3 razones por las que no deberías leer listas de fitness

¿Qué valor tienen todas esas listas de fitness? "Los diez mejores ejercicios para tus bíceps", "Los cinco mayores errores en tu dieta", etc. ¿Por qué nos gustan tanto y por qué justamente no deberíamos leerlas?

 3 razones por las que la gente lee listas

Hoy en día, al parecer, cada artículo debe convertirse en una enumeración. La semana pasada quería mirar algunos resultados en Bodybuilding.com cuando me llamó la atención que también ese sitio estaba infectado con el virus de las listas. Uno de cada tres artículos parecía metido en un formato de Excel.

Y no solo en el mundo del fitness. Bloggers de todo el mundo han descubierto la fuerza de las listas como formato. El llamado "listicle", de las palabras "list" y "article"[1]. En sí no hay nada malo en ello. Psicológicamente estamos programados para leer este tipo de títulos más rápido que otros. Por desgracia, muchos de estos artículos son muy buenos atrayendo lectores, pero en cuanto a contenido suelen ofrecer muy poco. A menudo son listas con algo de relleno para poder llevar el nombre de artículo [1].

pero hasta hace poco no me di cuenta de que se formaba a partir de una mezcla de “list” y “article.” Siempre lo interpreté como una referencia a la prosa en forma de polo helado: organizada verticalmente, consumida rápido, no demasiado nutritiva, pero divertida.

A. Okrent, University of Chicago

Arike Okrent, lingüista de la Universidad de Chicago, describe con esto perfectamente las ventajas y desventajas del "listicle".

1. Necesidad de categorizar

Cuando procesamos información, a menudo tendemos a categorizarla como ayuda [2]. Una lista numerada es información que ya está categorizada y por eso se siente más intuitiva. Información en bocados, por tanto, y fácil de consumir.

2. Miedo a una sobrecarga de información

La investigación muestra que preferimos que la cantidad de trabajo mental consciente al tomar una decisión sea lo más baja posible. Queremos, por tanto, elecciones fáciles [3]. Así, parece que las personas se sienten mejor con elecciones dentro de una oferta pequeña que dentro de una oferta grande ("¿No tendría que haber elegido esa otra?"). Al elegir entre una gran cantidad de títulos, los títulos con un número destacan visualmente y te "ayudan" inconscientemente a elegir. Además, prometen una cantidad limitada de información.

3. Sabes lo que recibes

La idea de saber qué puedes esperar hace que te sientas mejor con una elección [4]. Si tienes que elegir qué artículo leer a partir de títulos, es como tener que escoger entre distintas puertas. Preferirías saber qué hay detrás de cada puerta. Darte la vuelta y elegir otra puerta cuesta tiempo, y ¿quién tiene tiempo? Una lista numerada es entonces como una puerta con ventana.

Las tres razones por las que es mejor evitar las listas numeradas

Los listicles son, psicológicamente, un formato bastante bueno. Se sienten instintivos, ordenan la información que se ofrece y son claros sobre lo que prometen. Aun así, evito este tipo de listas tanto como puedo.

1. Opiniones sin fundamento

Me llama la atención que este tipo de artículos sean a menudo obra de blogs o bloggers muy buenos atrayendo lectores, pero que luego les ofrecen poco. "Not too nutritious", como dijo Okrent. Acabo de hacer una pequeña prueba. Busqué en Google: "De 5 fitness". Recibo los títulos esperados, como:

• Top 5 fitness oefeningen thuis
• "Los 5 mejores ejercicios de pecho"
• "Los 5 artículos de fitness que debes tener"
• "Los 5 mejores ejercicios para brazos definidos"

Etc etc. Revisé todos los enlaces de las dos primeras páginas y no había ni un solo artículo que fundamentara aunque fuera una de sus afirmaciones. Dos páginas con artículos, cero referencias. En otras palabras, lees opiniones. Me molestaría bastante menos si en los artículos anteriores la palabra "mejores" se hubiera sustituido por "buenos". En cuanto afirmas que un ejercicio es mejor que otro, en mi opinión debes fundamentarlo. ¿Qué distingue entonces tu opinión de todas las demás en el gimnasio? ¿No deberías ofrecer algo más?

Está bien si se trata de "Las 5 estrellas pop más sobrevaloradas" o "Las 98 formas más tontas de morir jugando a Pokemon go". Pero si se trata de ciencias como fisiología, anatomía, biología e incluso psicología, ¿no sería útil dejar hablar a veces a la ciencia? Por eso veo mi tarea sobre todo como traducir y resumir textos de investigación que a menudo son difíciles y ofrecer contexto.

2. Nada nuevo

Me sorprende cómo ciertas revistas populares pueden sobrevivir reciclando continuamente el mismo contenido. Medios de fast food. Reto sencillo: si otra vez te ha atraído una lista que sonaba bien, pregúntate después si has aprendido algo nuevo.

Si como blogger dejas que Google determine lo que escribes ("qué términos de búsqueda usa mucho la gente, sobre eso escribiré"), entonces es inevitable que aparezcan miles de artículos inútiles que no añaden nada sobre un sixpack.

El principio "publish or perish" probablemente se aplica en el mundo de los blogs más que en ningún otro sitio. La expresión viene de científicos que se ven obligados a publicar investigaciones con regularidad en beneficio de su nombre y carrera. Sin embargo, eso no quita que tengan que hacer investigaciones bien documentadas, fundamentadas y controladas antes de que puedan publicarse. Los bloggers no tienen esa restricción. ¿Por qué investigar durante días o semanas para escribir un artículo si en un día puedes escribir otros diez con nada más que tu opinión y quizá algo de trabajo creativo de copy-paste?

En la carrera por generar contenido continuamente, el valor de la información se diluye hasta convertirse en una papilla aguada de diarrea digital.

3. Las listas no ofrecen la información completa

Sin embargo, no se puede culpar a los bloggers. Son tan a menudo empresarios hábiles como personas que escriben por pasión. Entienden que el lector medio no está por casualidad un domingo por la mañana con zapatillas, un puro en la boca y la tablet en el regazo en su sillón.  Yo escribo a menudo artículos largos. Demasiado largos según algunos, precisamente bien fundamentados según otros. Uno quiere McDonalds, otro un menú de 5 platos.

En la redacción a veces hablamos de "snacks" cuando nos referimos a artículos cortos que son fáciles de escribir y fáciles de leer. Para eso también elegimos los temas adecuados. Sobre todo artículos de opinión en lugar de artículos científicos. Pero no todo sirve como snack. Puedes tener prisa porque tus invitados llegan en diez minutos, pero eso no significa que tu pavo esté listo en diez minutos.

Para algunas cosas simplemente necesitas tiempo. Leer este tipo de listas es a menudo como ver un tráiler de una película para poder hablar en la máquina de café sin ver hora y media. Como leer un resumen para poder escribir tu informe de lectura. ¿De verdad quieres saber algo sobre entrenamiento y nutrición o solo hablar de broscience en el gimnasio?

No todas las listas son malas

Ahora puede parecer que odio los listicles. Pero no hay nada malo en las listas en sí. A veces puedo estar tan centrado en el contenido que pierdo de vista la forma. Ahora miro obedientemente el número creciente de palabras en la parte inferior de mi pantalla de WordPress y sé que todavía tendré que recortar algo. Eso tuve que aprenderlo cuando resultó que los artículos de 15.000 palabras y 70 referencias quizá eran un poco demasiado.

Escribir buen contenido y después ver cómo darle una forma más agradable me parece, por tanto, la mejor manera de ser leído y al mismo tiempo ofrecer de verdad algo que leer. Y eso era una opinión.

Referencias:

1. mag.uchicago.edu/arts-humanities/listicle-literary-form
2. psycnet.apa.org/index.cfm?fa=buy.optionToBuy&id=1969-01986-001  --> categorizar
3. sciencedirect.com/science/article/pii/S1057740810001312
4. Camerer, C. & Weber, M. J Risk Uncertainty (1992) 5: 325. doi:10.1007/BF00122575

Otras fuentes:

• medium.com/data-lab/the-optimal-post-is-7-minutes-74b9f41509b#.vkzfnlemo
• blog.serpiq.com/how-important-is-content-length-why-data-driven-seo-trumps-guru-opinions/