Investigación: los boxers mejoran la fertilidad masculina

La semana pasada, una investigación mostró que los boxers favorecen una mejor fertilidad en hombres que los calzoncillos ajustados. Esto se debe a la diferencia de temperatura de los testículos. ¿Por qué tienen que estar refrigerados por aire? ¿Y qué significa eso para la testosterona?

Por debajo del cinturón

¿Te has preguntado alguna vez por qué los testículos de un hombre cuelgan en una bolsa fuera del cuerpo?

Los testículos son glándulas, órganos que producen y/o transportan sustancias. En este caso, testosterona. Los testículos también son gónadas, es decir, forman células sexuales. Funciones bastante importantes que hacen posible tu existencia como hombre y la reproducción. En un feto todavía están protegidos en la cavidad abdominal hasta aproximadamente el noveno mes de desarrollo. Entonces 'descienden' hasta el escroto externo.

Los hombres en MMA pueden machacarse la cabeza unos a otros. Pero un golpe mal colocado en los testículos puede ser motivo para dar a un luchador 5 minutos para recuperarse. Es bastante irónico que aquello que hace hombre a un hombre sea también su punto más débil. ¿No podía ese asunto quedarse bien escondido en el abdomen? Sin embargo, hay una razón para colgar esa zona vulnerable fuera del cuerpo. Según tus convicciones, puedes verlo como un pequeño error de diseño o como evolución inacabada.

Dentro o fuera de borda

Que los testículos estén en una bolsa fuera del cuerpo no es algo evidente en la naturaleza. Hay mamíferos con testículos en un saco interno, bien seguros por tanto. Otros mamíferos cuyos testículos permanecen dentro del cuerpo ni siquiera tienen escroto. Algunos suponen que los precursores del ser humano también tenían un asunto interno de ese tipo. La pregunta, por tanto, es por qué esto evolucionó hacia un escroto externo vulnerable en, entre otros, los humanos.

Testículos fríos

La teoría más aceptada es que los testículos funcionan mejor a esa temperatura más baja. Se ha demostrado que esa temperatura más baja favorece la cantidad y la calidad del semen.

Para funcionar bien, los testículos necesitan una temperatura más baja que el resto del cuerpo [1]. La 'carcasa' está diseñada para poder regular esa temperatura [2,3]. De media, y dependiendo de varios factores, esta es de 2 a 4 grados más baja que los 37 grados del resto del cuerpo[5]. Tejido conectivo y músculos especiales en la parte inferior del abdomen pueden aumentar y reducir la distancia entre los testículos y el cuerpo. Más cerca del cuerpo aumenta la temperatura; una mayor distancia aporta refrigeración [5]. La diferencia entre salir de un baño de hielo o de un baño caliente. El sobrepeso, por cierto, se ha relacionado con una temperatura más alta en el escroto y una menor calidad del semen asociada [6].

Una investigación reciente ha demostrado que llevar boxers aireados mejora la fertilidad masculina en comparación con unos calzoncillos ajustados [7]. En realidad esa fue la razón de este artículo, pero el "¿por qué?" me pareció mucho más interesante.

Esa necesidad de una temperatura más baja también puede ser una consecuencia evolutiva en lugar de una causa. ¿Por qué los humanos no disponen ya, o no disponen más, de las enzimas que permiten funcionar a los testículos a mayor temperatura en antepasados con testículos internos? ¿Y por qué sí funciona perfectamente en mamíferos actuales con testículos internos?

Grandes testículos para el alfa

Por alguna razón me siento megamasculino cuando hago dips con 80 kilos entre las piernas. Incluso cuando solo estoy en las barras de fondos y todavía no he hecho nada. Los grandes testículos simbolizan fuerza, valentía, masculinidad, RTL7 y preservativos Durex "para hombres que dan orgasmos".

Ahí se encuentra otra posible explicación de que los testículos se mudaran hacia fuera en algún momento de la evolución. La hipótesis de la 'social signal' parte de que el asunto cuelga fuera de borda para competir con otros machos y llamar la atención de las hembras. Una función así se demuestra en mamíferos en los que el escroto tiene colores vivos. Sin embargo, no explica por qué en muchos mamíferos es poco llamativo y está escondido bajo el pelaje.

Doggy style vs. misionero

Una explicación del nombre 'posición del misionero' puede buscarse en el pasado colonial. Los misioneros se escandalizarían por la práctica abierta del sexo en algunas culturas y por la manera en que se hacía. En el pensamiento cristiano puritano, el sexo servía para la reproducción y el sexo por placer era pecaminoso. Pero, evolutivamente, el sexo se hizo tan placentero precisamente para favorecer la reproducción. Según algunos, eso no se limita solo a elegir el acto, sino también al resultado.

La mayoría de mamíferos con testículos externos lo hacen en doggy style. Quizá por eso la iglesia no quería saber nada de ello. Lo animal es, al fin y al cabo, instintivo y no civilizado. En doggy style, el clítoris puede ser estimulado por los testículos, y eso, como feligrés piadoso, por supuesto no te conviene.

Sin embargo, el orgasmo femenino puede favorecer el viaje del semen y con ello la probabilidad de fecundación [1]. La estimulación del clítoris aumenta, por supuesto, la probabilidad de orgasmo y puede contribuir indirectamente a la reproducción. Esa parte del mandamiento 'Id y multiplicaos' la iglesia aún no la había entendido.

¿Es esta entonces la razón de nuestros testículos fuera de borda? Muchos mamíferos que no tienen sexo 'desde atrás', como las ballenas, no tienen testículos externos, lo que hace plausible esta hipótesis.

¿Testículos colgantes, cuestión de tiempo?

¿Son los testículos colgantes una cuestión de tiempo? Y no, no me refiero a que todo empiece a colgar a medida que envejeces. Justo al contrario: cuando el ser humano como especie se hace más viejo. Las ballenas mencionadas antes tienen ahora testículos internos, pero muestran indicios de testículos externos en un pasado evolutivo. Lo mismo ocurre con las tortugas [1].

Algunos consideran que las enzimas que permiten una producción sana de semen a temperaturas más altas solo surgieron después de que en los humanos ya hubiera testículos externos. Por tanto, dan la vuelta a la historia y se preguntan por qué algunos mamíferos evolucionaron de 'llevarlos fuera' a 'llevarlos dentro'.

Desde el punto de vista evolutivo, eso parece un desarrollo más lógico. Quizá como humanos simplemente todavía no hemos llegado tan lejos. Quizá tampoco lleguemos nunca, ya que nos hemos vuelto bastante buenos protegiendo nuestro asunto.

Testículos calientes y testosterona

Muchos no estarán en absoluto interesados en la calidad actual de su semen. No todo el mundo desea tener un bebé. ¿Pero qué ocurre con la testosterona? Ese otro producto importante que suministran tus testículos.

Es difícil de decir. Uno pensaría que unos testículos más calientes favorecen tan poco tu producción de testosterona como la producción y calidad del semen. Algunos estudios apoyan esa idea. Otras investigaciones, sin embargo, parecen menos convincentes.

En una investigación de 1988, los testículos de ratas se calentaron durante media hora hasta 41 grados [8]. Eso tuvo poco efecto sobre la producción de testosterona 21 días después. Sin embargo, esta descendió de forma significativa cuando la temperatura se elevó entre 41,5 y 43 grados. Once años más tarde se observaron efectos comparables. También entonces resultó más fácil encontrar ratas que humanos dispuestos a dejar que les calentaran los testículos hasta 43 grados durante 15 minutos [9]. La testosterona casi se redujo a la mitad y los testículos fueron un 65% más ligeros. También se observó una caída de testosterona en verracos cuando se calentó por encima de 38% [10]

'Trabajo sentado y testículos calientes no influyen en la testosterona'

En un estudio de 2002 se observó a hombres con trabajo sedentario [11]. Y así, en un solo día, hemos nombrado dos consecuencias negativas de estar sentado que quizá todavía no conocías. Esta mañana tratamos la salud de tu cerebro, ahora la salud de tu esperma y testosterona. Estar sentado mucho tiempo también puede elevar la temperatura de los testículos. El estudio de 2002 mostró que por cada aumento de 1 grado Celsius, la concentración de espermatozoides de los hombres disminuía un 40%. Sin embargo, la producción de testosterona no se vio afectada. Por cierto, tampoco la calidad del semen.

Un año más tarde, en 2003, siguió otro estudio, esta vez de Noruega. En ese estudio se observó que la cantidad total de testosterona en hombres era más alta en los meses más fríos y más baja en verano.

Realmente no sabría cuáles podrían ser las implicaciones de este tipo de estudios para la moda fitness masculina. ¿Una pieza ventilada en la parte delantera? ¿Un mini aire acondicionado en tus boxers, conectado por USB al móvil? ¿O pronto podremos comprar fundas de hielo para el pene como testosteron booster?

Referencias

1. Jones, Richard (2013). Human Reproductive Biology. Academic Press.
2. Ivell R. Lifestyle impact and the biology of the human scrotum. Reprod Biol Endocrinol 2007;20:5–15.
3. Skandhan KP Valsa J Melta R. Testicular perfusion apparatus. Urologia 2014;15:0.
4. Song GS Seo JT. Relationship between ambient temperature and heat flux in the scrotal skin. Int J Androl 2009;32:288–294.
5. Kleisner K Ivell R Flegr J. The evolutionary history of testicular externalization and the origin of the scrotum. J Biosci 2010;35:27–37.
6. Andrea Garolla, Mario Torino, Paride Miola, Nicola Caretta, Damiano Pizzol, Massimo Menegazzo, Alessandro Bertoldo, Carlo Foresta;Twenty-four-hour monitoring of scrotal temperature in obese men and men with a varicocele as a mirror of spermatogenic function, Human Reproduction, Volume 30, Issue 5, 1 May 2015, Pages 1006–1013
7. Lidia Mínguez-Alarcón, Audrey J Gaskins, Yu-Han Chiu, Carmen Messerlian, Paige L Williams, Jennifer B Ford, Irene Souter, Russ Hauser, Jorge E Chavarro; Type of underwear worn and markers of testicular function among men attending a fertility center, Human Reproduction, , dey259,
8. Galil KA, Setchell BP. Effects of local heating of the testes on the concentration of testosterone in jugular and testicular venous blood of rats and on testosterone production in vitro. Int J Androl. 1988 Feb;11(1):61-72. PubMed PMID: 3128487.
9. Lue, Y et al. Testicular Heat Exposure Enhances the Suppression of Spermatogenesis by Testosterone in Rats: The “Two-Hit” Approach to Male Contraceptive Development. Endoc. 1999; 141(4)
10. Stone, BA et al. Effects of acute and chronic testicular hyperthermia on levels of testosterone and corticosteroids in plasma of boars. Animal Reproduction Science. 1984; 7(5): 391-403
11. Hjollund, NH et al. Impact of diurnal scrotal temperature on semen quality. Reprod Toxicol. 2002; 16(3): 215-21.
12. Svartberg J et al. Seasonal variation of testosterone and waist to hip ratio in men: the Tromsø study. J Clin Endocrinol Metab. 2003; 88(7): 3099-104.