Investigación: adelgazar con parches que transforman grasa blanca en grasa marrón

Investigadores de Singapur han conseguido desarrollar parches que transforman células grasas blancas, que almacenan energía, en células grasas marrones, que queman energía. El resultado es una reducción del 30% de grasa corporal en cuatro semanas. En ratones.

"Marronización" de las células grasas

Perder treinta por ciento de masa grasa en cuatro semanas probablemente suene como música para los oídos. Sobre todo justo después de Año Nuevo. Si lo único que tienes que escribir en tu lista de propósitos es 'comprar parches', naturalmente es fantástico.

Durante la última década ha habido mucha atención científica al distinguo entre grasa marrón, grasa beige y grasa blanca. Hemos escrito sobre ello aquí en varios artículos, así que aquí solo lo repetiré brevemente.

Las células grasas blancas (White Adipose Tissue, WAT) son las células grasas responsables de cantidades a menudo indeseables de grasa corporal y de un peso alto. Su papel es convertir un excedente de energía en una reserva de combustible. Las células grasas marrones (Brown Adipose Tissue, BAT) tienen un papel muy diferente, orientado a regular la temperatura cuando esta baja. Para aumentar la temperatura, provocan un mayor consumo de energía, liberando calor. Es un mecanismo que en humanos utilizan sobre todo los bebés, que disponen de más grasa marrón como protección. A medida que envejecemos, las células grasas marrones se sustituyen por células grasas blancas. La grasa beige (o 'brite', como combinación de brown y white) son células en tejido adiposo blanco que empiezan a comportarse como grasa marrón. Esto puede ocurrir en distintas circunstancias, como por una temperatura baja, pero también por el entrenamiento.

La marronización de las grasas ('browning'), transformar células grasas blancas en células grasas marrones, es por tanto un posible tratamiento del sobrepeso. La pregunta, por supuesto, es cómo puedes poner en marcha este proceso.

Fatburners propios del cuerpo en forma de parche

Hay sustancias propias del cuerpo que en forma de medicación pueden lograr este efecto. La triyodotironina, triiodothyronine, o T3, es una hormona tiroidea de la que la investigación ha mostrado que puede tener un efecto 'marronizador' sobre las células grasas blancas [1,2,3]. T3 es utilizada (igual que T4) por algunos culturistas, por ejemplo en la preparación para una competición. Como medicamento contra la obesidad, sin embargo, ha caído en desuso por posibles efectos secundarios en el cerebro y el corazón, pero también por atrofia muscular [4]. Por eso se han hecho intentos de administrar T3 de otra forma, protegiendo estos órganos de dicho efecto.

Otro ejemplo de 'marronizadores' propios del cuerpo son los adrenorreceptores β₃ que se encuentran en la grasa corporal y que, si se activan, pueden aumentar la combustión [5]. Como medicamento (agonistas, sustancias que activan estos receptores), también pueden ser efectivos contra el sobrepeso, pero lamentablemente también con los efectos secundarios necesarios (aumento de la frecuencia cardiaca, escalofríos) [6].

Los investigadores de Nanyang Technological University en Singapur han desarrollado por eso parches que consiguen el efecto positivo de estas sustancias con una dosis mucho más baja [7]. Esto debería reducir mucho la probabilidad de efectos secundarios. Para ello utilizan parches con cientos de microagujas, cada una más fina que un cabello humano. Estas agujas contienen medicación dirigida a los adrenorreceptores β₃ o a la hormona T3. Cuando el parche se mantiene sobre la piel durante dos minutos, las agujas se presionan dentro de la piel y se desprenden del parche. Entonces el parche puede retirarse. Mientras las agujas se degradan lentamente, las moléculas de las sustancias que contienen llegan de forma gradual al tejido adiposo blanco bajo la piel. Allí empieza después la marronización de las células grasas. Esto ocurre aproximadamente 5 días después de aplicar el parche.

En los ratones, esto hizo que aumentara el gasto energético, lo que frenó y finalmente revirtió el aumento de grasa corporal. En cuatro semanas, los ratones perdieron el 30 por ciento de su masa grasa. Los ratones también tenían un colesterol significativamente más bajo y niveles más bajos de ácidos grasos en la sangre que los ratones no tratados.

La dosis necesaria aquí es mucho más baja que cuando se toma por vía oral o se inyecta, porque la parte que se degrada antes de llegar a su destino es mucho menor, si es que hay degradación. La probabilidad de efectos secundarios es por eso mucho más baja, también por entregar la medicación en el lugar donde debe hacer su trabajo. Dado que la medicación no llega a otros lugares del cuerpo, como sucede con la ingesta oral y las inyecciones, tampoco puede causar daño en otros sitios. Además, la dosis más baja también reduce los costes.

Otra razón por la que esta sería una forma más segura de adelgazar que las intervenciones quirúrgicas u otros medicamentos es que se utilizan las propias células grasas para quemar más. Un proceso natural, según los investigadores, aunque iniciar este proceso ahora no ocurra de forma natural.

Los investigadores se centran ahora en seguir desarrollando parches indoloros, prácticos, eficaces, seguros y asequibles para humanos. El prototipo tiene ahora unos $5 de costes de producción.

Referencias

1. Martínez-Sánchez N, Moreno-Navarrete JM, Contreras C, et al. Thyroid hormones induce browning of white fat. The Journal of Endocrinology. 2016;232(2):351-362. doi:10.1530/JOE-16-0425.
2. Thyroid hormone regulation of metabolism. Mullur R, Liu YY, Brent GA Physiol Rev. 2014 Apr; 94(2):355-82.
3. Adipose tissues and thyroid hormones. Obregon MJ Front Physiol. 2014; 5():479.
4. Clinical practice. Graves' disease. Brent GA N Engl J Med. 2008 Jun 12; 358(24):2594-605.
5. Richard JE, López-Ferreras L, Chanclón B, Eerola K, Micallef P, Skibicka KP,Wernstedt Asterholm I. CNS β(3)-adrenergic receptor activation regulates feeding behavior, white fat browning, and body weight. Am J Physiol Endocrinol Metab.2017 Sep 1;313(3):E344-E358. doi: 10.1152/ajpendo.00418.2016. Epub 2017 Jun 6.
   PubMed PMID: 28588096.
6. Sawa M, Harada H. Recent developments in the design of orally bioavailable beta3-adrenergic receptor agonists. Curr Med Chem. 2006;13(1):25-37. Review.PubMed PMID: 16457637.
7. Aung Than, Ke Liang, Shaohai Xu, Lei Sun, Hongwei Duan, Fengna Xi, Chenjie Xu, Peng Chen. Transdermal Delivery of Anti-Obesity Compounds to Subcutaneous Adipose Tissue with Polymeric Microneedle Patches. Small Methods, 2017; 1 (11): 1700269 DOI: 10.1002/smtd.201700269