Activo en la mediana edad, cinco veces más activo como septuagenario

Los hombres y mujeres de cuarenta y cincuenta años que son activos tienen una probabilidad considerablemente mayor de mantenerse sanos hasta edades avanzadas. Así lo afirman los investigadores de University College London.

Fit over forty

Mi edad actual de 40 años y el hecho de que ya tenga dos nietos "extra" por supuesto no explica en absoluto mi interés por este tema.

Según la investigación británica, los hombres que practican deporte en la mediana edad tenían hasta cinco veces más probabilidades de seguir fit y activos al final de la década de los setenta que los midlifers que no hacían deporte. Para ello siguieron a casi 3.500 hombres que participaron en la British Regional Heart Study. Para ese estudio se seleccionaron hombres de 24 ciudades británicas entre 1978 y 1980, y se les siguió durante hasta 20 años.

Los hallazgos son una razón extra para animar a los hombres de mediana edad a mantenerse activos. Los investigadores constataron que, a medida que envejecen, los hombres suelen realizar más actividades recreativas, como caminar. Sin embargo, los hombres que durante mucho tiempo habían practicado, por ejemplo, fútbol, cricket o golf tenían muchas probabilidades de seguir haciéndolo después de la jubilación, aunque algo menos a menudo. Así que hacer deporte unas pocas tardes a toda prisa a los cuarenta no llevará a este resultado. Para lograr este efecto, los hombres debían haber practicado el deporte durante al menos 25 años al inicio del estudio. Así que todavía tengo que visitar el gimnasio 5 años más para tener la perspectiva de ser más tarde un gymrat de 70 años.

La participación temprana en el deporte y el ejercicio estructurado puede ser vital para desarrollar las habilidades motoras necesarias para establecer un hábito de actividad física de por vida. Sin embargo, también puede ser importante ofrecer oportunidades para adoptar otras formas de actividad, como caminar, durante la transición a la vejez.

Para el estudio, los participantes registraron mediante encuestas su historial médico y estilo de vida. Indicaban, entre otras cosas, con qué frecuencia eran físicamente activos y qué tipo de actividad realizaban. Estas actividades variaban desde jardinería y bricolaje hasta movimiento recreativo y deporte. A los hombres que practicaban deporte se les preguntó cuánto tiempo llevaban haciéndolo. Después se les volvió a buscar a los 12, 16 y 20 años. Finalmente tuvieron suficientes datos de 3.414 hombres que seguían vivos.

Los hombres que estaban activos en su midlife fueron, 20 años después, casi 3 veces más activos que los demás. Para ello se tuvieron en cuenta factores como la salud.

Sobre todo el deporte mantuvo activos a los hombres. Los hombres que habían practicado deporte durante al menos 25 años tenían cinco veces más probabilidades de estar activos a edades avanzadas. La razón probable que dan los investigadores es la posibilidad de que el deporte simplemente sea divertido y por eso se mantenga más tiempo que otras actividades.

Durante el estudio, aproximadamente 2/3 de los hombres fueron clasificados como activos. El tipo de actividad, sin embargo, cambió en muchos. Sobre todo caminar ganó popularidad a medida que avanzaba la edad, del 27% al 62%. Posiblemente porque los hombres simplemente tenían más tiempo para ello.

La excepción la formaron, por tanto, los deportistas que sobre todo siguieron practicando su deporte conocido. Aproximadamente la mitad de los deportistas indicó durante los controles que todavía practicaba el deporte, aunque fuera de vez en cuando.

Aprendido en la mediana edad, hecho de mayor

Ahora bien, no sé si cuentan el fitness como deporte o como actividad recreativa. Por esfuerzo podría llamarse deporte. Sin embargo, falta el elemento de juego que posiblemente fue la razón por la que se mantuvo durante más tiempo en el estudio.

Referencias

1. Aggio D, Papacosta O, Lennon L, et al association between physical activity levels in mid-life with physical activity in old age: a 20-year tracking study in a prospective cohort BMJ Open 2017;7:e017378. doi: 10.1136/bmjopen-2017-017378