Estudio: delgadez o sobrepeso por tus genes

Investigadores han identificado nuevos genes que hacen que las personas delgadas se mantengan delgadas y que las personas con sobrepeso engorden más. Son nuevas piezas del rompecabezas que deberían acercar una solución al sobrepeso.

ADN

Algunos de los avances más emocionantes de la última década proceden de avances en la investigación del ADN humano. Una materia difícil de explicar. Por suerte, en los Países Bajos tenemos una figura destacada de la ciencia que recientemente ofreció una bonita descripción del ADN.

'En total, usted tiene unos 60 gramos de ADN dentro', dijo Robert Dijkgraaf durante su conferencia más reciente para DWDD University [1]. 'Como las instrucciones de un kit de IKEA', así lo describió. Un cordón de dos metros de largo con códigos en cada célula que contiene instrucciones para la célula. Para dejar claro cuánta información se esconde en esos 60 gramos de ADN, traduce el cordón a libros. En este caso '3.000 tomos de Harry Potter'. Escrito en un alfabeto molecular compuesto por cuatro letras: A, C, G y T. Cuatro moléculas posibles que juntas forman unos 3.000 millones de letras. Esos dos metros de ADN en cada célula están enrollados en los cromosomas y contienen unas 20.000 instrucciones (o 'kits de construcción').

En 2000 se completó la primera fase del mapeo del genoma humano.

Hoy aprendemos el lenguaje en el que dios creó la vida.

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'Genéticamente determinado'

Ahora bien, es un reto tremendamente difícil descubrir cuál de esas 20.000 instrucciones influye exactamente en qué rasgo. Una tarea difícil, pero posible ahora que somos capaces de reescribir las instrucciones del ADN. Por ejemplo, cambiando una 'A' por una 'C'. Entiendes de inmediato lo difícil que es. Modificas un gusano con un cambio genético y luego tienes que esperar que muestre una desviación medible. Así puedes descubrir que de repente puede hacer caca dos veces seguidas y, al parecer, has descubierto un 'gen de la caca' [2]. O descubres qué gen es responsable del cerumen húmedo o seco. Un bonito ejemplo de Robert Dijkgraaf.

Muchos genes tienen tareas solapadas, por lo que no ves de inmediato una diferencia si desactivas uno de esos genes. Como se ha dicho, es una tarea extremadamente difícil. Aun así, se dan pequeños pasos constantemente. También cuando se trata de los genes que influyen en tu peso corporal.

ADN y sobrepeso

Lo que hacen ahora los científicos, entre otras cosas, es buscar relaciones vinculando ADN con otra información.

De esa forma, investigadores de Cambridge intentaron responder, con el estudio más grande de este tipo hasta la fecha, a una pregunta cada vez más frecuente: ¿por qué algunas personas se mantienen delgadas mientras otras ganan peso con facilidad [3]? Su investigación muestra que las 'probabilidades genéticas' están en contra de las personas con sobrepeso y a favor de las personas delgadas.

Con ello se refuerza lo que muchos llevan décadas diciendo: que el peso está determinado en gran parte por los genes. También mencionan un punto que casualmente hice la semana pasada en un artículo sobre juzgar a personas con sobrepeso: si eres delgado o tienes sobrepeso, eso a menudo tiene mucho menos que ver con el esfuerzo personal de lo que solemos suponer. Esto se demostró, entre otros, en estudios con gemelos.

Los estudios anteriores miraban principalmente a personas con sobrepeso y buscaban coincidencias en los genes. En esos estudios se han encontrado cientos de genes que aumentan la probabilidad de que alguien desarrolle sobrepeso. En algunas personas también se han encontrado genes defectuosos que ya a una edad temprana pueden llevar a un sobrepeso grave.

Genes que engordan

En el Study Into Lean and Thin Subjects (STILTS), los investigadores querían mirar precisamente también a personas delgadas y sus genes. Encontraron 2.000 participantes delgados y sanos en Gran Bretaña. Desde distintas consultas del país se tomaron muestras de saliva para análisis de ADN. Además, se pidió a los participantes que rellenaran cuestionarios sobre su salud y estilo de vida. La semana pasada se publicaron los resultados en PLOS Genetics. Los investigadores compararon el ADN de unas 14.000 personas: el de 1.622 de los participantes delgados, 1.985 personas con sobrepeso severo y 10.433 personas con peso normal como control.

El equipo encontró varias variaciones genéticas de las que ya se sabía que desempeñan un papel en el sobrepeso. Además, encontraron nuevas regiones genéticas que influyen en el sobrepeso severo. Por último, también encontraron variaciones genéticas que desempeñaban un papel en el peso de los participantes delgados. Estas variaciones genéticas específicas pueden ayudar a hacer zoom en genes y procesos biológicos que ayudan a estar o mantenerse delgado.

Puntuación de riesgo genético para sobrepeso

Después hicieron, por así decirlo, una suma de estas variantes genéticas para llegar a una puntuación de riesgo genético para sobrepeso. Como esperaban, las personas con una puntuación alta tenían un peso mayor que las personas con una puntuación 'normal'. Además, resultó que las personas delgadas tenían justamente una puntuación baja en comparación con las personas de peso normal. Tenían menos variantes genéticas que aumentan la probabilidad de sobrepeso.

This research shows for the first time that healthy thin people are generally thin because they have a lower burden of genes that increase a person's chances of being overweight and not because they are morally superior, as some people like to suggest. It's easy to rush to judgement and criticise people for their weight, but the science shows that things are far more complex. We have far less control over our weight than we might wish to think

Professor Sadaf Farooqi, University of Cambridge

En el estudio, el 74 por ciento de las personas delgadas tenía antecedentes familiares con antepasados delgados y sanos. Si los investigadores logran encontrar todos los genes que ayudan en esto, podrán diseñarse nuevas estrategias para personas que tienen menos suerte con sus genes.

Fuentes

1. dewerelddraaitdoor.bnnvara.nl/nieuws/nieuw-college-robbert-dijkgraaf-de-toekomst
2. nemokennislink.nl/publicaties/30-punt-000-genen-en-wat-nu/
3. Fernando Riveros-McKay, Vanisha Mistry, Rebecca Bounds, Audrey Hendricks, Julia M. Keogh, Hannah Thomas, Elana Henning, Laura J. Corbin, Stephen O’Rahilly, Eleftheria Zeggini, Eleanor Wheeler, Inês Barroso, I. Sadaf Farooqi. Genetic architecture of human thinness compared to severe obesity. PLOS Genetics, 2019; 15 (1): e1007603 DOI: 10.1371/journal.pgen.1007603