¿Qué significa la homeostasis si quieres adelgazar?

El estado óptimo para el sistema de movimiento humano es estar en equilibrio, o homeostasis. Este llamado equilibrio fisiológico, la homeostasis, es la capacidad de un organismo para mantener el medio interno lo más constante posible en un entorno externo en constante cambio. Este principio se utiliza en la ciencia del fitness y del entrenamiento de fuerza, partiendo de la idea de que el cuerpo humano se resiste a las alteraciones de esa homeostasis. Al fin y al cabo, el cuerpo quiere permanecer continuamente en equilibrio para ejecutar con precisión todo tipo de funciones. Si, por ejemplo, la temperatura corporal amenaza con subir, el cuerpo reaccionará para mantenerla alrededor de los 37 grados Celsius.

Qué es la homeostasis

Hay muchas causas que hacen cambiar el medio interno del cuerpo. Hacer deporte, comer, estar enfermo y pasar de un ambiente cálido a uno frío son ejemplos de ello. Muchos de estos impulsos, también llamados estímulos, hacen que el cuerpo pierda el equilibrio. A continuación, sistemas reguladores como el sistema nervioso y el sistema hormonal intentan devolver el medio interno al equilibrio. Estos sistemas reguladores controlan, entre otras cosas, el pH (grado de acidez), el nivel de glucosa, el nivel de oxígeno y el valor osmótico.

Los ejemplos de mecanismos reguladores se dividen en 2 tipos de reacciones:

• Reacciones de retroalimentación negativa
• Reacciones de retroalimentación positiva.

Un ejemplo que se usa a menudo para explicar bien un bucle de retroalimentación negativa es la regulación de la temperatura mediante un termostato y un aire acondicionado. Cuando el aire acondicionado ha estado encendido durante un tiempo, la temperatura ambiente habrá bajado bastante y, al cabo de un rato, el aire acondicionado deja de enfriar. Este aire acondicionado se encendió porque había una temperatura alta en el interior y ahora provoca un cambio, porque la temperatura baja. Es este cambio el que finalmente emite una señal "negativa". Al fin y al cabo, el termostato indica en cierto momento que ya no hace calor. Después, el aire acondicionado se apaga porque ya no es necesario enfriar la habitación y se ha alcanzado la temperatura deseada. Es importante saber que estos procesos están ocurriendo continuamente. Si el aire acondicionado está apagado y fuera hace calor, la temperatura de la habitación volverá a subir.

Esto ocurre en muchísimos procesos diferentes del cuerpo. El ejemplo del aire acondicionado encaja bien con la regulación de nuestra temperatura corporal. Nuestra temperatura corporal normalmente es de 37 grados Celsius. Está regulada por dos mecanismos antagonistas: sudar y temblar. Temblar ocurre cuando la temperatura corporal baja demasiado, por ejemplo en un ambiente frío. Sudar se produce cuando la temperatura corporal sube. Esto puede ocurrir en un ambiente cálido, pero también durante el ejercicio. La temperatura de tu cuerpo aumenta y, por ello, tu cuerpo entra en un estado más alejado de la homeostasis. Se ponen en marcha distintos sistemas para enfriar el cuerpo.

Retroalimentación negativa

Un bucle de retroalimentación negativa hace que el cuerpo vuelva a la homeostasis. Un bucle de retroalimentación positiva estimula más actividad. La mayoría de los procesos del cuerpo pertenecen a mecanismos de retroalimentación negativa.

Un ejemplo de bucle de retroalimentación negativa es comer una comida.

• Cuando comes, sube el nivel de glucosa en la sangre.
• Este nivel alto de glucosa es detectado por las células secretoras de insulina del páncreas.
• La insulina hace que las células hepáticas absorban glucosa y la almacenen como glucógeno.
• La insulina también hace que otras células del cuerpo absorban glucosa.
• Esto produce una disminución de la cantidad de glucosa en la sangre y la producción de insulina se detiene (retroalimentación negativa). El nivel de glucosa en sangre vuelve a estar en homeostasis.

Retroalimentación positiva

Un ejemplo de bucle de retroalimentación positiva es la lactancia materna.

• Un bebé succiona el pezón.
• Esto envía impulsos al hipotálamo.
• El hipotálamo envía señales a la hipófisis posterior (posterior pituitary) para liberar oxitocina.
• La oxitocina liberada en la sangre estimula la secreción de leche de la glándula mamaria.
• La leche se libera y el bebé puede seguir alimentándose (retroalimentación positiva).

Con retroalimentación positiva, la bajada de la temperatura haría que el aire acondicionado trabajara todavía más y la hiciera aún más fría.

Homeostasis y glucosa

El primer paso en ambos procesos es el estímulo. Comer una comida hace que suba tu azúcar en sangre, con una subida de insulina como respuesta; esta vuelve a bajar ese azúcar, entre otras cosas convirtiéndolo en grasas. Si te saltas esa comida, tampoco hay un estímulo que haga que tu cuerpo pierda el equilibrio. Si sin querer te saltas algunas comidas, haciendo que baje el nivel de glucosa en sangre, eso es un estímulo que pone a trabajar a tu cuerpo liberando glucagón. El glucagón provoca una subida del nivel de glucosa en sangre de vuelta al equilibrio. Así que tu cuerpo está, en realidad, ocupado continuamente intentando mantenerse dentro de distintos valores en los que puede funcionar bien.

Un ejemplo de valores sanguíneos normales que se encuentran dentro de la homeostasis:
pH de la sangre: 7.35-7.45
Bicarbonato: 24-28 mEq/l
Sodio: 135-145 mEq/l
Calcio: 4.5-5.5 mEq/l
Nivel de oxígeno: 17.2-22.0 ml/100ml
Urea: 12-35 mg/100ml
Aminoácidos: 3.3-5.1 mg/100ml
Proteínas: 6.5-8.0 g/100ml
Lípidos en sangre: 400-800 mg/100ml
Glucosa: 75-110 mg/100ml

Si determinados valores permanecen fuera de estos rangos durante más tiempo y, por tanto, la homeostasis no puede mantenerse, el cuerpo enferma. La alimentación es aquí un factor muy importante, porque el cuerpo necesita ciertos nutrientes para poder funcionar bien. En circunstancias normales, el cuerpo es perfectamente capaz de mantenerse dentro de las variables correctas de la homeostasis.

Homeostasis y fitness

Lo bonito del cuerpo humano es que puede adaptarse a las necesidades deseadas. Este proceso también se denomina General Adaptation Syndrome (GAS). Esto ocurre, por ejemplo, durante el entrenamiento de fuerza y el cardio. Con el entrenamiento quieres conseguir ser más fuerte, más rápido o estar mejor acondicionado. Lo entrenas llevando tu cuerpo lejos de la homeostasis original, lo que genera cierto estrés para el cuerpo. Después de un periodo de entrenamiento de resistencia, por ejemplo, el cuerpo se adaptará: tu frecuencia cardiaca en reposo baja y durante el entrenamiento tu frecuencia cardiaca subirá menos rápido. El cuerpo se adapta a la forma en que lo entrenas y esto también se denomina SAID principle (specific adaptation to imposed demands). Por tanto, el cuerpo humano está hecho para adaptarse a determinados factores de estrés (entrenamientos) y, con una buena alimentación y suficiente descanso, saldrá de ello más fuerte o mejor acondicionado.