Chaque année, après la tenue de Mr. Olympia, une fois les prix distribués et après que certains bodybuilders ont pu se remettre en avant auprès de sponsors potentiels, j'entends de nouveau régulièrement la question : "Comment devient-on bodybuilder professionnel ?"
Qu'est-ce qu'un bodybuilder professionnel ?
Avant de répondre à cette question, il faut distinguer le terme "professionnel" au sens général et le terme "professionnel" dans le bodybuilding. Normalement, être professionnel signifie que les revenus tirés de l'activité concernée, comme le sport, permettent de subvenir à ses besoins. Semi-pro signifie donc que l'on gagne bien de l'argent avec cette activité, mais pas assez pour vivre, ce qui oblige à travailler à côté.
Dans le bodybuilding, être "pro" ne signifie toutefois pas automatiquement que l'on gagne assez pour ne rien faire d'autre à côté, tandis qu'un amateur peut parfois gagner "suffisamment". Être "Professional" dans le bodybuilding signifie seulement que l'on est autorisé à participer aux compétitions pour professionnels organisées par l'IFBB (International Federation of Bodybuilders). C'est la plus grande fédération internationale, celle dans laquelle concourent les meilleurs bodybuilders.
Je veux devenir bodybuilder
Pour devenir professionnel, il faut d'abord réussir dans les bonnes compétitions amateurs, au sein de la bonne fédération amateur. Il existe de nombreuses fédérations. Comme indiqué, on ne peut devenir pro qu'en concourant pour l'IFBB. Pour être autorisé à participer aux compétitions pro de l'IFBB et donc obtenir une licence pro, il faut d'abord obtenir de bons résultats dans des compétitions régionales puis nationales, ou dans des qualifiers de la fédération amateur affiliée à l'IFBB. Aux Pays-Bas, il s'agit de la NBBF. Ce n'est que par l'intermédiaire de la fédération affiliée à l'IFBB dans son pays d'origine que l'on peut finalement devenir pro.
Les fédérations n'apprécient d'ailleurs pas que l'on concoure pour d'autres fédérations. Si vous voulez devenir pro en tant que Néerlandais, vous devrez donc réussir au sein de la NBBF. La fédération nationale décide elle-même à qui elle attribue des cartes pro. Cela peut être au vainqueur d'une ou de plusieurs catégories de poids, ou seulement au vainqueur overall des championnats nationaux. Le plus souvent, c'est ce dernier cas. Il arrive aussi qu'il soit décidé de ne pas attribuer de carte pro du tout.
Outre les championnats nationaux, d'autres compétitions peuvent aussi servir de qualifiers. Quincy Winklaar (oui, le frère de Roelly Winklaar) a ainsi obtenu sa pro-card en remportant la Julliette Bergmann Classic de l'an dernier.
Une autre voie consiste à remporter les IFBB World Championships, pour lesquels la fédération nationale est invitée par l'IFBB à déléguer des athlètes (comme lorsque Ronnie Coleman a obtenu sa pro-card), ou d'autres compétitions IFBB pour pros avec une épreuve séparée pour amateurs. Roelly lui-même a ainsi obtenu sa pro-card en terminant premier chez les amateurs à l'Arnold Classic 2009 (photo).
Combien gagne un bodybuilder professionnel ?
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Plus que ce qu'il (ou elle) reçoit en prize money. Surtout si l'on compare avec certains autres sports. Quand on regarde les prix, on voit que seule l'élite absolue gagne vraiment bien sa vie grâce aux gains de compétition. On parle alors d'à peine 5 hommes environ qui, sur une année donnée, parviennent à réunir assez d'argent en remportant les grandes compétitions ou en terminant très haut. Si vous finissez sous ce sommet, vous gagnez tout juste de quoi payer votre billet et votre séjour dans le pays de la compétition (comme le Néerlandais antillais Roelly Winklaar, qui a reçu 2 000 $ pour sa sixième place au Grand Prix de Grande-Bretagne). Le prix maximal en 2012 était les 250 000 $ remportés par Phil Heath pour sa victoire à Mr. Olympia. Si vous voulez devenir bodybuilder professionnel pour le prize money, vous avez plus de chances de réussir en devenant footballeur professionnel, même si vous n'avez jamais touché un ballon. Michael Kefalianos, le Grec qui a participé à Mr. Olympia en 2012, en est un "bel" exemple. Ce pro travaille 12 heures par jour comme chauffeur de taxi !
L'histoire devient un peu plus favorable lorsque l'on regarde les contrats de sponsoring. Personne ne connaît la fortune exacte de Jay Cutler, mais elle est estimée en millions, avec des montants évoqués dépassant les 10 millions. C'est beaucoup plus que tout le prize money qu'il a gagné, y compris ses quatre victoires à Mr. Olympia. Il le doit surtout à ses sponsors (plus de 20 au total), qui aiment beaucoup voir le blond all-American dans les magazines de bodybuilding connus, faisant la promotion de leur produit. "Jay Cutler, quadruple Mr. Olympia, utilise......." Bien sûr, on ne raconte pas ce que presque tout le monde sait. À savoir que ses gènes, son entraînement, son alimentation, sa popularité et son usage de stéroïdes anabolisants et d'hormones de croissance ont une part bien plus importante dans son succès que les compléments, magazines ou appareils dont il fait la publicité. En outre, Jay réussit bien dans l'immobilier dans la région de Las Vegas, et son père l'a pas mal aidé à se lancer.
Les contrats de sponsoring sont ce sur quoi les bodybuilders doivent compter. Ce qu'ils gagnent ainsi dépend de leur popularité, qui n'est pas toujours, ou pas entièrement, due à leurs performances, mais souvent quand même. Le fait que Jay Cutler, quadruple Mr. Olympia, ait très probablement gagné plus grâce au bodybuilding que Ronnie Coleman, huit fois Mr. Olympia, en dit long. Phil Heath gagnait déjà correctement en tant qu'amateur, tandis que Kefalianos, lui, doit encore conduire son taxi alors qu'il est pro.
Si vous voulez aujourd'hui gagner de l'argent grâce au bodybuilding, vous avez intérêt à développer votre sens des affaires et à utiliser les réseaux sociaux, comme Jenny Selter et Paige Hathaway, mais aussi Angelo Lazarov. Tous sont des exemples de personnes qui ne s'approchent pas encore du sommet en compétition, mais qui gagnent bien leur vie grâce à leur physique et à un marketing intelligent.
Pas de pro sans dopage
Pour être clair. Même avec des gènes fantastiques, en tant que natural, vous ne faites pas le poids face aux utilisateurs de stéroïdes anabolisants et d'hormones de croissance. Il faut laisser ses rêves de participation à Mr. Olympia dans la chambre si l'on n'est pas prêt à tout sacrifier pour devenir l'un des meilleurs bodybuilders. L'un de ces sacrifices est votre santé. Même si, en tant que natural, je pense que l'usage d'anabolisants peut être sûr dans les bonnes conditions (dosage correct, durée d'utilisation, qualité du produit, connaissances des utilisateurs, etc.), les quantités utilisées par les pros entraînent toujours un risque accru pour la santé. En ce sens, le bodybuilding n'a rien à voir avec la santé.
L'utilisation d'anabolisants est interdite, mais l'écart entre les connaissances des utilisateurs et celles des contrôleurs est encore bien plus grand que dans le cyclisme, par exemple. Dans la pratique, l'usage est donc la règle, même si les bodybuilders n'en parlent honnêtement qu'une fois qu'ils ont arrêté la compétition.
Conclusion
Vos chances de devenir bodybuilder professionnel sont très faibles et cela demande de grands sacrifices. Même si vous y parvenez, vous n'êtes pas certain d'avoir un revenu suffisant. Si vous décidez malgré tout de vous lancer, établissez un plan pour assurer votre sécurité financière en vous vendant très bien ou en utilisant votre notoriété pour ouvrir d'autres sources de revenus. Un certain Autrichien s'en est par exemple plutôt bien sorti comme acteur et homme politique.
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