Planet Fitness explicado

Planet Fitness es una cadena estadounidense de “gimnasios” que quiere reducir la barrera para quienes quieren entrar en un gimnasio. Sin embargo, la manera de Planet Fitness de hacerlo es, como mínimo, discutible.

¿A qué altura hay que poner el listón? ¿Tan bajo que todo el mundo lo pueda pasar, pero nadie llegue más alto? ¿Tan alto que tengas la sensación de que ni siquiera merece la pena saltar? ¿O en algún punto intermedio?

¿Por qué empiezo hablando de una cadena estadounidense? Porque probablemente sea solo cuestión de tiempo hasta que la franquicia tenga aspiraciones internacionales o alguien pruebe aquí el mismo concepto con una chaqueta naranja en lugar del morado de Planet.

Barrera baja

En teoría entiendo el concepto detrás de Planet Fitness. A modo de ejemplo: estoy entrenando en el gimnasio y veo entrar una cara nueva con mucho cuerpo debajo. La mirada insegura, los movimientos torpes, la guía del instructor y, por supuesto, el propio cuerpo: todo indica que esa persona nunca ha estado en un gimnasio, o que no lo ha pisado desde hace muchísimo tiempo.

Así que me quito el sombrero. “¡Bravo!”, pienso. Con un poco de empatía no hace falta tener o haber tenido sobrepeso para imaginar cómo es para esa persona entrar en el gimnasio. Un entorno desconocido, pero sobre todo lleno de personas que están allí con el mismo objetivo y que, a juzgar por sus cuerpos, parecen lograrlo mejor. En comparación con los demás, te sientes inferior.

Además: no puedes fingir que tu peso no te molesta cuando entras en un gimnasio con la clara intención de hacer algo al respecto. Esto es importante porque la percepción de autocontrol forma una gran parte de tu imagen. Quienes dicen que el dinero no da la felicidad lo dicen para venderse la ilusión de que están sin blanca por elección y que así están mejor. También suelen ser los hombres con poco tamaño quienes dicen que el tamaño no importa. De la misma manera, muchas personas con sobrepeso consiguen convencerse de que es una elección. También puedes llamarlo un estado de negación o una conducta de huida. Pero cuando entras en el gimnasio con mucho sobrepeso, al parecer has conseguido convencerte de que tu peso no era una elección. Además, eso también queda claro para todos los visitantes del gimnasio. Es confrontador.

Por eso me parece fantástico que alguien se atreva a dar ese paso y vaya a por ello. Que pase de las opiniones de los demás y trabaje por sus sueños. La realidad, sin embargo, probablemente sea que por cada persona con mucho sobrepeso que entra en el gimnasio hay 20 o más que no se atreven o no pueden superar esa barrera.

“Zona libre de juicios”

Y ahí es donde Planet Fitness juega hábilmente ofreciendo una supuesta “zona libre de juicios”. Lo curioso, sin embargo, es que ninguna regla del “gimnasio” se dirige a las personas que podrían emitir un juicio. En su lugar, todo está orientado a evitar cosas que podrían hacer que las personas se juzgaran peor a sí mismas. Planet Fitness hace todo lo posible por eliminar las fuentes de intimidación en el gimnasio, la “gymtimidation” como la llaman. En la práctica, esto significa que se prohíbe todo lo que podría llevar a que personas que no se sienten del todo bien consigo mismas se enfrenten a un estándar más alto. Con un estándar más alto me refiero, entre otras cosas, a:

• Personas que van al gimnasio para conseguir resultados y trabajan duro por ello
• Personas que han conseguido esos resultados y también los muestran

Pongámonos en mi caso un momento... Vale, eso suena bastante mal en el contexto equivocado, pero me refiero al ejemplo en el que veo entrar al gimnasio a alguien con mucho sobrepeso. Si yo ya “juzgo” y, por tanto, emito un juicio sobre esa persona, ese juicio es positivo. Como ya dije: “¡Bravo! Solo respeto por el hecho de que estés aquí”.

Pero lo que realmente piense o diga al parecer no importa. El hecho de que yo esté más musculado o más definido y no siempre lo esconda bajo varias capas de ropa podría hacer que él o ella se sintiera intimidado. El hecho de que quiera exprimir al máximo mi entrenamiento y tenga una buena razón para gemir, véase también: La fuerza de gemir, en los últimos esfuerzos de fuerza, al parecer hace que otra persona se sienta juzgada o intimidada.

Lo que Planet Fitness dice en realidad es que mientras todos en mi calle conduzcan un Lada, yo no puedo conducir un Ferrari. Aunque lo haya ganado en una lotería y eso no cambie nada en la forma en que pienso sobre mis vecinos.

“No es su gimnasio”

Para dejar claro que, sobre todo, yo debería largarme con mi camiseta sin mangas de macho y unos pectorales que, por absurdo que parezca, están llenos de fibras musculares en lugar de grasa, Planet Fitness ha creado toda una serie de anuncios para dejar claro para quién no es el gimnasio. Anuncios que me hacen reír y llorar al mismo tiempo. Antes de mostrarlos, quiero enseñar primero algunos vídeos y otras cosas que indican cómo funciona esto realmente en la práctica.

Por ejemplo, la chica del vídeo de abajo, a quien invitan a marcharse porque supuestamente iba vestida de forma demasiado escasa. Allison Roth, de 17 años, llevó una vez una camiseta sin mangas, todavía bastante discreta, en lugar de una camiseta normal. Una empleada le llamó la atención porque otra clienta se había quejado. Podía cambiarse de ropa o marcharse. Allison eligió lo segundo. En el gimnasio donde entreno, del que conscientemente no quiero hacer publicidad gratis, quedaría poca gente si ese fuera el criterio.

Cuando se les pregunta, la sede central de Planet Fitness remite a la gestión individual de las distintas franquicias. En otras palabras: no se debió a la política de la cadena, sino a la ejecución de esa política por parte del operador correspondiente. Por eso también lo llaman un incidente. “Un incidente” que al parecer ocurre con más frecuencia, porque hace poco a Tifanny Austin le pasó lo mismo porque se veía “demasiado ajustada” con su camiseta sin mangas.

Lunk Alert

Luego tenemos el “Lunk Alert”. Un “lunk”, en términos de Planet Fitness, es una persona que de cualquier manera puede hacer que otra se sienta intimidada. Las mujeres mencionadas arriba serían, según otros, “lunks”. Para eso Planet Fitness ideó el “Lunk Alert”. Un gran botón rojo de alarma con una luz roja aún más grande que se enciende cuando se pulsa, acompañado por una alarma fuerte. En el vídeo de abajo, un hombre está entrenando y al parecer gime un poco en los últimos esfuerzos de fuerza para exprimir las últimas repeticiones. Exactamente lo que quieres para conseguir el mejor resultado y exactamente lo que Planet Fitness no quiere. ¿A quién le importan los resultados? Lo importante es que te sientas cómodo, ¿no? Si no has captado el escepticismo, Planet Fitness es el lugar para ti. Así que el hombre gime y alguien piensa: “Oh no, está gimiendo, me siento intimidado y me vienen asociaciones traumáticas de mi época limpiando en la industria del porno”. Entonces esa persona intimidada y traumatizada pulsa el botón rojo. El vídeo empieza con la alarma todavía sonando de fondo y la empleada de Planet Fitness pidiendo al “gemidor” que haga menos ruido. El vídeo termina cuando el hombre ha dejado claro, de forma muy elocuente, lo que piensa de esa petición. Lo único lamentable es que el vídeo se llame “roid rage at Planet Fitness”, como si el hombre se descontrolara por el uso de esteroides.

Los anuncios

Planet Fitness trabaja, por supuesto, más que nadie en la imagen que por un lado ha contribuido a que sea la cadena de gimnasios de más rápido crecimiento en EE. UU. y, al mismo tiempo, una de las más despreciadas. Son anuncios que, por irritantes que sean, resultan graciosos, por cuestionable que sea el mensaje. Algunos ejemplos; juzga por ti mismo:

¿Por qué esos culturistas se prestan en este anuncio a dejar a los culturistas en tan mal lugar? Bueno, probablemente esperan acabar siendo estrellas de cine y gobernadores de California. Y con eso me refiero, por supuesto, solo a los hombres de estos anuncios. Naturalmente, yo sería el último en meter a todos los culturistas en el mismo saco. Encontré un vídeo de uno de los culturistas del anuncio. Sinceramente, ese culturista tampoco me pareció especialmente inteligente, pero dejaré en el aire a qué “actor” de los vídeos anteriores me refiero.

En realidad, es simplemente una forma de discriminación. ¿Qué pasaría si diéramos la vuelta a la historia y prohibiéramos la entrada al gimnasio a personas con sobrepeso? “Lo sentimos, como hombre solo puedes entrenar aquí si tienes como máximo un 10% de grasa corporal”. Imagina que las mujeres “atractivas” del primer anuncio entran en un gimnasio seguidas por la mujer “menos atractiva” e insegura del mismo anuncio. Imagina ahora que a esas “mujeres atractivas” las dejan entrar alegremente, pero a la mujer “menos atractiva” le dicen: “Lo sentimos, usted no es lo bastante atractiva para este gimnasio”. Quizá sería un experimento interesante para descubrir cómo se sienten las personas de origen extranjero cuando se les niega la entrada a un local de ocio, pero la indignación en los Países Bajos sería enorme.

“Planet Fatness, Planet Fagness, Planet Bitchness”

La crítica a Planet Fitness, por tanto, no es precisamente suave. Va desde juegos de palabras como “Planet Fatness” hasta artículos que llaman directamente a reducir Planet Fitness a cenizas (2).

¿Eres miembro de la cadena de gimnasios “Planet Fitness”? Si es así, lamentamos informarte de que tu gimnasio debe ser rociado con gasolina e incendiado de inmediato.

Hamilton Nolan, Gawker.com

Yo no llegaría tan lejos, pero sí entiendo esas reacciones. Mucho más divertida me parece la crítica en forma de parodias de los anuncios de Planet Fitness.

Ronnie Coleman

Como me pareció una idea tan buena, la pongo aparte. Qué pasaría si Ronnie Coleman entrenara en Planet Fitness, en un arrebato de locura.

Perfecto para los Países Bajos

En realidad, Planet Fitness encaja perfectamente con la actitud sobria holandesa. Bajo el lema de “compórtate normal...” no deberíamos destacar, tampoco en sentido positivo. Aquí casi nunca verás a alguien quitarse la camiseta frente al espejo del gimnasio y posar. Si haces eso en los Países Bajos, nunca te quitarás de encima la imagen de presumido narcisista. En EE. UU. es lo más normal del mundo.

En este contexto he contado alguna vez que en una playa me mostré reticente a quitarme la camiseta por miedo a que la gente me viera como un presumido. Luego, sentado a mi lado, había un alemán que parecía considerar su deber confirmar el estereotipo. Sin ninguna vergüenza, con una enorme barriga cervecera que le llegaba casi hasta las rodillas. ¿Y soy yo quien tiene que avergonzarse? Atribuyo ese tipo de pensamiento a mi propio carácter reservado, pero si fuera por Planet Fitness, así es como debería ser. Yo tendría que ponerme un jersey para que el alemán gordo pudiera estar cómodo con el torso desnudo, convirtiéndose en una langosta capaz de alimentar a Somalia durante un mes.

“Si te ves definido, escóndelo sobre todo, no vaya a ser que hagas sentir mal a otra persona.”

De pronto el mundo se ha puesto patas arriba. De pronto se te castiga por haber sido disciplinado durante años con la alimentación y el entrenamiento. De pronto se premia no tener ninguna disciplina. De pronto es normal comer pizza mientras entrenas.

Día de pizza gratis en Planet Fitness

Como ya dije al principio, puedo entender el concepto hasta cierto punto. Es cierto que resulta difícil entrar en un gimnasio cuando piensas que allí todo el mundo tiene mejor físico. Planet Fitness se dirige específicamente a esas personas. El problema es que atraer y retener a esas personas es más importante que el resultado que consiguen.

Esto se ve, entre otras cosas, en la “Free pizza night”. Una vez al mes se pueden conseguir porciones de pizza gratis en Planet Fitness. Que esas pizzas desaparecen a toda velocidad lo demuestran las cifras. Los miembros de Planet Fitness se comen más de tres millones de porciones de pizza al año (1). Y para quienes por la mañana todavía no tienen ganas de pizza, hay bagels.

Esto da un significado completamente nuevo al concepto de “McDonaldización de los gimnasios”, como a veces se ha llamado al auge de las grandes cadenas de fitness (3).

Comer mientras entrenas

No bromeaba cuando dije: “comer pizza mientras entrenas”. El motivo directo de este artículo es un vídeo que vi pasar hace poco en Facebook, en el que un hombre con bastante sobrepeso hace el ejercicio de back-extension para la zona lumbar. No habría nada de malo en ello si no fuera porque se está atiborrando de pizza, ¿gratis?, durante el ejercicio. Es característico de la mentalidad con la que algunos miembros entran en Planet Fitness, pero sobre todo también de la cultura del “gimnasio”, en la que al parecer no se emite ninguna señal de que eso no es precisamente óptimo.

No hacer sentadillas, no hacer peso muerto, en realidad no hacer nada pesado

Una ventaja de la popularidad de Crossfit es que ha hecho que muchas personas que antes no harían ejercicios típicos de halterofilia, sobre todo mujeres, ahora hagan ejercicios hardcore con total entrega. Planet Fitness hace lo contrario. Todos los ejercicios hardcore están prohibidos, porque imagina que haces un ejercicio que otra persona considera intimidante. Nada de sentadillas, por tanto, ni de peso muerto. Preferiblemente tampoco press de banca si lo haces con pesos serios. De hecho, en algunas sedes tienes que esforzarte bastante para encontrar máquinas de fuerza en una enorme sala repleta de aparatos de cardio. A menudo no hay barras ni mancuernas, y desde luego no en los pesos más altos.

Ah, y sobre los crossfiteros: saltar a la comba también está prohibido. La gente tendría experiencias traumáticas de cuando no les dejaban jugar en el patio del colegio. Eso pienso yo, al menos, porque ¿cómo demonios puede resultar intimidante saltar a la comba? Según Planet Fitness, esto tiene que ver con su seguro. Sí, saltar a la comba es realmente peligrosísimo. Creo que ocurren más accidentes con personas en una cinta de correr, para diversión de cualquier youtuber, que con personas saltando a la comba.

Sobre el peso muerto afirman que no es deseable porque es “un ejercicio de powerlifting y Planet Fitness se dirige al ‘usuario que pisa un gimnasio por primera vez’”.

“El gimnasio que no es un gimnasio”

En la película “8 mile” de Eminem, lo atacan en batallas de rap freestyle por su origen humilde. En la final de la película, él usa precisamente ese hecho como arma al destacarlo él mismo. La dirección de Planet Fitness debió pensar entonces: “Inteligente, hagamos lo mismo”.

No somos un gimnasio, somos Planet Fitness

Eslogan oficial de Planet Fitness

Y con eso dan en el clavo. Con toda honestidad, no puedes llamar a esto un gimnasio. Lo que además no mencionan es que quizá eviten las supuestas “desventajas” de un gimnasio, pero también los resultados que ofrece un gimnasio “de verdad”. Esto, por supuesto, no se aplica a todo el mundo. Hay suficientes personas que entrenan en Planet Fitness como una especie de “mal necesario” porque son sencillamente muy baratos, 10 dólares al mes. Estas personas, que ya tienen experiencia entrenando, a menudo no necesitan motivación externa para alcanzar sus objetivos.

Sin embargo, las personas a las que Planet Fitness se dirige, según sus propias palabras “los usuarios que van al gimnasio por primera vez”, a menudo sí necesitan precisamente esa motivación externa. Las “personas deportivas” suelen haber aprendido ya en su juventud a exigirse físicamente. Las personas que nunca han sido activas y a los treinta años se dan cuenta de que quizá deberían hacer algo con su sobrepeso suelen tener muchas dificultades para reunir la disciplina necesaria. Un entrenador que te empuje y personas a tu alrededor a las que ves entrenar duro y sudar; muchos necesitan eso para aprender la actitud mental correcta.

¿A qué altura debe estar el listón?

Incluso con la forma exagerada en que animan a la mujer del vídeo anterior, preferiría entrenar así antes que ir al “gimnasio de niñas de enfrente”  (Planet Fitness). Quieres resultados, ¿no? Quieres que te empujen, ¿no?

Sí y no. Muchos quieren resultados, pero no quieren que los empujen. La desventaja de los “gimnasios normales”, entre los que hoy en día por supuesto hay grandes diferencias, es que algunas personas no se sienten cómodas allí. Esto puede llevar a que entonces elijan no entrenar.

El otro extremo es Planet Fitness, donde sí te sientes cómodo, pero recibes cero estímulo, no tienes ejemplos a tu alrededor que te motiven y, aun así, te dan pizza y bagels gratis mientras intentas perder peso.

Para esto “debes” evaluar qué necesitas tú mismo y ser honesto al respecto. Puedes engañarte con la ilusión de que estás haciendo algo bien porque has entrado en un gimnasio, pero si quieres conseguir algo con ello, te conviene más obligarte a cambiar de verdad e ir a por ello.

Referencias

1. http://finance.yahoo.com/news/free-pizza-helped-planet-fitness-145134780.html
2. http://gawker.com/burn-planet-fitness-to-the-ground-1548050224
3. http://article.wn.com/view/2014/04/23/McDonaldisation_of_gym_culture_spreading_fast_Study/