El cuerpo humano necesita energía para poder ejecutar ciertos procesos corporales. Estos procesos pueden ser actividades activas que realizas, como trabajar y moverte. Pero también para cosas como el latido del corazón y la respiración, el cuerpo necesita energía.
En este artículo profundizamos en la gestión energética del cuerpo y el metabolismo energético. Hablaremos de cómo el cuerpo maneja distintos macronutrientes, como carbohidratos, proteínas y grasas, y de por qué algunas personas pueden tener un metabolismo más rápido que otras.
Índice
El metabolismo
Como se dijo al inicio, el cuerpo humano necesita energía para cubrir sus procesos fisiológicos. El metabolismo en reposo, también llamado basal metabolic rate, es la cantidad de energía que el cuerpo necesita sin que tú añadas actividades. Imagina que pasaras todo un día en la cama, ¿cuánta energía necesitaría tu cuerpo?
Esto no es igual para todo el mundo. Hay personas con un metabolismo en reposo rápido, pero también personas con un metabolismo lento. Suele verse influido por la edad, el sexo, el peso, la estatura y la constitución. Esto último es importante en personas con mayor masa muscular. La masa muscular es tejido vivo y necesita energía en reposo. A diferencia del tejido graso, que es energía almacenada. Por eso las personas con mayor masa muscular también tienen un metabolismo en reposo más alto.
Cuando hablas de metabolismo en reposo, no puede faltar el metabolismo activo. El metabolismo activo representa las actividades que realizas y que también cuestan energía. Aquí distinguimos si obtienes energía mediante la descomposición de sustancias, es decir, catabolismo, o si obtienes energía construyendo determinadas sustancias, es decir, anabolismo.
El cuerpo humano obtiene su energía de la alimentación. La comida puede contener tres macronutrientes: proteínas, grasas y carbohidratos. El cuerpo los descompone de diferentes maneras. Por eso es útil saber cómo maneja tu cuerpo estos macronutrientes y qué papel desempeñan en tu organismo.
Metabolismo de las proteínas
Cuando el cuerpo descompone proteínas, el hígado entra en acción. El hígado descompone las proteínas en aminoácidos, distinguiendo entre dos tipos de aminoácidos. Concretamente:
- Aminoácidos esenciales
- Aminoácidos no esenciales
El cuerpo humano no puede producir por sí mismo los aminoácidos esenciales. Para producirlos, el cuerpo depende de los nutrientes.
El cuerpo empieza a digerir las proteínas en el estómago. Las proteínas salen del estómago en forma de proteosas, peptonas y polipéptidos. Estos péptidos se descomponen en aminoácidos y ayudan en la construcción y descomposición de células corporales. Si el cuerpo no necesita los aminoácidos, estos pueden desaminarse y utilizarse para suministrar energía. El cuerpo prefiere los carbohidratos como fuente de energía, pero en ausencia de carbohidratos o grasas, la proteína puede servir como combustible en lugar de material de construcción.
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Metabolismo de los carbohidratos
Los carbohidratos son el combustible preferido del cuerpo y tienen como función principal aportar energía. Hay carbohidratos que sirven como fibra alimentaria y desempeñan un papel importante en la flora intestinal, pero por lo general su papel es el de combustible. Dentro de los carbohidratos distinguimos de nuevo 3 tipos, a saber:
- Carbohidratos simples
- Carbohidratos dobles
- Carbohidratos complejos
Al igual que con las proteínas, la descomposición de carbohidratos empieza en el estómago. Las moléculas de azúcar se descomponen en su nueva forma como monosacáridos y, al llegar al hígado, comienza el metabolismo de estos carbohidratos. La fructosa y la galactosa se convierten en glucosa, que después se almacena como glucógeno en el hígado y los músculos. Si es necesario, este glucógeno también puede volver a convertirse en glucosa. A esto lo llamamos glucogenólisis.
Al describir las proteínas ya escribimos que la proteína también puede servir como combustible. Esto ocurre cuando el cuerpo no tiene suficientes carbohidratos o grasas disponibles para el suministro de energía. Por otro lado, si hay demasiada glucosa en el hígado, esta se convierte en tejido graso. Y en este tejido graso puede reservarse una gran cantidad de energía en forma de grasa. Esto se ve en el cuerpo como un aumento de peso y un porcentaje de grasa más alto.
Además de la reserva de glucógeno en el hígado, los músculos también pueden almacenar glucógeno. Se almacena como energía para cuando se realiza un entrenamiento intenso. La energía en los músculos hace que puedas mantener un esfuerzo durante más tiempo. A muchos deportistas de resistencia les conviene mantener estas reservas de glucógeno lo más altas posible comiendo una comida con carbohidratos antes del esfuerzo. Esto se ve en ciclistas y futbolistas.
Por último, el metabolismo de los carbohidratos está controlado por varias hormonas. La hormona insulina regula el nivel de glucosa en sangre. Esta insulina es responsable de que la glucosa sea absorbida mejor por los músculos, pero también por el tejido graso. Si los valores de glucosa en sangre bajan, esto va en detrimento del suministro de energía al cerebro. El cerebro no puede usar proteínas ni grasas para sus necesidades energéticas, con el resultado de que a menudo te mareas y disminuye tu concentración.
Metabolismo de las grasas
Por último, las grasas. Estas también existen en diversos tipos, igual que las proteínas y los carbohidratos. En primer lugar puedes subdividirlas en:
- Grasas insaturadas
- Grasas saturadas
Las grasas, igual que los carbohidratos, pueden utilizarse para producir energía. Se descomponen en agua y dióxido de carbono y aportan el doble de energía que un gramo de proteína o carbohidratos. Cuando el cuerpo utiliza grasa como energía, primero debe liberar las grasas del tejido graso. Esto ocurre por acción de la lipasa, tras lo cual las grasas liberadas se convierten en ácidos grasos y glicerol. Estos pasan al torrente sanguíneo, donde son absorbidos por el cuerpo.
Al igual que en los carbohidratos, las hormonas también desempeñan un papel importante en el metabolismo de las grasas. En la acumulación de grasa, también llamada lipogénesis, la insulina tiene un papel importante, al igual que la lipoproteína lipasa, que es una enzima.
En la descomposición de grasa, también llamada lipólisis, actúan otras hormonas como el glucagón, las hormonas de crecimiento y la noradrenalina.
Si comes pocos carbohidratos, tu cuerpo utilizará tejido graso para obtener energía. Los ácidos grasos a menudo no se oxidan por completo, por lo que aparece un producto intermedio: acetona. Esto ocurre a menudo cuando las personas siguen una dieta baja en carbohidratos.
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