Estudio: pensamientos negativos ante una persona con sobrepeso

Una nueva investigación ofrece una posible explicación para mis pensamientos instintivos y negativos cuando veo a alguien con sobrepeso severo. Una forma fea de discriminación que, al parecer, nace de mi necesidad de conformarme.

Sizeismo

'Sizeismo'. Creo que no hay una palabra neerlandesa para eso. Wiki, al menos, no ofrece una página en neerlandés. Parece que no tenemos una palabra para la discriminación basada en el peso. Como 'racismo' o 'sexismo'.

'Tamañismo?' No, no suena bien:

Hola, soy Kenneth y soy un tamañista.

Un 'mirón de kilos', eso sí suena.

Soy un 'mirón de kilos'.

Pero estoy trabajando mucho en ello. Llevo ya casi diez años escribiendo artículos sobre alimentación y movimiento. En esos años he ido entendiendo cada vez más que tiendo a sobreestimar el papel de la responsabilidad personal en el peso corporal. También lo he descrito aquí en varias ocasiones. Es una razón importante por la que sigo con tanto interés los avances en la búsqueda de medicación para perder peso.

Cada nuevo hallazgo muestra otra pieza dentro del enorme y complejo conjunto de procesos que determina tu balance energético. Sustancias que frenan o estimulan el apetito y sustancias que determinan la rapidez con la que gastas esa energía. Todos son estudios en los que no aparecen términos como 'fuerza de voluntad', 'autocontrol' y 'motivación'. Aunque; también he descrito un estudio que mostró que incluso el 'autocontrol' está determinado en parte por la química de tu cerebro.

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No juzgar

Objetivamente, sé que no debería estar listo para juzgar cuando veo a alguien con sobrepeso. Sin embargo, instintivamente sí lo hago. Por ejemplo, esa fracción de segundo en la que pienso: '¿De verdad deberías hacer eso?', mientras estoy en la misma cola del McDonalds.

Por suerte, cada vez soy más rápido detectando el error en ese tipo de pensamientos. La única diferencia, al fin y al cabo, es que mi cuerpo sale indemne cuando cedo a cada necesidad de comida, y el de la otra persona no. Fácil juzgar desde ahí.

Hace poco hubo un programa en televisión que puso a prueba de verdad mi intento de reprimir ese mirar kilos instintivo. Era un documental sobre británicos declarados incapaces de trabajar por sobrepeso y que reciben una prestación. Una política ante la que muchos contribuyentes trabajadores pondrán interrogantes. También muchos políticos. El entonces primer ministro británico Cameron propuso a principios de 2015 acabar con la concesión de una prestación cuando el sobrepeso fuera la razón por la que alguien no podía trabajar.

Pero no me interesaba tanto ese debate de fondo. Me interesaba puramente mi propia reacción. Esto era una prueba real: una mujer con sobrepeso extremo que desde su cama dirige a su marido en las tareas del hogar mientras ella juega a la Playstation. No precisamente la persona más fácil para despertar empatía.

Los juicios habituales no pasaron de la mitad de mi cabeza y conseguí no pronunciarlos. Mi mujer, sin embargo, se esforzó menos en guardarse su juicio:

"Mírala ahí sentada. Jugando un poco mientras deja que su marido limpie la casa. Demasiado perezosa para mover el culo y cobrando una prestación porque se ha puesto gorda comiendo". Algo bastante parecido a los pensamientos que yo había reprimido con éxito un segundo antes.

(¿Por qué) tengo algo contra las personas gordas?

Si soy consciente de que juzgar por sobrepeso es bastante barato, ¿por qué entonces esa necesidad innata? No lo aprendí en casa; mi madre luchó casi toda su vida con el sobrepeso. 'Meterse con los gorditos' no era una actividad normal en nuestra casa.

Una nueva investigación ofrece una posible respuesta a esta pregunta. Al parecer se debe a la 'química de mi personalidad'; mi mezcla personal de cinco rasgos:

• Conscientiousness: responsabilidad/escrupulosidad. La necesidad de ser organizado y fiable. Tiene autodisciplina, está orientado a objetivos y prefiere trabajar con planificación. También puede percibirse como terco o enfocado.
• Agreeableness: altruismo/orientación al servicio. Muestra empatía y necesidad de cooperación. Dispuesto rápidamente a ayudar.
• Apertura: hasta qué punto estás abierto a nuevas experiencias. Piensa, entre otras cosas, en aventura, ideas poco habituales y curiosidad intelectual.
• Neuroticismo: rápidamente bajo presión psicológica. Tendencia rápida a pensamientos negativos y vulnerabilidad.
• Extraversión: enérgico, asertivo, social. Busca estímulo en compañía de otros. Le gusta hablar.

Estos cinco rasgos forman juntos el llamado Five Factor model of personality. Aquí los he descrito solo brevemente. Puedes disponer de cada rasgo en mayor o menor grado. La mezcla total acabaría dando como resultado la suma de tu personalidad.

Investigadores estadounidenses han logrado vincular algunos de estos rasgos de carácter con una fobia al sobrepeso y con el mantenimiento de ciertos estereotipos sobre el sobrepeso.

Relación entre personalidad y el propio cuerpo

En otro tiempo se intentó atribuir rasgos de carácter a partir del tipo corporal. Los conocidos tipos corporales ectomorfo, endomorfo y mesomorfo fueron diseñados en su día con ese objetivo. Pronto quedó claro que no conducía a nada. Salvo al escándalo años más tarde, cuando se encontraron las fotos desnudas de los estudiantes que habían participado en el estudio. Muchos ocupaban ya posiciones destacadas.

Pero al revés sí se pueden establecer relaciones entre la personalidad de alguien, su cuerpo y las opiniones sobre él. Así, las personas con un alto grado de 'neuroticismo' parecen tener más sentimientos negativos sobre el sobrepeso, tienen más miedo al sobrepeso, hablan de forma más negativa con amigos y familiares sobre su propio cuerpo y tienen más probabilidad de sufrir discriminación por peso.

Las personas con un alto grado de 'escrupulosidad' parecen tener, de media, un peso más bajo y una menor probabilidad de sobrepeso a largo plazo.

Relación entre personalidad y opiniones sobre el cuerpo de otra persona

Sin embargo, los investigadores de Florida State University estaban interesados sobre todo en la influencia de estos rasgos de personalidad (y su mezcla) en las opiniones que se forman sobre el aspecto de otra persona.

There is a social dimension to body weight... People have attitudes about body weight and what contributes to obesity. People also often vocalize their fears about how they look and what they need to do to lose weight. We wanted to know whether personality contributes to this social experience.

Angelina Sutin, Florida State University

El equipo entrevistó a más de tres mil mujeres y niños mediante cuestionarios cuidadosamente diseñados. Estos cuestionarios debían comparar el comportamiento y las opiniones de los participantes con su perfil según el Five Factor model of personality.

Los investigadores observaron las mismas relaciones entre neuroticismo y actitudes negativas, y también entre un mayor grado de conciencia/responsabilidad y actitudes y comportamientos positivos. Además, vieron un resultado llamativo: una relación entre un alto grado de 'escrupulosidad' y un mayor miedo a la grasa y al sobrepeso (de otra persona).

"Seguir la norma"

Según los investigadores, una de las características de la 'escrupulosidad' es que se trata de personas que valoran mucho seguir las normas de la sociedad. Una de esas normas es un peso saludable, a pesar de que cada vez más personas tienen sobrepeso. En este contexto, los investigadores se refieren al hecho de que casi 2/3 de la población estadounidense tiene sobrepeso u obesidad.

Las personas con un alto grado de 'escrupulosidad' son más propensas a seguir reglas y conformarse a las opiniones sociales. Por eso, según los investigadores, pueden interiorizar los ideales asociados. Eso puede desembocar después en una fobia al sobrepeso.

Que estas personas toleren o incluso refuercen estereotipos sobre la obesidad podría ser consistente con su necesidad de cumplir con las opiniones de la sociedad en general...

...Si las personas tienen una actitud negativa hacia la obesidad, esto puede influir en la elaboración y ejecución de políticas. Puede perpetuar el estigma sobre la obesidad en lugar de encontrar una forma constructiva de afrontarla.

Creo que el debate sobre la incapacidad laboral por sobrepeso severo y la concesión o no de una prestación por ello es un buen ejemplo. En las últimas décadas, por supuesto, podemos poner muchos interrogantes a 'la norma' cuando hablamos de peso. Debates que también hemos tenido aquí. Por ejemplo en el "artículo ¿el sobrepeso es la nueva norma?"

Los extremos se repelen

Lo que sí me llama la atención es que los estadounidenses, en su investigación sobre el rasgo 'escrupulosidad', pongan tanto énfasis en 'la norma'.

Hasta donde puedo comprobar, 'escrupulosidad' se refiere sobre todo al grado de autodisciplina, trabajo planificado y establecimiento de objetivos. Ya sabes; los ingredientes habituales de la cita bajo una foto de Instagram de una Fit girl.

Si la 'escrupulosidad' es efectivamente un rasgo personal bastante dominante, entonces choca de forma natural con alguien que posee un bajo grado de escrupulosidad. Igual que las personas introvertidas pueden molestarse cuando una persona extravertida entra en una fiesta y en 5 segundos reclama toda la atención. Los dos son tan distintos que ponerse en el lugar del otro se vuelve mucho más difícil.

Yo no soy la persona más 'escrupulosa'. Como mucho 'razonable'. Pero al parecer lo bastante escrupulosa como para poder molestarme con personas que parecen no tener ningún plan. Eso, sobre todo, debo verlo como mi problema.

Referencias

• Angelina R. Sutin, Antonio Terracciano. Personality and the social experience of body weight. Personality and Individual Differences, 2019; 137: 76
• https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0191886918304471?via%3Dihub
• sevendays.nl/nieuws/te-dik-voor-een-uitkering