Étude: une meilleure santé grâce à une "pilule cardio"

Des scientifiques pensent être un pas plus près du développement d'un médicament capable de reproduire dans le corps les effets du cardio. Cette "pilule cardio" pourrait ainsi rendre les effets santé d'activités comme la course à pied accessibles aux personnes physiquement incapables de bouger suffisamment.

Pilule cardio

Travailler sa santé est beaucoup plus simple quand on est en bonne santé. Mais si vous souffrez d'un fort surpoids ou que vous êtes devenu immobile avec l'âge, une activité physique suffisante est encore plus nécessaire, mais aussi plus difficile. Pour un fan de fitness, cela ressemble bien sûr à un blasphème, mais la santé de millions de personnes dans le monde pourrait en bénéficier si une pilule pouvait provoquer les effets du cardio. De manière sûre, évidemment. Personne ne veut d'un nouveau Stacker-gate.

Des travaux précédents avaient identifié le fonctionnement d'un réseau génétique activé pendant la course à pied. Des chercheurs du Salk Institute ont poursuivi sur cette base et découvert comment activer ce mécanisme avec une substance chimique [1,2].

On sait bien que les gens peuvent améliorer leur endurance aérobie grâce à l'entraînement... La question pour nous était : comment fonctionne l'endurance ? Et si nous comprenons vraiment la science, pouvons-nous remplacer l'entraînement par un médicament ?
Ronald Evans, Howard Hughes Medical Institute

L'entraînement cardiovasculaire vise à améliorer le système cardiovasculaire. Il conduit aussi à une meilleure endurance. Les chercheurs expliquent que les muscles brûlent davantage de graisses et moins de glucides lorsque les personnes deviennent plus en forme. Selon eux, l'endurance devrait donc être exprimée comme la capacité du corps à brûler les graisses.

Je ne suis pas entièrement ce raisonnement, car il me manque par exemple le rôle de la consommation maximale d'oxygène. Le coeur peut apporter davantage de sang, de glucose et d'oxygène aux muscles. Cela ne rend toutefois pas les développements du laboratoire moins intéressants.

Les travaux précédents portaient sur une recherche du Evans Lab concernant un réseau génétique appelé PPAR delta (PPARD). Des souris génétiquement modifiées pour maintenir ce réseau continuellement actif étaient capables de parcourir de longues distances, ne développaient pas de surpoids et étaient très sensibles à l'insuline. Autant de caractéristiques d'une bonne santé. Les chercheurs ont aussi découvert qu'une substance appelée GW1516 activait également le réseau génétique PPARD. Une dose de GW1516 entraînait les mêmes effets sur le poids et la sensibilité à l'insuline. L'endurance, en revanche, n'augmentait pas.

Même si c'était déjà un effet très souhaitable, les chercheurs de Salk ont poursuivi leurs recherches. Ils ont donné à des souris normales une dose plus élevée de GW1516 et pendant une période plus longue, 8 semaines au lieu de 4. Les souris n'étaient normalement pas actives, mais ont alors passé un test de condition physique. Celles qui avaient reçu GW1516 pouvaient courir 270 minutes, contre seulement 160 minutes pour celles qui n'en avaient pas reçu. Une différence de 70%.

Dans les deux cas, l'épuisement commençait lorsque la glycémie descendait à 70 mg/dl, ce qui laisse supposer qu'un faible taux de sucre sanguin est la cause de la fatigue.

Pour comprendre ce qui se passait au niveau moléculaire, les chercheurs ont comparé l'expression des gènes dans un grand groupe musculaire des souris. Ils ont trouvé 975 gènes qui réagissaient à l'administration de GW1516. Certains étaient activés, d'autres au contraire réprimés. Les gènes devenus plus actifs sont associés à une combustion plus élevée des graisses. Fait surprenant, ce sont justement les gènes qui augmentent la combustion des glucides qui ont été réprimés. Cela a donc provoqué un déplacement de la combustion des glucides vers celle des graisses. Les chercheurs soupçonnent que cela se produit comme un mécanisme destiné à préserver les sucres pour le cerveau.

Le médicament expérimental ne reproduisait pas tous les effets d'un entraînement cardio. Le nombre de mitochondries, les centrales énergétiques de la cellule musculaire, et le nombre de vaisseaux sanguins n'ont pas augmenté. Le type de fibres musculaires qui brûlent les graisses n'a pas non plus augmenté par rapport aux types de fibres musculaires qui brûlent surtout les sucres. Cela suggérerait donc que ces adaptations musculaires ne sont normalement pas entièrement responsables de l'amélioration de la condition physique.

"L'exercice active PPARD, mais nous montrons que l'on peut faire la même chose sans entraînement mécanique. Cela signifie que l'on peut améliorer l'endurance jusqu'à un niveau équivalent à celui d'une personne entraînée, sans tout l'effort physique,"
Weiwei Fan, Salk Institue

Les effets du cardio sans l'entraînement. Des entreprises pharmaceutiques seraient maintenant intéressées par le développement d'études cliniques chez l'humain.

Références

Weiwei Fan, Wanda Waizenegger, Chun Shi Lin, Vincenzo Sorrentino, Ming-Xiao He, Christopher E. Wall, Hao Li, Christopher Liddle, Ruth T. Yu, Annette R. Atkins, Johan Auwerx, Michael Downes, Ronald M. Evans. PPARδ Promotes Running Endurance by Preserving Glucose. Cell Metabolism, 2017; 25 (5): 1186 DOI: 10.1016/j.cmet.2017.04.006
Cell Metabolism on May 2, 2017