Medir a través del sudor datos como el valor de pH, el ácido láctico y la glucosa durante el entrenamiento, y leerlos en una app. Investigadores de Northwestern University lo hacen realidad.
Sudar es saber
Del sudor se puede obtener información sobre el estado del cuerpo. Así, mediante los llamados 'biomarcadores', es posible ver cómo responde un cuerpo al entrenamiento. Datos más sencillos, como la cantidad de sudor, pueden indicar tu equilibrio hídrico. Pero del sudor también puede medirse un valor de pH. Es interesante porque la acidez puede ser un indicador de la cantidad de electrolitos en la sangre de una persona, aunque la cantidad de sudor también influye en ello. Los valores de glucosa pueden mostrar si aún dispones de suficientes azúcares para producir energía. El lactato puede indicar el grado de acidificación.
Información útil, por tanto, para atletas. Por ejemplo, para un plan personal de hidratación. Saber exactamente cuánto, qué y cuándo debes beber para rendir de forma óptima. La forma de obtener esta información del sudor, sin embargo, era en la práctica bastante engorrosa y cara. Piensa en recoger sudor con un material esponjoso para después realizar mediciones con equipo de laboratorio.
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Los investigadores de Northwestern University querían cambiar eso [1]. Ya habían probado antes un material flexible que podía fijarse bien a la piel y que estaba equipado con electrónica. Para el análisis del sudor, el reto consistía en recoger el líquido y realizar análisis bioquímicos con precisión.
El parche blando y flexible que desarrollaron para ello se pega en el antebrazo o en la espalda y puede llevarse durante varias horas. Por la forma directa en que el sudor se recoge y se analiza, el parche proporcionaría incluso más información que los métodos actuales.
Estudio de precisión y durabilidad
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El parche recoge el sudor en cuatro depósitos. En estos depósitos se producen después reacciones químicas que dan lugar a un determinado color indicativo del estado de los biomarcadores mencionados (valor de pH, cloruro, ácido láctico y glucosa). Cuando el parche se coloca delante del móvil, se activa una app que hace que la cámara tome una foto. La app traduce después los distintos colores a los datos deseados. También se puede recoger eventualmente el sudor para un análisis posterior en un laboratorio.
En un estudio para probar la precisión y durabilidad del parche, se entregó a dos grupos de ciclistas. Un grupo pedaleó en interior y en condiciones controladas, y otro grupo participó en una carrera al aire libre bajo condiciones cambiantes.
En el primer grupo, la precisión del parche se comparó con mediciones realizadas de la manera tradicional. Los resultados resultaron ser iguales. El grupo que pedaleó fuera sirvió sobre todo para probar la durabilidad. También esto fue exitoso. Los parches se mantuvieron en su sitio, no filtraron y entregaron la información deseada.
El conocimiento es poder
Este estudio es otro ejemplo de formas más fáciles de averiguar qué ocurre en el cuerpo. Antes escribí sobre la posibilidad de averiguar a través de la orina qué ha comido alguien. Esta semana también escribiré un artículo sobre un nuevo método con el que se puede medir la cantidad de vitaminas en el cuerpo a partir de las lágrimas.
El método descrito aquí para recoger sudor es especialmente interesante porque imagino un futuro en el que esta tecnología se incorpore a los wearables. Entonces podrías, por ejemplo, medir mucho más con tu Fitbit o Apple Watch que la frecuencia cardiaca y el número de pasos.
Cuantos más datos podamos obtener y cuanto más fácil sea hacerlo, mejor podremos actuar en consecuencia y optimizar nuestro entrenamiento y nuestra nutrición.
Referencia
- A. Koh, D. Kang, Y. Xue, S. Lee, R. M. Pielak, J. Kim, T. Hwang, S. Min, A. Banks, P. Bastien, M. C. Manco, L. Wang, K. R. Ammann, K.-I. Jang, P. Won, S. Han, R. Ghaffari, U. Paik, M. J. Slepian, G. Balooch, Y. Huang, J. A. Rogers. A soft, wearable microfluidic device for the capture, storage, and colorimetric sensing of sweat. Science Translational Medicine, 2016; 8 (366): 366ra165 DOI:
- https://www.science.org/doi/10.1126/scitranslmed.aaf2593
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