Estudio: confirmado el funcionamiento de la memoria muscular

La existencia de la memoria muscular ha sido confirmada en una nueva investigación. Los núcleos celulares previamente incorporados por la célula muscular se mantienen, incluso cuando la célula disminuye de tamaño por falta de entrenamiento.

Memoria muscular

Acabo de leer los hallazgos de esta investigación reciente con una mirada satisfecha en la cara, murmurando cada tres frases: "¡Te lo dije!"

Ya había descrito antes la 'memoria muscular'. En aquel artículo de 2011 expliqué que con este término pueden entenderse dos principios distintos:

• La mejora 'almacenada' en el control desde el cerebro de ciertas acciones. 'Nunca se olvida montar en bicicleta' es un buen ejemplo.
• El potencial 'almacenado' de la propia célula muscular para crear masa muscular más rápido, alcanzado mediante entrenamiento previo.

El año pasado se añadió un tercer principio de memoria muscular cuando investigadores descubrieron que también a nivel de ADN el entrenamiento provoca ciertas adaptaciones que permanecen sin cambios tras dejar de entrenar. Se puede comparar con ciertos interruptores de una máquina que ya has colocado en la posición correcta, lo que permite arrancarla más rápido de nuevo.

Núcleos de células musculares y memoria muscular

Que una célula muscular puede crecer ya lo sabías, por eso entrenas. Sin embargo, ese crecimiento depende del núcleo celular. Este solo puede mantener una determinada cantidad de citoplasma. El citoplasma es, con excepción del núcleo, el conjunto de la célula incluida la membrana celular. Visto de forma muy simple, es como un globo aerostático que depende de la potencia del quemador de gas. Para calentar aún más aire y dejarlo expandirse, la célula muscular puede 'tomar quemadores extra' de células cercanas.

Al reclutar los núcleos celulares de estas células madre, la célula muscular puede mantener más citoplasma. La célula se fusiona entonces con la célula madre satélite y así surge un nuevo tipo de célula con un núcleo celular extra. Eso ofrece a la célula muscular más potencial de crecimiento. Hasta 2010 se asumía que estos núcleos musculares volverían a desaparecer cuando se dejaba de entrenar (y la célula muscular volvía a hacerse más pequeña). Ese año, sin embargo, investigadores descubrieron que el número de núcleos musculares apenas había disminuido 3 meses después de dejar de entrenar. El crecimiento de los núcleos musculares precedió al crecimiento muscular. Cuando se dejó de entrenar, la masa muscular extra disminuyó un 23%, mientras que los núcleos celulares no se habían reducido de forma significativa en número.

Los investigadores vinculan a esto algunas conclusiones importantes:

• Asegurar suficiente entrenamiento y masa muscular en la juventud facilita crear y conservar masa muscular a edades avanzadas.
• El uso de anabólicos puede posiblemente proporcionar masa muscular extra durante mucho más tiempo después de dejar de usarlos.

Syncytium, fusión de célula muscular y célula madre satélite

El principio de células que se fusionan tan estrechamente que se comportan como una sola célula se llama syncytium.

"Heart, bone and even placenta are built on these networks of cells. But by far our biggest cells -- and biggest syncytia -- are our muscles. Like the Sin City series, it appeared at first that everything was black and white with syncytia.

Lawrence Schwartz, Professor of Biology at the University of Massachusetts

El profesor Schwartz y sus colegas investigaron los núcleos de las células musculares con un nuevo método. Sus hallazgos se publicaron el pasado viernes en Frontiers in Physiology [1].

Muscle growth is accompanied by the addition of new nuclei from stem cells to help meet the enhanced synthetic demands of larger muscle cells. This led to the assumption that a given nucleus controls a defined volume of cytoplasm -- so that when a muscle shrinks or 'atrophies' due to disuse or disease, the number of myonuclei decreases.

Con su nuevo método querían averiguar por qué algunos investigadores sí veían una disminución de núcleos celulares. Schwartz y sus colegas trabajaron con colorantes para observar tipos celulares específicos y usaron marcadores genéticos. Así pudieron demostrar que la disminución de núcleos celulares mostrada en algunos estudios estaba causada, entre otras cosas, por los propios colorantes utilizados.

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"Use it or lose it -- until you use it again"

Schwartz no se sorprende por los resultados. Señala que los músculos se dañan a menudo y se enfrentan con frecuencia a atrofia (muerte celular). Piensa en circunstancias como una falta de alimento. 'Si las células musculares perdieran cada vez sus núcleos en esas circunstancias, no aguantarían mucho', según Schwartz.

Schwartz también apunta a las implicaciones mencionadas antes. En primer lugar, que esto ofrece una explicación para el principio tan citado de la 'memoria muscular'. También repite la ventaja de entrenar mucho a edad joven para tener más masa muscular a edades posteriores. Y también se refiere a la posible utilidad de suspensiones permanentes para atletas pillados usando dopaje.

Referencias

1. Lawrence M. Schwartz. Skeletal Muscles Do Not Undergo Apoptosis During Either Atrophy or Programmed Cell Death-Revisiting the Myonuclear Domain Hypothesis. Frontiers in Physiology, 2019; 9 DOI: 10.3389/fphys.2018.01887