Investigación: eliminar los michelines con un parche quemagrasas

Investigadores han desarrollado un parche medicinal con el que se puede quemar grasa de forma local. El parche transforma grasa blanca en grasa marrón, que quema energía, aumentando así el metabolismo local. ¿Será posible por fin deshacerse de los michelines de forma dirigida?

Parche quemagrasas

Sí, lo sé, esto tiene un aire muy de teletienda, pero quizá tengamos algo interesante entre manos. Investigadores del Columbia University Medical Center y de la University of North Carolina lograron reducir los michelines en ratones. Los resultados del estudio se publicaron en ACS Nano [1]. Los parches convierten grasa blanca en grasa marrón y elevan así el metabolismo, lo que permite quemar grasa localmente y tratar enfermedades metabólicas como diabetes y obesidad.

Grasa blanca vs. grasa marrón

Primero, una breve explicación sobre la grasa marrón, que con razón recibe cada vez más atención.

Las personas tienen dos tipos de grasa corporal. La grasa blanca almacena energía en grandes 'gotas' formadas por triglicéridos, una unión de glicerol y tres ácidos grasos. La grasa marrón se forma por 'gotas' más pequeñas y una gran cantidad de mitocondrias, las centrales energéticas de una célula. Estas mitocondrias contienen hierro, que provoca el color marrón. Las centrales energéticas generan una alta combustión que eleva la temperatura corporal. Por tanto, la grasa marrón sirve sobre todo como regulador de la temperatura corporal en condiciones frías. Donde la grasa blanca almacena sobre todo ácidos grasos, la grasa marrón se encarga de quemarlos.

La grasa marrón aparece sobre todo en grandes cantidades en bebés y animales en hibernación para protegerlos del frío. En humanos, sin embargo, la mayor parte de la grasa marrón ha desaparecido cuando somos adultos.

La terapia de frío se aplica desde hace tiempo para convertir grasa blanca en grasa marrón, proceso llamado "browning". Pero exponerte continuamente al frío no es precisamente agradable. Sé que hablo sobre todo por mí. Probablemente tengo una aversión al frío superior a la media y, por eso, no tuve ninguna necesidad de probar personalmente la crioterapia cuando escribí un artículo sobre ella.

Otros métodos para convertir grasa blanca en marrón usan medicación mediante pastillas o inyecciones. Sin embargo, con ello la medicación se distribuye por todo el cuerpo, también en lugares donde hace más daño que bien. Piensa en efectos secundarios como molestias estomacales, fracturas óseas e incluso aumento de peso. Por eso, investigadores del Columbia University Medical Center y de la University of North Carolina buscaron una forma de llevar esta medicación directamente al tejido adiposo.

Nanocápsulas

El trabajo reciente de los investigadores es, sobre todo, un método de transporte innovador para administrar de forma más eficaz medicación ya utilizada. Para ello usaron dos tipos distintos de fármacos, rosiglitazone (Avandia) y beta-adrenergic receptor agonist (CL 316243).

Estos medicamentos se empaquetaron en nanopartículas con un diámetro de unos 250 nanómetros. Un nanómetro es 0,000 000 001 metro, así que esto da una idea de lo minúsculas que son estas partículas, un cabello tiene unos 100.000 nanómetros de grosor. Después, las nanopartículas se incorporan a un parche de un centímetro cuadrado que contiene decenas de agujas microscópicas. Cuando se coloca sobre la piel, pinchan de forma indolora y liberan la medicación de las nanopartículas en el tejido subyacente.

Se sabe que las sustancias utilizadas funcionan en ratones para la conversión a grasa marrón, pero no en humanos.

"Las nanopartículas se diseñaron para retener eficazmente el fármaco y después colapsar gradualmente, liberándolo en el tejido cercano de forma sostenida en lugar de distribuirlo rápidamente por todo el cuerpo,"

Zhen Gu, PhD, associate professor of joint biomedical engineering University of North Carolina & North Carolina State University.

Probaron este tratamiento en ratones obesos cargando las nanopartículas con una de las dos sustancias. Cada ratón recibió dos parches, uno con medicación y otro sin ella. Se colocaron a ambos lados de la parte inferior del abdomen. Cada tres días, durante cuatro semanas, se colocaron nuevos parches. Además, dieron a un grupo control de ratones dos parches sin medicación.

Los ratones tratados con una de las sustancias tuvieron una disminución del 20% de grasa corporal en el lado tratado en comparación con el lado no tratado. También tenían una glucemia más baja que los ratones no tratados.

En ratones normales, ambas sustancias aumentaron el consumo de oxígeno en un 20%. Una indicación de un metabolismo más alto.

El análisis genético mostró que el lado tratado contenía más genes asociados con la grasa marrón que el lado no tratado. Esto sugiere que la reducción observada de grasa corporal y el metabolismo aumentado se deben a un incremento de grasa marrón.

Los investigadores plantean que esto sería una buena alternativa a métodos más invasivos para deshacerse de los michelines, como la liposucción, que por lo general solo funciona temporalmente. Además, sería un método seguro para tratar cuestiones como obesidad y diabetes.

Los parches aún no se han probado en humanos. Se sabe que las sustancias utilizadas funcionan en ratones para la conversión a grasa marrón, pero no en humanos.  Por eso, los investigadores están estudiando ahora qué sustancias funcionan mejor, posiblemente en combinación, para favorecer la producción de grasa marrón.

Referencias

1. Yuqi Zhang, Qiongming Liu, Jicheng Yu, Shuangjiang Yu, Jinqiang Wang, Li Qiang, Zhen Gu. Locally Induced Adipose Tissue Browning by Microneedle Patch for Obesity Treatment. ACS Nano, 2017; DOI: 10.1021/acsnano.7b04348
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