Investigación: Mejor resistencia mediante estimulación cerebral

Investigadores de la Universidad de Kent han demostrado con éxito que es posible mejorar la resistencia mediante la estimulación cerebral.

Estimulación cerebral y resistencia.

El Dr. Lex Mauger y sus colegas de la Escuela de Ciencias del Deporte y el Ejercicio (SSES) de Kent querían descubrir en qué medida la aptitud física o la resistencia depende tanto de la mente como del cuerpo.

Lo hicieron realizando una prueba en un grupo de 12 participantes activos en la que debían pedalear hasta el fallo, hasta que ya no podían hacerlo [1]. En este estudio controlado con placebo, el cerebro fue estimulado mediante un estímulo eléctrico suave sobre el cuero cabelludo (estimulación transcraneal de corriente continua o tDCS). Este aumento de la actividad en un área del cerebro asociada con las contracciones musculares. Esto redujo la percepción de esfuerzo y aumentó el tiempo que los participantes podían montar en bicicleta.

Según el equipo, esto podría deberse a que el ejercicio se sintió más ligero después de la estimulación. tDCS se había utilizado anteriormente para mejorar el rendimiento en deportes de resistencia, pero aún no estaba claro cómo funciona exactamente. Estos mecanismos se han vuelto más claros con esta investigación, según los investigadores.

Emocionarse o calmarse

Con tDCS, se colocan dos o más electrodos en el cuero cabelludo, que luego suministran una corriente débil y constante al cerebro. El efecto de esto en el cerebro depende de la polaridad. Al igual que tienes un polo positivo y negativo en una batería y tienes que conectar el lado derecho de un cable de puente a este. Por ejemplo, al electroestimular el cerebro también importa qué electrodo se coloca y en qué lado. El lado por donde entran los electrones (cátodo) tiene un efecto calmante, mientras que el lado por donde salen los electrones, el ánodo, proporciona un efecto excitante.

Además, el lugar de la cabeza donde se colocan tiene una gran influencia en el efecto, incluida la profundidad de la estimulación. La corteza motora del cerebro es responsable del movimiento. Esto también puede estimularse colocando el ánodo sobre la corteza motora primaria (M1) y calmarse mediante el cátodo.

Se han obtenido varios resultados de estudios sobre el efecto de la estimulación eléctrica sobre la resistencia. Los investigadores de la universidad creen que esto se debe a diferencias en la colocación de los electrodos. Por ejemplo, un estudio no encontró ningún efecto [2]. En ese caso, el ánodo se colocó por encima de M1 mientras que el cátodo se colocó por encima de la corteza prefontal dorsolateral derecha. Según los investigadores de Kent, es posible que el cátodo redujera o incluso anulara el efecto del ánodo sobre la corteza motora primaria.

Por lo tanto, no es aconsejable sacar su viejo abtronic del ático y ponérselo en la cabeza como preparación para el Dam to Dam. Aún será necesario realizar la investigación necesaria sobre la ubicación y orientación óptimas de los electrodos para darle un uso práctico a este conocimiento.

Además, cabe preguntarse en qué medida se beneficiarán de esto los deportistas profesionales de resistencia. Según los investigadores de Kent, el efecto se debe principalmente al hecho de que el ciclismo parece relativamente menos agotador después de la estimulación eléctrica. Principalmente un efecto mental.

De hecho, según este modelo, que se basa en la teoría de la intensidad motivacional, el fracaso en la tarea se produce porque las personas dejan de hacer ejercicio voluntariamente cuando su percepción del esfuerzo coincide con el esfuerzo máximo que están dispuestas a realizar para tener éxito en la tarea (motivación potencial).

La diferencia entre el agotamiento físico y el agotamiento mental suele ser especialmente grande en personas que no están acostumbradas a esforzarse físicamente. Para algunos, la idea de sudar y continuar cuando estás cansado es difícil de imaginar. Esto también se aplica a un antiguo colega mío que realmente pensaba que ese era un concepto ridículo. Me imagino que podría andar en bicicleta un poco más si esto parece requerir menos esfuerzo mental.

Para el estudio se seleccionaron personas recreativamente activas que hacían al menos tres horas de entrenamiento cardiovascular por semana. Así que estarán acostumbrados a no darse por vencidos ante los primeros signos de fatiga. Pero no necesariamente tienen que estar acostumbrados a esforzarse hasta el límite como los atletas de resistencia en competición. Por lo tanto, me pregunto qué tan grande sería ese efecto en un grupo así.

Referencia

1. L. Angius, A.R. Mauger, J. Hopker, A. Pascual-Leone, E. Santarnecchi, S.M. Marcora. La estimulación bilateral extracefálica transcraneal con corriente directa mejora el rendimiento de resistencia en individuos sanos. Estimulación cerebral, 2017; DOI: 10.1016/j.brs.2017.09.017
2. Angius, L., Hopker, JG, Marcora, SM y Mauger, A.R. El efecto de la estimulación transcraneal con corriente directa de la corteza motora sobre el dolor inducido por el ejercicio. Eur J Appl Physiol. 2015; 115: 2311-2319