a gran velocidad. Si tu hijo todavía no era sensible al cacahuete, aunque sí a otras alergias, al parecer aumentabas por 7 la probabilidad de alergia al cacahuete al excluir los cacahuetes durante el primer año.

"¿Cacahuetes para un bebé?"

Desde la semana pasada existen nuevas directrices estadounidenses que, según el perfil de riesgo, recomiendan empezar entre los 4 y 6 meses con la introducción de alimentos que contengan cacahuete o proteína de cacahuete. Siempre que los niños ya hayan pasado a alimentos sólidos. En caso de alto riesgo se recomienda empezar ya a los 4 meses, en lugar de los 6 meses aconsejados para otros niños.

En los Países Bajos esta directriz aún no se ha adoptado. Los pediatras querrían más claridad sobre la forma de añadir cacahuetes a la alimentación.

Los padres pueden reaccionar con sorpresa ante las directrices estadounidenses. Se comparten historias personales sobre reacciones peligrosas al cacahuete con la pregunta de cómo demonios se puede aconsejar dar cacahuetes a los bebés[5]. En cualquier caso, ningún niño que recibió cacahuetes en los estudios falleció. Sí hubo casos en los que un niño tuvo que ser atendido de urgencia por una reacción alérgica. Al fin y al cabo, era un grupo formado por completo por niños con alto riesgo de alergia o con una alergia ya existente. Casi todos los niños tuvieron que ser tratados de urgencia alguna vez durante el estudio. Sin embargo, el número de urgencias fue comparable en ambos grupos (4527 frente a 4287 veces). En el estudio, por tanto, los cacahuetes en la alimentación no supusieron un peligro adicional significativo, mientras que los efectos positivos fueron muy grandes.

Los estadounidenses señalan, no obstante, que un médico puede decidir mantener a un niño alejado de los cacahuetes si tras una prueba se demuestra que es muy sensible a ellos. Por tanto, es necesario hacer primero esa prueba! También dan recomendaciones sobre en qué casos dar cacahuetes, desde cuándo y en qué cantidad. Estas recomendaciones se refieren específicamente a la cantidad de proteína de cacahuete. Los niños del "grupo de cacahuete" recibían de media 6-7 gramos de proteína de cacahuete por semana, repartidos en tres comidas.

También entienden que las nuevas directrices encuentren resistencia, por claros que sean los datos. Además, tienen en cuenta algunas debilidades del estudio, de las cuales la más importante fue la ausencia de placebo. Tampoco se incluyeron niños con riesgo bajo o medio de alergia. Por eso puedo imaginar que algunos, incluidos los investigadores, prefieran ver más estudios.

Personalmente me parecería lo bastante convincente como para dar proteína de cacahuete a mi hijo de forma temprana si no se ha demostrado sensibilidad. Pensaría que los beneficios, menor probabilidad de alergia más adelante, compensan el riesgo de que aun así aparezca una reacción alérgica cuando antes no se había medido sensibilidad. Si el niño resulta sensible, la decisión es más difícil. Precisamente entonces puede ser importante empezar antes, como muestra el estudio. En lugar de un 35% de probabilidad de alergia al cacahuete, se reduciría al 10%. Pero sí, el riesgo en ese grupo también es mayor. Como se ha dicho, siempre hay que consultarlo con el médico, aunque yo comprobaría también si está al tanto de este desarrollo.

¿Cacahuetes en qué forma?

Una forma de incluir cacahuetes en la alimentación sería mezclar una crema de cacahuete suave (sin trozos de cacahuete!) con agua hasta formar un puré. Los alimentos sólidos con cacahuete no deberían ser el primer alimento sólido. Pero desde el momento en que se introduzcan, deberían añadirse a la alimentación unas 3 veces por semana. Otra opción es la proteína de cacahuete en polvo.

Referencias

1. annallergy.org/article/S1081-1206(16)31164-4/fulltext
2. Gupta RS, Springston EE, Warrier MR, Smith B, Kumar R, Pongracic J, Holl JL.The prevalence, severity, and distribution of childhood food allergy in the United States. Pediatrics. 2011 Jul;128(1):e9-17. doi: 10.1542/peds.2011-0204. PubMed PMID: 21690110.
3. Du Toit G, Katz Y, Sasieni P, Mesher D, Maleki SJ, Fisher HR, Fox AT, Turcanu V, Amir T, Zadik-Mnuhin G, Cohen A, Livne I, Lack G. Early consumption of peanuts in infancy is associated with a low prevalence of peanut allergy. J Allergy Clin Immunol. 2008 Nov;122(5):984-91. doi: 10.1016/j.jaci.2008.08.039. PubMed PMID:19000582.
4. Du Toit G, Roberts G, Sayre PH, Bahnson HT, Radulovic S, Santos AF, Brough HA, Phippard D, Basting M, Feeney M, Turcanu V, Sever ML, Gomez Lorenzo M, Plaut M, Lack G; LEAP Study Team.Randomized trial of peanut consumption in infants at risk for peanut allergy. N Engl J Med. 2015 Feb 26;372(9):803-13. doi: 10.1056/NEJMoa1414850. Erratum in: N Engl J Med. 2016 Jul 28;375(4):398. PubMed PMID: 25705822; PubMed Central PMCID: PMC4416404.
5. rtlnieuws.nl/nederland/pindas-geven-aan-een-baby-dat-had-mijn-kind-niet-overleefd