Estudio: flexiones para tener menos problemas cardíacos

Las flexiones o push ups son desde hace muchísimo tiempo un ejercicio enormemente conocido. Puedes hacerlas en cualquier lugar y en cualquier momento, incluso sin gimnasios. Pero ¿sabías que el número de push ups que puedes hacer es una indicación de tus posibles problemas cardíacos? Los hombres de mediana edad que pueden hacer más de 40 push ups tienen un 96% menos de probabilidad de sufrir enfermedades cardíacas. Esa es la conclusión de un estudio de Harvard.

¿Push ups y enfermedades cardíacas?

Mi padre murió a los 45 años por problemas cardíacos. Por eso siempre he tenido presente que tengo una mayor probabilidad de sufrir enfermedades del corazón. El año en que cumplí 40, esa edad simbólica de 45 de repente se sintió muy cercana.

Ese año, sin embargo, estuve en Las Vegas para el Mr. Olympia y en la feria participé en un pequeño concurso de flexiones. Logré hacer 83 push ups en un minuto. Sin ese límite de tiempo, un año antes hice 100 push ups para una acción. Puede parecer bastante fuera de tema presumir de esto cuando empiezas hablando de enfermedades cardíacas. Sin embargo, según un nuevo estudio de Harvard, puedo concluir a partir de esto que quizá debo preocuparme un poco menos por no estar aquí dentro de tres años.

Las push ups como mejor indicación del riesgo de enfermedades cardíacas

Según el estudio, los hombres de mediana edad que pueden hacer más de 40 flexiones tienen un 96% menos de probabilidad de sufrir enfermedades cardíacas que los hombres que pueden hacer menos de 10 push ups [1]. Además, el número de push ups que puedes hacer resulta ser una mejor indicación de tu riesgo de enfermedades cardíacas que el rendimiento en una cinta de correr. Teniendo en cuenta que no soy precisamente el mayor fan del mundo del cardio, recibo esa noticia también con los brazos abiertos.

Nuestros hallazgos muestran que la capacidad de hacer push ups es un método sencillo y gratuito para estimar el riesgo de enfermedades cardíacas en prácticamente cualquier entorno. Sorprendentemente, la capacidad de hacer push ups mostró una relación más fuerte con la salud del corazón y los pulmones que el resultado de una prueba submáxima en la cinta de correr.
Dr Justin Yang, Harvard TH Chan School of Public Health

Cardiorespiratory fitness

Cardiorespiratory fitness, para lo que creo que no hay una palabra neerlandesa exacta, es la capacidad del corazón y los pulmones para suministrar oxígeno a los músculos. Según el investigador, cada vez hay más evidencia de que esta cardiorespiratory fitness determinada de forma objetiva es un indicador importante del riesgo de enfermedades cardíacas. Sin embargo, según los investigadores de Harvard, la ciencia le habría prestado poca atención. La evaluación más habitual del estado físico es la descripción que el propio paciente da de su salud y estilo de vida mediante cuestionarios.

El autor sénior del estudio de Harvard, el profesor Stefanos Kales, explica sin embargo que esto no es una buena indicación. La cardiorespiratory fitness determinada de forma objetiva suele ser más baja que la basada en la actividad física descrita por el propio paciente.

Cuando sí se determina de forma objetiva, a menudo se hace mediante pruebas en una cinta de correr, por ejemplo, en las que se mide la tolerancia al entrenamiento, es decir, la resistencia. También se ha demostrado una relación negativa entre esta tolerancia y la probabilidad de enfermedades cardíacas, así que como herramienta de medición es útil. Este tipo de pruebas, sin embargo, son caras y requieren mucho tiempo. Además, suelen exigir instalaciones profesionales y personal entrenado para realizar la prueba. Por eso se aplican de forma limitada y con grupos específicos de pacientes.

Las push ups como el indicador de tu salud

Nadie había investigado si esa simple flexión quizá podía ofrecer una alternativa más fácil y barata como prueba. Los investigadores de Harvard sí lo hicieron. Compararon los resultados con los de una prueba submáxima en la cinta de correr realizada por las mismas personas.

Para ello utilizaron los datos de 1.104 bomberos del estado de Indiana. Los hombres eran de media ligeramente menores de 40 años (21 a 66 años) y tenían un IMC medio de 28,7. Aunque por su IMC los hombres tenían de media sobrepeso, procedían de un grupo activo.

Los datos se recopilaron en el periodo 2000-2010. Al inicio y durante pruebas periódicas se midió la capacidad de hacer push ups y el rendimiento en la cinta de correr. Los hombres fueron seguidos durante 10 años.

En esos diez años, 37 de los 1.104 bomberos sufrieron problemas cardíacos. Solo uno de ellos era capaz de hacer más de 40 push ups durante la prueba al comienzo del estudio. Los participantes que podían hacer más de 11 push ups ya tenían también una menor probabilidad de pertenecer al grupo de hombres con problemas cardíacos.