Planet Fitness erklärt

Planet Fitness ist eine amerikanische Kette von „Fitnessstudios“, die die Hemmschwelle für Menschen senken will, die ein Fitnessstudio betreten möchten. Die Art und Weise, wie Planet Fitness das tut, ist allerdings mindestens fragwürdig.

Wie hoch solltest du die Messlatte legen? So niedrig, dass jeder darüber hinwegkommt, aber niemand höher hinauskommt? So hoch, dass du das Gefühl hast, Springen habe ohnehin keinen Sinn? Oder irgendwo dazwischen?

Warum ich mit einer amerikanischen Kette anfange? Weil es wahrscheinlich nur eine Frage der Zeit ist, bis das Franchise internationale Ambitionen bekommt oder jemand hier dasselbe Konzept in einem orangefarbenen Gewand ausprobiert statt in Planet-Lila.

Niedrige Hemmschwelle

In der Theorie verstehe ich das Konzept hinter Planet Fitness durchaus. Zur Veranschaulichung: Ich trainiere im Fitnessstudio und sehe ein neues Gesicht hereinkommen, darunter sehr viel Körper. Der unsichere Blick, die ungewohnten Bewegungen, die Begleitung durch den Trainer und natürlich der Körper selbst: Alles deutet darauf hin, dass diese Person nie oder schon sehr lange nicht mehr in einem Fitnessstudio gewesen ist.

Davor ziehe ich also meinen Hut. „Respekt!“, denke ich dann. Mit etwas Einfühlungsvermögen musst du nicht selbst Übergewicht haben oder gehabt haben, um dir vorstellen zu können, wie es für diese Person ist, das Fitnessstudio zu betreten. Eine unbekannte Umgebung, aber vor allem lauter Menschen, die dort mit demselben Ziel sind und darin offenbar alle erfolgreicher sind, wenn man sich ihre Körper ansieht. Im Vergleich zu anderen fühlst du dich also unterlegen.

Außerdem: Du kannst nicht so tun, als würde dich dein Gewicht nicht stören, wenn du ein Fitnessstudio betrittst, offensichtlich mit der Einstellung, etwas daran zu ändern. Das ist wichtig, weil die Wahrnehmung von Selbstkontrolle einen großen Teil deines Images ausmacht. Menschen, die sagen, dass Geld nicht glücklich macht, sagen das, um sich die Illusion einzureden, sie seien bewusst pleite und damit besser dran. Es sind auch immer Männer mit einem kleinen Teil, die sagen, Größe spiele keine Rolle. Auf dieselbe Weise reden sich viele Menschen mit Übergewicht ein, dass es eine Entscheidung sei. Man kann es auch einen „Zustand der Verleugnung“ nennen oder Fluchtverhalten. Wenn du jedoch mit starkem Übergewicht ein Fitnessstudio betrittst, hast du dich offenbar davon überzeugt, dass dein Gewicht keine Entscheidung war. Außerdem ist das nun auch für jeden Besucher des Fitnessstudios deutlich. Also konfrontierend.

Ich finde es deshalb fantastisch, wenn so jemand den Schritt wagt und es durchzieht. Auf die Meinungen anderer pfeift und an seinen oder ihren Träumen arbeitet. Die Realität ist aber wahrscheinlich, dass auf jede Person mit starkem Übergewicht, die ein Fitnessstudio betritt, 20 oder mehr kommen, die sich nicht über diese Schwelle trauen oder können.

„Judgement Free Zone“

Und genau darauf spielt Planet Fitness geschickt an, indem es eine sogenannte „Judgement Free Zone“ anbietet. Das Lustige ist allerdings, dass sich keine einzige Regel des „Fitnessstudios“ gegen Menschen richtet, die ein Urteil fällen würden. Stattdessen ist alles vollständig auf Dinge ausgerichtet, die Menschen dazu bringen könnten, weniger hart über sich selbst zu urteilen. Planet Fitness tut alles, um Quellen der Einschüchterung im Fitnessstudio, „gymtimidation“, wie sie es nennen, auszuschalten. In der Praxis bedeutet das, dass alles verbannt wird, was dazu führen könnte, dass Menschen, die sich nicht ganz wohl in ihrer Haut fühlen, mit einem höheren Maßstab konfrontiert werden. Mit einem höheren Maßstab meine ich unter anderem:

• Menschen, die ins Fitnessstudio gehen, um Ergebnisse zu erzielen, und hart dafür arbeiten
• Menschen, die dieses Ergebnis erreicht haben und es auch zeigen

Nimm mal mich ... Okay, das klingt im falschen Kontext ziemlich daneben, aber ich meine das Beispiel, in dem ich jemanden mit starkem Übergewicht ins Fitnessstudio kommen sehe. Wenn ich schon „judge“, also über diese Person urteile, dann ist dieses Urteil positiv. Wie ich schon sagte: „Respekt! Nur Anerkennung dafür, dass du da bist.“

Aber was ich tatsächlich denke oder sage, spielt offenbar keine Rolle. Die Tatsache, dass ich muskulöser/definierter bin und das nicht immer unter mehreren Kleidungsschichten verstecke, würde dafür sorgen, dass er oder sie sich eingeschüchtert fühlen könnte. Die Tatsache, dass ich alles aus meinem Training herausholen will und einen guten Grund habe, bei den letzten Kraftanstrengungen zu stöhnen (siehe auch: Die Kraft des Stöhnens), sorgt offenbar dafür, dass sich jemand anderes beurteilt oder eingeschüchtert fühlt.

Was Planet Fitness eigentlich sagt, ist: Solange jeder in meiner Straße einen Lada fährt, darf ich keinen Ferrari fahren. Auch dann nicht, wenn ich ihn in einer Lotterie gewonnen habe und das nichts daran ändert, wie ich über meine Nachbarn denke.

„Not his Gym“

Um deutlich zu machen, dass ich mit meinem Macho-Tanktop und meinen Brustmuskeln, die absurderweise mit Muskelfasern statt mit Fett gefüllt sind, vor allem verschwinden soll, hat Planet Fitness eine ganze Reihe von Werbespots aufgelegt, um klarzumachen, für wen das Fitnessstudio nicht gedacht ist. Werbespots, über die ich gleichzeitig lachen und weinen kann. Bevor ich diese zeige, möchte ich zuerst ein paar Videos und andere Dinge zeigen, die verdeutlichen, wie das in der Praxis tatsächlich funktioniert.

Zum Beispiel das Mädchen im untenstehenden Video, das hinauskomplimentiert wird, weil sie angeblich zu knapp bekleidet war. Die 17-jährige Allison Roth trug einmal ein (noch sehr anständiges) Tanktop statt eines T-Shirts. Eine Mitarbeiterin sprach sie darauf an, dass sich ein anderer Kunde darüber beschwert habe. Sie durfte sich umziehen oder gehen. Allison entschied sich für Letzteres. In dem Fitnessstudio, in dem ich trainiere (für das ich bewusst keine kostenlose Werbung machen will), würden mit diesem Kriterium nur wenige Menschen übrig bleiben.

Auf Nachfrage verweist die Zentrale von Planet Fitness auf die individuelle Führung der verschiedenen Franchises. Mit anderen Worten: Es lag nicht an der Politik der Kette, sondern an deren Umsetzung durch den jeweiligen Betreiber. Sie nennen es daher auch einen Vorfall. „Ein Vorfall“, der offenbar häufiger vorkommt, denn kürzlich passierte Tifanny Austin dasselbe, weil sie in ihrem Tanktop „zu straff aussah“.

Lunk Alert

Dann gibt es noch den „Lunk Alert“. Ein „Lunk“ ist in Planet-Fitness-Begriffen eine Person, die auf welche Weise auch immer dafür sorgen kann, dass sich jemand anders eingeschüchtert fühlt. Die oben genannten Damen wären nach Ansicht anderer also „Lunks“. Dafür hat Planet Fitness den „Lunk Alert“ erfunden. Einen großen roten Alarmknopf mit einem noch größeren roten Licht, das aufleuchtet, wenn er gedrückt wird, begleitet von einem lauten Alarm. Im untenstehenden Video trainiert ein Mann und stöhnt offenbar ein wenig bei den letzten Kraftanstrengungen, um die letzten Reserven herauszupressen. Genau das, was du willst, um das beste Ergebnis zu erzielen, und genau das, was Planet Fitness nicht will. Wen interessiert schließlich Ergebnis? Du sollst dich doch vor allem wohlfühlen (falls dir der Sarkasmus entgangen ist, ist Planet Fitness der richtige Ort für dich). Der Mann stöhnt also und jemand denkt: „Oh nein, er stöhnt, ich fühle mich eingeschüchtert und bekomme traumatische Assoziationen an meine Zeit als Reinigungskraft in der Pornobranche!“ Anschließend drückt diese eingeschüchterte und traumatisierte Person auf den roten Knopf. Das Video beginnt mit dem Alarm, der im Hintergrund noch zu hören ist, und der Planet-Fitness-Mitarbeiterin, die den „Stöhner“ bittet, etwas leiser zu sein. Das Video endet, als der Mann auf sehr wortgewandte Weise klargemacht hat, was er von dieser Bitte hält. Nur schade, dass das Video „roid rage at Planet Fitness“ genannt wird, als würde der Mann wegen Steroidgebrauchs durchdrehen.

Die Werbespots

Planet Fitness arbeitet natürlich selbst am härtesten an dem Image, das einerseits dazu beigetragen hat, dass es die am schnellsten wachsende Fitnessstudiokette in den USA ist, und zugleich die am meisten verachtete. Es sind Werbespots, die ärgerlicherweise wirklich lustig sind, so fragwürdig die Botschaft auch sein mag. Ein paar Beispiele, urteile selbst:

Warum sich die Bodybuilder in dieser Werbung dafür hergeben, Bodybuilder in ein so schlechtes Licht zu rücken? Ach, sie hoffen wahrscheinlich, am Ende Filmstar und Gouverneur von Kalifornien zu werden. Und damit meine ich natürlich nur die Männer in diesen Werbespots. Ich werde natürlich der Letzte sein, der alle Bodybuilder über einen Kamm schert. Ich stieß auf ein Video von einem der Bodybuilder aus der Werbung. Ehrlich gesagt: Dieser Bodybuilder wirkte auf mich auch nicht besonders intelligent, aber ich lasse offen, welchen „Schauspieler“ aus den obigen Videos ich meine.

Im Grunde ist es schlicht eine Form von Diskriminierung. Was würde passieren, wenn wir die Geschichte umdrehen und Menschen mit Übergewicht aus dem Fitnessstudio fernhalten würden? „Sorry, du darfst als Mann höchstens einen Körperfettanteil von 10% haben, um hier zu trainieren.“ Stell dir vor, die „heißen“ Damen aus der ersten Werbung laufen in ein Fitnessstudio, gefolgt von der „weniger heißen“ und unsicheren Frau aus derselben Werbung. Stell dir nun vor, dass die „heißen Damen“ fröhlich hineingelassen werden, die „weniger heiße“ Frau aber zu hören bekommt: „Sorry, Sie sind nicht attraktiv genug für dieses Fitnessstudio.“ Vielleicht ein interessantes Experiment, um herauszufinden, wie sich Menschen mit Migrationshintergrund fühlen, wenn ihnen der Zugang zu einem Ausgehort verweigert wird, aber die Empörung, die darauf folgen würde, wäre in den Niederlanden riesig.

„Planet Fatness, Planet Fagness, Planet Bitchness“

Die Kritik an Planet Fitness ist daher auch nicht ohne. Von Wortspielen wie „Planet Fatness“ bis hin zu Artikeln, in denen dazu aufgerufen wird, Planet Fitness am besten bis auf die Grundmauern niederzubrennen (2).

Bist du Mitglied der Fitnessstudiokette „Planet Fitness“? Falls ja, bedauern wir, dir mitteilen zu müssen, dass dein Fitnessstudio sofort mit Benzin übergossen und angezündet werden muss.

Hamilton Nolan, Gawker.com

So weit würde ich nicht gehen wollen, aber ich verstehe solche Reaktionen durchaus. Viel unterhaltsamer finde ich Kritik in Form von Parodien auf die Werbespots von Planet Fitness.

Ronnie Coleman

Weil ich die Idee so gelungen fand, stelle ich sie kurz gesondert heraus. Was passieren würde, wenn Ronnie Coleman bei Planet Fitness trainieren würde (in einem Anfall geistiger Umnachtung).

Perfekt für die Niederlande

Eigentlich ist Planet Fitness perfekt für die nüchterne holländische Haltung. Unter dem Motto „Mach einfach normal ...“ sollen wir vor allem nicht auffallen, auch nicht im positiven Sinne. Hier wirst du im Fitnessstudio fast nie jemanden sehen, der vor dem Spiegel sein Shirt auszieht und posiert. Wenn du das in den Niederlanden tust, wirst du das Image des narzisstischen Angeber nie wieder los. In den USA ist das völlig normal.

In diesem Zusammenhang habe ich schon einmal die Geschichte erzählt, dass ich an einem Strand einmal zögerte, mein T-Shirt auszuziehen, aus Angst, die Leute würden mich für einen Angeber halten. Dann sitzt neben mir ein Deutscher, der es offenbar als seine Pflicht ansah, das Klischee zu bestätigen. Ganz unverfroren mit einem enormen Bierbauch, der bis auf halbe Kniehöhe reicht. Und dann bin ich derjenige, der sich schämen muss? Solche Gedanken schreibe ich meinem eigenen zurückhaltenden Charakter zu, aber wenn es nach Planet Fitness ginge, wäre genau das der Sollzustand. Ich müsste noch einen Pullover anziehen, damit der dicke Deutsche sich mit nacktem Oberkörper wohlfühlen und in einen Hummer verwandeln kann, der Somalia einen Monat lang ernähren könnte.

„Siehst du fit aus, versteck es vor allem, denn stell dir vor, wie du jemand anderen fühlen lässt.“

Plötzlich steht die Welt Kopf. Plötzlich wirst du dafür bestraft, dass du jahrelang diszipliniert mit Ernährung und Training warst. Plötzlich wird belohnt, null Disziplin zu haben. Plötzlich ist es normal, Pizza zu essen, während du trainierst.

Kostenloser Pizza-Tag bei Planet Fitness

Wie ich eingangs schon sagte, kann ich mir bei dem Konzept durchaus etwas vorstellen. Es ist tatsächlich schwierig, ein Fitnessstudio zu betreten, wenn du denkst, dass dort jeder eine bessere Figur hat. Planet Fitness richtet sich gezielt an diese Menschen. Das Problem ist, dass das Gewinnen und Halten dieser Menschen wichtiger ist als das Ergebnis, das sie erreichen.

Das zeigt sich unter anderem an der „Free pizza night“. Einmal pro Monat kann man bei Planet Fitness kostenlos Pizzastücke bekommen. Dass diese Pizzen weggehen wie nichts, zeigen die Zahlen. Mehr als drei Millionen Pizzastücke werden pro Jahr von Planet-Fitness-Mitgliedern verdrückt (1). Und für die Menschen, die morgens noch keine Lust auf Pizza haben, gibt es Bagels.

Das gibt dem Begriff „McDonaldisation of gyms“, wie der Aufstieg großer Fitnessketten manchmal genannt wird, eine ganz neue Bedeutung (3).

Essen, während du trainierst

Ich habe keinen Witz gemacht, als ich sagte: „Pizza essen, während du trainierst.“ Der direkte Anlass für diesen Artikel ist nämlich ein Video, das ich kürzlich auf Facebook vorbeikommen sah, in dem ein Mann mit ziemlich viel Übergewicht die Back-Extension-Übung für den unteren Rücken macht. Daran wäre nichts auszusetzen, wenn er sich während der Übung nicht mit (kostenloser?) Pizza vollstopfen würde! Das ist bezeichnend für die Einstellung, mit der manche Mitglieder Planet Fitness betreten, aber vor allem auch für die Kultur in dem „Fitnessstudio“, in der offenbar kein Signal gesendet wird, dass das nicht gerade optimal ist.

Nicht squatten, nicht deadliften, eigentlich nichts Schweres machen

Ein Vorteil der Popularität von Crossfit ist, dass sie dazu geführt hat, dass viele Menschen, die früher keine typischen Gewichtheberübungen gemacht hätten (vor allem Frauen), nun mit voller Hingabe harte Übungen machen. Planet Fitness macht das Gegenteil. Alle Hardcore-Übungen sind verbannt, denn stell dir vor, du machst eine Übung, die jemand anderes einschüchternd findet. Also keine Kniebeugen und keine Deadlifts. Am besten auch kein Bankdrücken, wenn du es mit ernsthaften Gewichten machst. Mehr noch: In manchen Filialen musst du dich ziemlich anstrengen, um Kraftgeräte in dem riesigen Raum zu finden, der mit Cardiogeräten vollgestopft ist. Barbells (Langhanteln) und Dumbbells gibt es oft nicht, schon gar nicht in den schwereren Gewichten.

Oh, was die Crossfitter betrifft: Seilspringen ist auch verboten. Dann bekommen Menschen traumatische Erinnerungen an ihre Zeit auf dem Schulhof, als sie nicht mitspielen durften. Das denke ich jedenfalls, denn wie zur Hölle kann Seilspringen einschüchternd wirken? Laut Planet Fitness hat das mit ihrer Versicherung zu tun. Ja, Seilspringen ist tatsächlich lebensgefährlich! Ich denke, dass mit Menschen auf einem Laufband mehr Unfälle passieren (zum großen Vergnügen aller YouTuber) als mit Menschen, die Seil springen.

Über das Deadliften sagen sie, dass es nicht erwünscht sei, weil es „eine Powerlifting-Übung ist und Planet Fitness sich an den ‘first time gym user’ richtet“.

„Das Fitnessstudio, das kein Fitnessstudio ist“

Im Film „8 Mile“ von Eminem wird er in Freestyle-Rapbattles wegen seiner armen Herkunft gedisst. Im Finale des Films nutzt er genau diese Tatsache als Waffe, indem er sie selbst betont. Das Management von Planet Fitness muss damals gedacht haben: „Clever, machen wir auch.“

Wir sind kein Fitnessstudio, wir sind Planet Fitness

Offizieller Slogan von Planet Fitness

Und damit treffen sie den Nagel auf den Kopf. Man kann das beim besten Willen nicht als Fitnessstudio bezeichnen. Was sie außerdem nicht erwähnen, ist, dass sie vielleicht nicht nur die sogenannten „Nachteile“ eines Fitnessstudios vermeiden, sondern auch die Ergebnisse, die ein „echtes“ Fitnessstudio bietet. Das gilt natürlich nicht für alle. Es gibt genug Menschen, die als eine Art „notwendiges Übel“ bei Planet Fitness trainieren, weil sie schlicht spottbillig sind ($10 pro Monat). Diese Menschen, die bereits Trainingserfahrung haben, brauchen oft keine externe Motivation, um ihre Ziele zu erreichen.

Die Menschen aber, auf die Planet Fitness sich nach eigenen Angaben richtet, die „the first time gym users“, brauchen diese externe Motivation oft gerade doch. „Sportliche Menschen“ haben meist schon in ihrer Jugend gelernt, sich körperlich zu pushen. Menschen, die nie aktiv gewesen sind und mit dreißig merken, dass sie doch etwas gegen ihr Übergewicht tun müssen, haben oft große Mühe, die dafür nötige Disziplin aufzubringen. Einen Trainer, der dich pusht, und Menschen um dich herum, die du hart trainieren und sich ins Schwitzen bringen siehst, das brauchen viele, um sich die richtige mentale Einstellung anzueignen.

Wie hoch muss die Messlatte liegen?

Selbst auf die übertriebene Weise, auf die die Dame im vorherigen Video angefeuert wird, würde ich lieber so trainiert werden, als in „the little-girl-gym across the street“  zu gehen (Planet Fitness). Du willst doch Ergebnisse, du willst doch gepusht werden?

Ja und nein. Viele wollen zwar Ergebnisse, aber nicht gepusht werden. Der Nachteil „normaler Fitnessstudios“ (zwischen denen es heutzutage natürlich große Unterschiede gibt) ist, dass sich manche Menschen dort nicht wohlfühlen. Das kann dazu führen, dass sie sich dann eben entscheiden, nicht zu trainieren.

Das andere Extrem ist Planet Fitness, wo du dich zwar wohlfühlst, aber null Ansporn bekommst, keine Beispiele um dich herum zur Motivation hast, dafür aber kostenlose Pizza und Bagels bekommst, während du versuchst abzunehmen.

Dafür „musst“ du einschätzen, was du selbst brauchst, und dabei ehrlich sein. Du kannst dir zwar mit der Illusion etwas vormachen, dass du gut unterwegs bist, weil du ein Fitnessstudio betreten hast, aber wenn du damit etwas erreichen willst, hast du mehr davon, dich selbst zu zwingen, dich wirklich zu verändern und es durchzuziehen.

Referenzen

1. http://finance.yahoo.com/news/free-pizza-helped-planet-fitness-145134780.html
2. http://gawker.com/burn-planet-fitness-to-the-ground-1548050224
3. http://article.wn.com/view/2014/04/23/McDonaldisation_of_gym_culture_spreading_fast_Study/